Когда началась война, летчик Михаил Девятаев нес службу в 163 истребительном авиаполку, который базировался в Молодечно, под Минском. И первый боевой вылет не заставил себя ждать и состоялся 23 июня 1941, и на следующий день в воздушном бою сбил свой первый немецкий бомбардировщик Ю-87.
Положение по всем фронтам становилось все сложней день ото дня. В связи с этим полк Девятаева отправили под Москву. Каждый день поднимал в воздух свой самолет Девятаев, чтобы защищать окрестности столицы, не только принимал участие в жестоких боях, но и побеждал. Уже в сентябре на его боевом счету было 180 боевых вылетов, 35 воздушных боев, в которых он смог сбить 9 фашистских самолетов.
Когда его представляли к награде, а именно к ордену «Красного Знамени», в характеристике было отмечено, что совершает полеты он отважно и твердо, сам является высоко дисциплинированным и требовательным не только к себе, но и к подчиненным.
Михаил Девятаев
К сожалению, в сентябре летчик получил в бою ранение, после которого ему поставили диагноз, в соответствии с которым он больше был не пригоден к прохождению службы в боевой авиации. Состоялся его перевод в тихоходную авиацию. Первое время он состоял в составе бомбардировочного полка, а позже его перевели в санитарную авиацию.
Возвращение к штурвалу истребителя произошло в мае 1944, в то время состоялось его знакомство с известным летчиком Александром Покрышкиным, который должен был возглавить 9 Гвардейскую истребительную авиадивизию Украинского фронта. Вот в эту дивизию в состав «Аэрокобры» командиром звена и пришел служить гвардии старший лейтенант Михаил Девятаев.
Под Львовом шли тяжелые бои. 13 июля 1944 Михаил на своем самолете принимал участие в воздушной битве, его атаковали «Мессеры» люфтваффе. В результате боя, Девятаев покидает свой сбитый истребитель, охваченный огнем. Однако во время прыжка ударяется головой о борт самолета, но предварительно успевает рвануть кольцо парашюта. Позже его без сознания нашли немецкие солдаты — летчик сильно пострадал, получил множественные ожоги.
В варшавском Абвере Михаила долго допрашивали, но безрезультатно. Тогда было принято решение отправить его сначала в Лодзинский лагерь для военнопленных, а потом в лагерь Кляйн-Кенигсберг. Девятаев стоически переносил все тяготы концлагеря. Продумывая детали побега, он отлично отдавал себе отчет, что в одиночку ему не осуществить эту затею. Уже скоро у него появились единомышленники. Они ночью делали подкоп в полу стоящего на сваях барака. Рыть землю приходилось всеми подручными средствами — это и ложки, и миски, да и просто руки. А землю из подкопа раскидывали и утаптывали. В самый последний момент охрана обнаружила лаз.
Концентрационный лагерь Заксенхаузен
Подготовка к бегству не прошла без наказания, за стремление к свободе Михаила отправляют в Заксенхаузен, иначе его называют лагерем смерти. Сперва пленников, которых, по их мнению, совершили «преступление против Рейха», заставляли работать на износ, и только доведя человека до изнеможения, что он не мог уже ничего делать, его приговаривали к смерти в газовой камере. Но счастливая звезда сияла над Девятаевым. Когда он попал на санобработку парикмахер смог поменять на его робе нашивку «смертник» на бирку «штрафник». Штрафником был дарницкий учитель Степан Григорьевич Никитенко, его забили насмерть фрицы.
И продолжилась жизнь летчика в плену под чужим именем. В октябре 1944 из лагеря Заксенхаузен отобрали все еще сильных и работоспособных мужчин и увезли на остров Узедом, где находился засекреченный аэродром Пенемюнде. В этом месте находился эпицентр, в котором разрабатывали первые в мире крылатые и баллистические ракеты системы «Фау». Поскольку об этом месте мало кто знал, то и тот, кто там работал не должен был остаться в живых в дальнейшем.
Про то чтобы сбежать оттуда, не могло быть и речи. Бежать, эта мысль не покидала голову Михаила. Даже показательная казнь югослава, который спрятался в озере на острове, и которого там обнаружили и при всех затравили собаками, не остановила его.
Аэродром Пенемюнде
У Девятаева все получилось! Это произошло 8 февраля 1945. Михаил и еще девять узников этого жуткого места смогли угнать фашистский самолет с их аэродрома. Выждав удобный момент, он пришелся на обеденное время, они убивают охранника. Дабы их не обнаружили, узник надевает на себя форму убитого конвоира, и как бы сопровождает оставшихся пленников на аэродром. Группа беглецов стремительно залазят внутрь самолета He-111, Пилот запускает двигатели. Вражеский самолет не сразу покорился советскому летчику. Разогнав самолет ему не удавалось его поднять в воздух, тогда он еще раз выводит его на взлетную полосу. В этот раз все получилось, он справился с управлением и поднял машину в воздух.
Бес сомнения, как только фрицы обнаружили побег, они кинулись им вдогонку, но преследователи вернулись ни с чем, узники скрылись. Полет проходил достаточно спокойно, и уже подлетая к территории, где располагались советские части, немецкий самолет обстреляли русские зенитки. Ничего не оставалось делать как посадить самолет. Посадка пришлась на кусок территории южнее Голлина.
Но встреча беглецов была неоднозначна. С одной стороны, к ним отнеслись как героям, а вот с другой, у СМЕРШа было много вопросов к счастливчикам. Они не верили в то, что обычный пилот смог разобраться в управлении вражеского самолета. А ведь каждый день, выполняя свои обязанности на аэродроме, летчик Девятаев изучал как устроен бомбардировщик.
Бомбардировщик He-111
Как это не прискорбно, но пройдя множество длительных расспросов, все беглецы были расформированы по штрафным батальонам. И даже то, что Михаил Девятаев предоставил точные координаты расположения засекреченного аэродрома, и вскоре дынный объект ликвидировали, не облегчили участи летчика.
Даже после того как подошла к концу война, от клейма пленного концлагеря Михаил так и не избавился. В мирное время он не мог найти достойную работу, а его заслуги были забыты. Однако конструктор Сергей Королев и летчик Александр Покрышкин смогли восстановить справедливостью. 15 августа 1957 Михаил Девятаев стал Героем СССР, ему наконец-то присвоили это почетное звание. Его единомышленники по побегу: Ивана Кривоногова, Владимира Соколова, Владимира Hемченко, Федора Адамова, Ивана Олейника, Михаила Емец, Петра Кутергина, Hиколая Урбановича и Дмитрия Сердюкова — также наградили, орденами, увы, многих — посмертно.
