1 апреля 2000 года в поселке Таяты в Красноярском крае прозвучал громкий салют, и на сельском погосте слышался плач и сетования. Это односельчане, родные, друзья, знакомые и даже незнакомые люди провожали в последний путь Героя России Ивана Кропочева, отдавшего свою жизнь за мир на Северном Кавказе, за целостность любимого Отечества.
В течение трех месяцев, с самого начала 2000 года, когда родным сообщили, что Иван Кропочев пропал без вести, все земляки напряженно ожидали официальной информации, изо всех душевных сил надеясь, что Иван все-таки найдется живым. Но вот родителей Кропочева вызвали для опознания, а затем был проведен анализ ДНК, и печальное известие неизмеримо огорчило всех сочувствующих.
И вот 31 марта 2000 года цинковый гроб привезли в поселок Таяты двое военных.
В детстве Ваня был такой же, как и все. Не главенствовал в дворовых компаниях, однако имел определенный авторитет среди ровесников, так как был очень серьезным и ответственным не по годам. Всех приятно удивляли его добродушие, чуткость к чужой беде, трепетное отношение к членам своей семьи.
Друг детства Ивана Кропочева Андрей Степанов вспоминает, что Ваня был очень жизнерадостным парнем. Его мать, Ольга Степанова, также в унисон сыну свидетельствует, что с тех пор как Андрей подружился с Ваней, она совершенно перестала за него беспокоиться, уверенная, что в компании Кропочева сын не станет пить, курить и драться, а тем более баловаться наркотиками. Да и домашние дела все Иван выполнял с легкостью, и был в этом примером для Андрея. Они дружили очень хорошо, полностью доверяли друг другу.
Именно Степанову Иван Кропочев рассказал в письмах, что воюет теперь на территории Чечни. Писал о том, в каких тяжелых условиях приходится служить – и спать порою на голой земле, и мерзнуть, и переезжать каждый день с места на место.
А родителям Иван писал лишь о том, что все хорошо, что ему служить легко, удобно, спокойно и сытно.
И, конечно, от своей любимой девушки Кати не мог Иван скрывать истинное положение дел на своей службе. Свое последнее письмо он написал именно ей. Там он рассказывал, что спустя месяц рассчитывает находиться уже на гражданке, потому что войной уже сыт по горло. Также Кропочев вспоминал в письме, что ночью ему впервые за долгие месяцы приснился сон о родном доме, и у него сразу же стало хорошее настроение.
В поселке Таяты существует очень милая традиция – все односельчане провожают каждого нового призывника до мостков на окраине населенного пункта. И точно так же друзья и земляки провожали Ивана на настоящее мужское дело – срочную службу. Самые близкие люди проводили Кропочева до военкомата, посмотрели, как он усаживался в автобус. Тетя Ивана Мария Сафроновна вспоминает, как возле здания военкомата на нее вдруг нахлынула волна дурного предчувствия, а автобус с призывниками тем временем уже собирался отъехать, увозя молодых ребят в неизвестность, и поддавшись необъяснимой тревоге, женщина позвала еще раз: «Ваня!». Кропочев, протиснувшись к окошку, выглянул в него, чтобы кивком успокоить родственницу, как бы давая обещание обязательно вернуться живым и невредимым. Мария Сафроновна немного успокоилась и с улыбкой сфотографировала Ивана на родине, как оказалось, в последний раз.
А первого апреля 2000 года, в день похорон Героя, накрапывал дождик, словно оплакивая вместе с друзьями так рано ушедшего парня. Все земляки Ивана Кропочева, разделявшие друг с другом все радостные и печальные события, были в этот грустный день рядом с ним.
… Отряд из тридцати бойцов спецназа и два БТРа неспешно передвигались в сторону Гудермеса, выйдя из деревни Соци-юрт. Через некоторое время ветер принес запахи гари и пороха. Затем послышались выстрелы. Военные догадались, что группа, отправившаяся в путь чуть раньше, нарвалась на засаду. Командир отряда приказал поделиться на две группы. Половина бойцов отправилась вперед на подмогу, вторая часть отряда осталась ждать на дороге на тот случай, если бандиты подойдут с тыла.
Иван Кропочев был включен в первую половину отряда. Прибыв на территорию Мески-юрта, спецназовцы попали под обстрел. Началась жестокая схватка, во время которой Иван получил серьезную рану живота. Военный доктор Юрий Попов разместил рядового в бронетранспортере, и оказал первую помощь. Другие спецназовцы снаружи продолжали сражаться. Но вскоре их откинуло от боевой машины взрывной волной. Бронетранспортер загорелся. Доктор решил эвакуировать Ивана Кропочева из машины, но, только высунувшись на минуту из люка, был убит осколком в голову и упал с БТРа. Иван оказался в бронетранспортере в одиночестве. Он заметил, что бандиты все ближе подходят к боевой машине. Теперь можно только предположить, о чем думал в последние минуты жизни Иван Кропочев – о семье, о доме, о друзьях, о любимой Катюше… И, вероятно, о том, что те, кого он захватит с собой на тот свет, эти кровожадные звери больше никого не смогут убить, поджечь, ранить, искалечить. Никого из молодых и здоровых русских парней, которые в срок вернутся к своим друзьям, матерям и невестам… И когда боевики подошли близко, он подорвал последнюю гранату…
И этот выдающийся подвиг нашел свое признание. Иван Кропочев был удостоен почетного звания Героя России.
