Но, пожалуй, самым лучшим прибором были глаза Ивана. Обладая от природы острым чувством дистанции, он обладал отличным глазомером, открывая огонь на дистанции в 200-300 метров, поражал противника с первого захода, подтверждая свой постулат – нападать надо первым.
«Батя, ты горишь!». 12 октября 1943 года
Когда Кожедуба снова отправили в небо, он едва не погиб. В своей книге Иван описал впоследствии подробно обстоятельства этого тяжелого боя (это книга называется «Верность Отчизне»), когда он атаковал немецкий бомбардировщик.
«Начинаю атаковать его сверху – он так прижался к земле, что снизу не подойдешь. Стрелок ожесточенно отстреливается, но пулеметные трассы летят мимо. Длинная очередь и бомбардировщик вспыхивает.
Взмываю над пылающим бомбардировщиком. Раздается невнятный звук – любой удар о самолет слышишь, несмотря на гул мотора. Слышу испуганный голос Васи Мухина: «Батя, ты горишь!»
Быстро осматриваю левую плоскость – тут все в порядке. Посмотрел вправо — из бензобака выбивается огненная струя. Холодок пробежал по спине: да я и в самом деле горю! Пока не поздно надо прыгать с парашютом. Быстро открываю фонарь. Отстегиваю привязные ремни. И вдруг вспоминаю – внизу враг. Направляю самолет прямо на них. Стремительно вырастает земля. Еще осталась надежда, что можно сорвать пламя, если резко задеру нос самолета. Выхватываю самолет прямо над головами оторопевших немцев. И слышу радостный голос ведомого:
— Батя, пламя сорвано! Живем!»
Он снова чудом остался в живых.
Классическая атака Кожедуба
Образцом тактики в полете можно считать один из боев, развернувшийся в небе над Курском. Однажды Кожедуб на Ла-7 был ведущим. Советские самолеты шли во время облачной погоды и увидели впереди немецкие Фокке-Вульфы, которые могли победить в бою, если имели тактическое преимущество по высоте. Кожедуб, зная об этом, научился лишать немцев этого преимущества. Он догнал немецкий «караван» FW.190 и на предельной скорости пролетел у них под брюхом, расстрелял ведущего. От такой неожиданной атаки немцы растерялись, смешали строй, один из пилотов открыл огонь по самолету Кожедуба, но Иван открыл огонь и расстрелял самолет противника. Тем временем советские самолеты атаковали сверху самолеты противника. Иван снова атаковал. Несмотря на численное преимущество, немецкие самолеты развернулись и ушли на запад.
Первая звезда Героя
В начале 1944 года Ивану присвоили звание Героя Советского Союза за 20 сбитых самолетов противника и 146 боевых вылетов.
В мае он пересел на новую модификацию самолета «Ла-5ФН», построенного на средства пчеловода из Сталинградской области Василия Конева: в память о погибшем племяннике-летчике Георгии Коневе он попросил построить самолет и отдать его самому лучшему летчику.
В августе этого года счет сбитых Иваном самолетов вырос более чем в два раза – 48 вражеских машины и 256 вылетов. Он получил вторую Звезду Героя и новый самолет «Ла-7»
Неофициальный счет: плюс два американских P-51 «Мустанг»
В небе над Берлином Кожедубу пришлось наказать своих союзников-американцев. Они летели стройным клином на P-51 «Мустанг» и в этот момент неожиданно были атакованы немецкими истребителями. Иван, видя, что союзникам придется плохо, рванул на своем истребителе на помощь, открыл огонь по немцам, отогнал их от американских самолетов. Но неожиданно в сторону самолета Кожедуба полетели американские трассирующие пули, которые Иван сразу же распознал и незамедлительно решил наказать союзников. Он сбил один самолет, а когда второй самолет попытался открыть огонь, его постигла та же участь. Американцы бросились врассыпную и больше не стреляли по советскому самолету.
Пленку с запечатленным фотопулеметом боем – он начинал работать в момент нажатия на гашетку — Иван отдал командиру и доложил обстоятельства произошедшего неприятного инцидента, политические последствия от этого могли быть самыми неприятными. Но Кожедуба решили поберечь, не предавать широкой огласке этот случай. Еще раз Ивану пришлось встретиться с американцами в небе над Кореей.
