Его мундир уникальный памятник истории. Сплетены три вензеля императоров России, кому приносил присягу. Рукав украшен нашивками (золото и серебро) за выслугу. Много наград, их насчитали 23 после смерти старого служаки.
Он был из кантонистов, то есть солдатский сын. Родившись в 1785 году, сразу оказался записанным в армию. Так что службу получил по наследству. Начиная службу в 1811 году музыкантом, войну с Наполеоном прошел уже воюющим солдатом, с Александром I. Сын солдата любил армию.
Она была его призванием. Лейб-гвардейский полк вступил в военные действия с Турцией в 1828 году. Уже с Николаем Павловичем. И сметливый солдат оказался зачисленным в инженерный дивизион. Отслужив 25 годков, Василий покинуть армию отказался. Его служба продолжилась на Кавказе.
Солдату 58 лет, но даже мыслей об отставке нет в голове. Ему приказано научить молодежь наводить, разводить и укреплять понтонный мост на стремительных горных реках. В Нижегородском драгунском полку он продолжал службу. Кавказские горы стали для многих причиной боли.
Наш герой получил три ранения там. С тяжелыми ранениями в ноги, неспособный даже застрелиться, Кочетков был пленен. Но вольная птица, почувствовав первые признаки выздоровления, исхитрившись, бежит из плена. Вернувшегося в строй солдата, произвели в офицеры.
Решительно отказавшись от эполет, Василий дорожит солдатскими погонами. 40 лет отдано действующей армии. Спустя два года, солдат покинул армию. Но в сердце старого служаки острой занозой вошла Крымская война.
Используя личное знакомство с Николаем Павловичем, он вступает в Казанский егерский полк, и уходит на войну. Оборона Севастополя – самое пекло войны. Ранение разорвавшейся бомбой привлекло внимание царя. Его перевели опять в гвардию.
Прошло десять спокойных лет для нашего героя. Но горячее сердце не может не скучать о боевых походах. Обращаясь к очередному, уже третьему на его службе, императору Александру II, он просит перевода в любимую инженерную армию.
В Туркменистане он прослужил 12 счастливых лет. Пришлось воевать. В возрасте весьма преклонном – 78 лет – он сделал марш-бросок, чтобы принять участие во взятии Хивы.
Именной указ императора Александра II потребовал его службы в конвое царского поезда. Но тут черногорцы и сербы выступили за независимость от Турции. Россия, как всегда, вступилась за слабых.
Он отправился помогать братьям по крови. Ему было 92 года, и он сражался впереди всех. Вернувшись на Родину, он ушел на русско-турецкую войну. Разрыв бомбы на Шипке принес страдания старому солдату. Ему оторвала левую ногу. Но и здесь старый вояка выжил.
Закончилась служба Кочеткова Василия в возрасте 107 лет (!!!). 30 мая, 1892 года в «Правительственном вестнике» опубликовали огромный послужной список, перечислив все награды, полученные служивым. Его назвали «Заслуженным ветераном русской армии».
