Николай Гастелло стал символом военного времени. Шел шестой день войны. Командир эскадрильи, обнаружив подбитым свой самолет, не вышел из боя. Сжав зубы, собрав волю в кулак, думая только об уничтожении врага, бросил горящий самолет на вражеские танки и бензоцистерны, идущие по дороге под ним.
Оглушающий взрыв и пламя костра поглотило боевой экипаж. Так закончилась жизнь юных лейтенантов Скоробогатова, Бурденюка и сержанта Калинина. Командир экипажа – Николай Гастелло – увел их в бессмертие.
Имя Гастелло стало произноситься среди летчиков, как заклинание. Бросок экипажа описали центральные газеты, о нем рассказало Всесоюзное радио. Но таран горящего самолета наземной цели Николаем Гастелло не был первым. Михаил Юкин в боях на Халхин-Голе совершил первый бросок горящего самолета на врага.
Бросок капитана Гастелло наглядно показал, как можно бороться до последней минуты своей жизни с ненавистным врагом. Это было последнее средство, которое не в силах отнять никому. Горящий самолет – разрушительный снаряд для врага.
Этот подвиг во время войны повторили многие летчики. Их называли Гастелловцами. К концу войны набирался полноценный полк из отчаянных Гастелловцев. По понятным причинам никто из них не выжил, но память о героях живет в сердцах миллионов русских людей.
Очень долго считалось, что Николай Гастелло первым совершил бросок с небес в наземную цель во время войны. Но историки отыскали в архивных документах, что первая атака наземной цели горящим самолетом совершена экипажем капитана Григория Храпая.
С ним вместе погибли члены экипажа. Это случилось уже 24 июня 1941 года, в Западной Украине. В этот день был совершен еще один огненный таран — политрук Семен Айрапетов бросил пылающий самолет в на колонну гитлеровцев в Литве.
Да, Гастелло не был первым. Но с его именем связано беспримерное обожание Родины, ненависть к врагам, принесшим войну на мирную страну.
С его именем выходили на таран юный летчики и седоусые командиры полков. Они не давали поднять головы фашистской сволочи.