Завещание Кожедуба накануне последнего боевого вылета
В музее вооруженных сил хранится завещание Ивана Никитовича, которое он написал в середине 16 апреля 1945 года, накануне своего последнего боевого вылета: «Иду в бой с полным сознанием задачи поставленной партией коммунистам. И если погибну, то знаю, что отдал жизнь за Родину, за родного Сталина. Прошу боевых товарищей не останавливаться, пока не увидят стен Берлина». Эти стены Иван увидел со всеми победителями.
17 апреля 1945 года он целым вернулся с боевого вылета в годы второй мировой войны.
Статистика Победы
В 1945 году гвардии майор Иван Никитович Кожедуб получил третью Звезду Героя за 330 боевых вылетов и 62 сбитых вражеских самолета: среди них — 17 бомбардировщиков Ju-87, два бомбардировщика Ju-88 и два He-111, 16 истребителей Bf-109 и 21 Fw-190, три штурмовика Hs-129 и один реактивный истребитель Me-262.
«Моя ласточка»
В 1945 году война для него не закончилась. Он смог насладиться мирным небом во время Парады Победы, когда в первых рядах он вместе со своими боевыми товарищами прошел по Красной площади.
Кожедуб пользовался особым расположением со стороны Иосифа Сталина, который оставил легендарного летчика служить в Московском военном округе в 176-ом гвардейский Проскуровском полку, который наряду с другими авиационными подразделениями ВВС подчинялись Василию Сталину.
Счастливое послевоенное время, казалось, наступило навсегда. Иван встретил свою единственную и неповторимую жену в обычной электричке, на которой он ездил из Москвы в Монино, где учился в военно-воздушной академии. Кстати, в Монино потом разместится авиационный музей, где будет выставлен легендарный самолет Ивана – Ла-7. Рассказывают, что Иван подходил к нему и гладил обшивку. «Моя ласточка», — говорил он при этом.
А дома его ждала еще одна ненаглядная ласточка – жена. Прошло пять счастливых лет. У них родилась дочь Наташа. Он подружился с Александром Покрышкиным, который работал в ПВО. Их семьи жили в одном доме.
Кожедуб – Крылов на второй войне
В 1950 году Ивана по правительственной связи отозвали из санатория, чтобы направить его в долгосрочную командировку в Корею, где он, командуя 324-ым истребительным полком под псевдонимом Крылов, неоднократно сбивал летающие американские «крепости». Но личный счет свои победам он не вел, а засчитывал сбитые самолеты противника за своими учениками – пилотами полка.
Вернулся домой живым и невредимым, хотя его жена очень сильно волновалась, ожидая его со второй, секретной войны: Советский Союз нигде не афишировал свои действия в ходе корейской войны.
Мундир маршала продали в 1991 году
А дальше потекла мирная жизнь, наполненная трудовыми буднями. Его много раз звали на различные выступления перед коллективами заводов и фабрик, приглашали в школы. Он никому не отказывал, но всегда очень сильно смущался тому пристальному вниманию и почету, что ему всегда оказывали. В 1985 году, накануне дня Победы ему присвоили звание маршала авиации.
Умер он от сердечной болезни у себя на подмосковной даче в августе 1991 года, не узнав, что его родина-Украина перестала быть в составе единого государства под названием Советский Союз. Этого Иван Кожедуб не мог представить себе даже в самом страшном сне. А уж события сегодняшних дней – тем более. А еще не мог представить себе маршал авиации, что его боевые награды окажутся в руках тех, против которых он воевал. Сейчас уже неизвестно, кому из родственников принадлежала инициатива продать реликвию в чужие руки: на волне новых реформ все советское прошлое предавалось анафеме, настоящие ценности ввергались в пучину беззакония.
Мундир трижды Героя Советского Союза в 1991 году был продан в Америку частному коллекционеру. Чтобы вернуть реликвию на родину, российским музейщикам в 2003 году пришлось потратить немало сил и средств. Но историческая справедливость была, наконец, восстановлена. Сегодня потомки трижды Героя Советского Союза с честью продолжают в небе его историческое наследие.
Специально для AesliB, Полина Ефимова
