Очень тяжело пережили мы тогда трагическую гибель этих смелых партизанских разведчиков.
Разведка с целью выяснения всех обстоятельств, связанных с освобождением советских детей, велась в общей сложности несколько месяцев. Все разведывательные данные мы регулярно сообщали командованию бригады.
Потом в штабе бригады состоялось специальное совещание.
В нем принял участие
- командир соединения В.А. Лобанок,
- комбриг Мельников,
- секретарь Ушачского подпольного райкома партии
- и комиссар бригады т.Кореневский,
- второй секретарь райкома партии т.Ястребов,
- начальник штаба бригады т.Пучков,
- заместитель командира бригады по разведке т.Маяков,
- секретарь Ушачского подпольного райкома комсомола В. Василевский,
- заместитель комиссара бригады по комсомолу т.Клочков.
Из нашего отряда на совещание были приглашены командир отряда Б. Алещенко, комиссар отряда И. Короленко, начальник штаба И. Крупин, заместитель командира отряда по разведке П. Гвоздев и я — заместитель комиссара по комсомолу и секретарь комитета комсомола отряда.
После информации т.Гвоздева и обмена мнениями было решено провести операцию по освобождению советских детей.
ОНА ПОЛУЧИЛА УСЛОВНОЕ НАЗВАНИЕ «ЗВЁЗДОЧКА».
Детальная разработка и проведение этой ответственной операции были поручены нашему отряду. Вскоре план был разработан до малейших деталей и утвержден командованием бригады.
Наступил намеченный день — 18 февраля 1944 года.
Под вечер наш отряд выехал на боевое задание. Нам был придан взвод разведки при штабе бригады. Отряд взял с собой более пятидесяти подвод и стремительно совершил большой марш-бросок под Полоцк.
С наступлением темноты заняли опушку недалеко от Бельчицы, оставив подводы в лесу. Вскоре опушка леса была превращена в укрепленный рубеж. В снегу были вырыты окопы, расставлены пулеметы.
А в деревню Бельчица направили разведгруппу, чтобы вывести детей в установленное место.
Отряду было поручено вплотную подойти к деревне, чтобы встретить детей и на руках унести в лес.
Часть партизан находилась на опушке леса, готовая вступить в бой.
В назначенное время… направились к лесу мелкими группами дети.
Партизаны в белых маскировочных халатах пошли вперед, навстречу детям, покидавшим фашистский гарнизон.
В полутьме мы увидели шествие детей. Какая это была трогательная картина! Больных и малолетних ребят несли на руках воспитатели и старшие воспитанники. Многие малыши шли сами, на каждом шагу проваливаясь в снег. Несмотря на это, в ту зимнюю ночь не было слышно ни стона, ни плача детей.
Голодные и измученные, они мужественно переносили все трудности.
Дети хотели жить.
Мы выбежали навстречу малышам, взяли их на руки и понесли в лес. У меня на руках оказалось двое: мальчик лет пяти и девочка примерно такого же возраста.
Вначале они молча непонимающими глазами смотрели на меня и автомат. На ноги мальчика, у которого из рваных ботинок торчали пальцы, я надел меховые рукавицы. Девочку — на ней были одни лохмотья — закутал в поддевку. По колени в снегу нес детей все дальше в глубь леса.
В пути я спросил, как их зовут. Дети назвались.
— Дяденька, вы наш? — спросил мальчик.
— Да, мы свои, партизаны, — ответил я.
— Фашисты нас уже не убьют?
— Теперь вы будете жить…
Вскоре детей усадили на подводы, укрыли потеплее, и санный поезд ночью доставил их в партизанскую зону, в расположение нашего отряда.
Затем детей разместили по домам в деревне Емельяники. Их отогрели, накормили, обмыли в бане, одели и оказали первую медицинскую помощь.
В отряд приехали командир соединения В. Лобанок и комиссар бригады т.Кореневский.
