Семен Буденный стал олицетворением и главным символом советской армии еще при жизни. И никто бы не догадался, что маленький босоногий мальчик, что бегал по хуторским улицам получит пять Георгиевских крестов, станет создателем стратегической конницы, трижды Героем Советского Союза, маршалом страны Советов, человеком-легендой, в честь которого будут слагать песни и называть города.
Он родился в 1883 году в обычной крестьянской семье, которая жила бедно и скудно: переселившись на Дон из Воронежской области, его отец хотел найти здесь лучшую долю для себя и своих детей. Но лучшей жизни на Дону он не нашел: поселившись в хуторе Козюрин, недалеко от станицы Платовской (сегодня это Пролетарский район Ростовской области), отец Семена стал батрачить: иногородние по сравнению с казачьим населением были ограничены в своих правах и могли работать на богатых людей, либо заниматься промысловыми ремеслами. Земельных наделов «пришлым» иметь не позволялось. Такое социальное неравенство очень сильно угнетало Семена, который родился вторым по счету в бедной семье. У него потом еще появилось три сестры и четверо братьев. Характер Семена стал закаляться с самого начала его жизни: как только мальчик хоть немного подрос, он отправлялся на поля богатого купца Яцкова. Вместе с отцом они, не разгибая спины, выполняли полевые работы: собирали и сеяли хлеб, ухаживали за лошадьми. Они стали его самой большой любовью на всю жизнь. Он их обожал.
Семен рос сильным и крепким мальчиком, несмотря на маленький рост, в девятилетнем возрасте его взяли работать помощником кузнеца.
Он сам обучился премудростям верховой езды, мастерски владел шашкой и показал самые прекрасные результаты, когда в станицу приехал военный министр. Молодые казаки изо всех сил старались, показывали свою выправку, но награду из рук московского сановника — серебряный рубль — получил Семен.
Буденный стал солдатом
В 1903 году, когда Семену пришло время отправляться на службу, согласно воинской повинности, его отец должен был обеспечить его конем, всей необходимой амуницией, но денег у семьи не было, поэтому снаряжали Семена всем миром, а это считалось кране не престижным и больно ударяло по самолюбию молодого человека. Иногородних жильцов, проживающих на территории Войска Донского, отправляли проходить службу не в казачьи полки, как это было принято, а в драгунские. Семен попал служить на самую окраину Российской империи, на Дальний Восток, где в то время дислоцировался Приморский драгунский полк. Возвращаться в родные края по окончанию службы, он не стал, а остался на сверхсрочную службу.
Когда началась русско-японская война в 1905 году, Семена перевели в 26-ой Донской казачий полк. Он стал самым лучшим наездником, опередив казаков, которые иногородних считали за людей второго сорта, не способных даже нормально сидеть верхом на лошади, а уж сделать «вертушку» (когда всадник отталкивался на скаку от земли, делал переворот в воздухе и снова оказывался в седле) тем более. Семен все эти премудрости вольтижировки и выездки знал настолько великолепно, что истинные казаки только помалкивали от зависти.
Николай Второй оценил Семена
Как лучшего наездника полка его отправили в Санкт-Петербург обучаться верховой езде в знаменитой школе наездников для нижних чинов царской армии. И здесь Буденный тоже отличился: во время смотра император Николай Второй отметил его превосходные качества наездника. Ловкий, быстрый, небольшого роста Семен выполнял сложные трюки и мастерски владел сабельным ударом.
Первая война
В 1908 году учеба в школе завершилась — Семен отправился в Северный полк Кавказской кавалерийской дивизии, которая вступила в войну 1914 года с немецко-австрийскими войсками: в районе польского городка Бжезины Буденный вел разведку вместе со своим конным подразделением и сразу же обнаружил, что по дороге беспрепятственно продвигались многочисленные немецкие обозы. Тот факт, что неприятель был на «ладони», его можно было атаковать – все это мгновенно пронеслось в голове у Семена. Он послал донесение в штаб, в котором рассказал о своих планах. Но ему отказали. Так продолжалось несколько раз. И, наконец, Семен не выдержал и отдал приказ своим казакам об атаке. Немцы были ошарашены внезапным нападением, одних казаки порубили шашками, а другие спасались бегством, третьи сдались в плен. За эту вылазку Буденный и его подчиненные получили свои первые Георгиевские кресты.
Из пять Георгиевских крестов – один сорвали
Эта награда спасла ему жизнь. Но не в открытом бою против немцев, а в конфликте, который разгорелся между Буденным и его командиром, когда Семен потребовал накормить своих голодных солдат, а в ответ получил пощечину: «Не влезай поперед батьки в пекло, бунтовщик!» Так примерно звучала фраза его командира. За неподчинение начальству Семена лишили награды: военно-полевой суд приговорил его к расстрелу. В последний момент этот суровый приговор был отменен ввиду героизма Семена. С него только сорвали Георгиевский крест. Но он все равно получил потом четыре Георгиевских креста, а по правде – пять. Этот случай уникален для русской армии: никогда до и после никто не был награжден пятью крестами. Это были награды, добытые Семеном в тяжелых боях.
Глубокая разведка выполнена на «отлично»
Под турецким городом Ван его послали в глубокую разведку. Находясь в тылу противника, казаки неожиданно ударили по турецкой батарее, захватили три пушки. Захватив семерых турецких солдат во время глубокой разведки, Семен смог довести их целыми и невредимыми до русского штаба, благодаря этим пленным, были получены ценные сведения. На груди унтер-офицера Семена Буденного появился Георгиевский крест первой степени. Храброго офицера заметили в руководстве штаба, но русская печать писала о подвигах казака Крюкова, а Буденный считался иногородним и о нем предпочитали умалчивать.
В июле 1917 года их дивизию неожиданно перебросили в Минск, на Западный фронт, где он сразу же понял, что в армии нарастают брожения и ему необходимо определяться, на какой стороне он будет дальше жить. Решающее влияние на Семена оказало знакомство с Михаилом Фрунзе, который поручал Буденному вести разъяснительную работу среди солдат. Он возглавил комитет полка, а в августе уже включился в активную борьбу: вблизи города Орша Витебской области большевики смогли разоружить без пролития крови шесть (а по другим источникам – пять) эшелонов с корниловцами.