— Вы выполнили ответственную боевую задачу, спасли от гибели советских детей! — сказали они, обращаясь к нам.
Всему личному составу была объявлена благодарность.
Группу партизан представили к правительственным наградам. Орденом Красной Звезды был награжден П.Гвоздев. Высокие правительственные награды получили и некоторые другие партизаны отряда.
А гитлеровцы, узнав, что у них под носом партизаны осуществили такую дерзкую операцию, были буквально потрясены. Они пытались замолчать ее, даже распустили слух, что детдом вывезен в Германию. Но вскоре все население Полоцка и окружающих деревень узнало правду о судьбе детей.
Весть о спасении детей облетела все партизанские отряды, воодушевляя патриотов на новые боевые дела.
ДРУГИМ ЭТАПОМ спасения детей является эвакуация их на Большую землю.
По нескольку раз в сутки прилетали за детьми из-за линии фронта летчики Александр Мамкин, Иван Жуков, Дмитрий Кузнецов и другие.
Командование отряда выделило меня для участия в проводах детей за фронт, но начавшиеся бои не дали мне этой возможности.
Вот отправлено на Большую землю 50, 100, 165 детей. В деревне Словени осталось 29 мальчиков и девочек.
Последний раз Александр Мамкин поднялся с озера Ковалевщина. Он вез двух раненых партизан, одиннадцать детей и их воспитательницу Валентину Степановну Латко.
При перелете через линию фронта самолет был подбит и загорелся.
Но Мамкин не выпустил штурвала и посадил пылающую машину. Едва дети успели выбраться из нее, как раздался взрыв. Обгорелого летчика отбросило взрывной волной.
Во имя спасения детей летчик-герой Мамкин пожертвовал своей жизнью.
Значение операции «Звёздочка» трудно переоценить. Освобождение почти двухсот детей — это, пожалуй, единственный случай в истории партизанской борьбы во время Великой Отечественной войны.
Через несколько дней после проведения операции мне позвонила по телефону работник подпольного райкома комсомола Валя Клочкова и передала указание секретаря райкома комсомола представить подробное донесение об участии комсомольцев отряда в операции «Звёздочка».
Я тогда подробно написал об этом.
В канун 50-летия Советской власти я вновь и вновь вспоминаю об этом эпизоде нашей борьбы с коварным врагом.
Спасенные партизанами дети (сейчас они уже взрослые люди) живут и работают в различных районах нашей страны…
Участник «огненного рейса» бывший воспитанник детского дома В. Форинко живет ныне в Минске, работает слесарем на заводе тракторных запчастей.*)
Бывшая воспитательница детского дома В.С. Латко, которая летела за фронт вместе с детьми, живет на станции Эмба Актюбинской области, работает учительницей.*)
Последним рейсом на самолете, который вел Александр Мамкин, летел раненый партизан В. Гировка. Сейчас он живет в деревне Ореховна Ушачского района.*)
В эти дни хочется добрым словом вспомнить и своих боевых товарищей, белорусских партизан.
Бывший командир отряда имени Щорса Б.А. Алёщенко живет ныне в городском поселке Улла Бешенковичского района.*)
Заместитель командира отряда по разведке П.С. Гвоздев трудится в Новополоцке.*)
Жена Володи Штеера — Зоя, бывшая партизанка нашего отряда, живет на Украине*), а отец погибших братьев — в Полоцке.*)
Многим партизанам не довелось дожить до светлого дня Победы.
Погибли секретарь Ушачского подпольного райкома партии т.Кореневский, комиссар партизанского отряда имени Щорса Иван Короленко, начальник штаба этого же отряда Иван Крупин и многие другие.
Но мы, бывшие партизаны, помним и всегда будем
помнить о них.
Ничто не забыто, никто не забыт.
В.В. БАРМИНСКИЙ,
бывший заместитель комиссара партизанского
отряда имени Щорса
*****
__________
*) информация на момент написания статьи в июне 1967 года
