Крестьянский сын, благодаря революционным событиям 1917 года смог подняться на высший пьедестал советского военного Олимпа. Когда на его кителе появилась Маршальская звезда, он смотрел на нее со странным чувством удивления: мог ли он представить себе, что когда-то получит высшее воинское звание после долгого и тяжелого воинского пути. Он прошел пять войн и остался в живых.
Первенец — Кирилл родился 26 мая 1897 года в обычной семье у Афанасия и Анны Мерецких, род которых происходил от названия реки Мереи, что протекала рядом с деревней Назарьево Зарайского уезда Рязанской области.
Семья была обычной, крестьянской и несла все тяготы быта со всей покорностью и прилежанием. В 15-летнем возрасте старшего сына все же отец решил отправить работать на канифольно-скипедарный завод, который располагался неподалеку от городка Сугода Владимирской губернии. Отец своему сыну постарался объяснить, что в рабочих он может выбиться в люди, а в деревне ему придется каждый день батрачить на помещика Мельгунова, на которого работали все прилегающие деревни.
Кирилл покинул свою родную деревню Назарьево и стал работать вместе со своими земляками из деревни. Они научили его премудростям слесарного дела.
Тяжело было подростку из сельской местности привыкать к шуму и грохоту большого завода, он уставал так, что ноги отекали, нестерпимо болели предплечья. Он тосковал по вольному полю, куда они отправлялись с отцом пахать и бороновать, сеяли хлеб или косили сочную траву.
Школа жизни слесаря-подростка
Вместо скупой родительской ласки получал он от разгневанных мастеров подзатыльники за ошибки, увольняли его по несколько раз, штрафовали.
Но постепенно Кириллу стало нравиться умело делать резьбу и он потихоньку привык к новой обстановке заводских цехов. В течение трех лет он поменял пять заводов из-за немилосердных штрафов и стычек с мастерами: кузнечно-слесарную фабрику «Макс Леман», слесарную мастерских братьев Хаваевых, Ольгинский химический завод. Работа на граммофонной фабрике Турубинера, которая выполняла военные заказы в годы Первой Мировой войны, освобождала 18-летнего Кирилла от воинской повинности.
А ведь надо было еще на скудную зарплату кормиться, оплачивать угол, что он снимал. Такая суровая школа жизни заковала его к испытаниям.
Картуз перед начальством не снимал
Рабочая среда, где он жил постепенно образовывала молодого человека: он окончил вечернюю школу, посещал в Москве театры и тогда же познакомился с большевистским подпольем. По заданию он выехал в город Судогда Владимирской области, где организовал ячейку рабочих, недовольных существующим порядками, где царила власть богатых, которым нужно было относиться с особым почтением. Некоторые рабочие в момент прохода начальства по заводским цехам услужливо снимали картуз, кланялись. А молодого революционера Мерецкова опытные рабочие, имеющие свою честь и достоинство, учили не услуживать хозяевам, сохранять свое внутреннее достоинство. Это еще один урок, который пригодился маршалу Мерецкову.
А потом наступили революционные годы, в 1918 году Кирилл становится одной из главных фигур в городе, где только прорастали молодые побеги советской власти. Он стал служить в военкомате, занимаясь мобилизацией молодежи в Красную армию. В своей книге воспоминаний он впоследствии написал, как они выявляли несознательных элементов – это были, в основном, дети кулаков, которые укрывались в лесах от призыва в армию.
Кирилл стал командиром
Первый обстрел артиллерийских орудий Кирилл испытал на себе под Казанью. Это первое испытание он прошел и понял, это наука воевать – не простая. Когда они пошли в атаку, их командир был убит, бойцы стали ложиться и тогда Кирилл закричал: «За мной» и бросился к железнодорожной насыпи. Когда оглянулся, увидел, что солдаты бегут за ним. В атаке они сошлись в рукопашной, Кирилл получил ранение в голову, потерял сознание, очнулся уже в госпитале. С этого дня его заметили, за борьбу с белыми он получил первую свою награду – орден боевого Красного знамени, а затем его отправили учиться в Академию Генштаба.
Под псевдонимом «Петрович» на испанской войне
Мерецков провел в Испании две блестящие победы в рамках разведывательной операции, разработанной Народным комиссариатом обороны под кодовым названием «Операция X».
Мерецков в качестве военного советника смог оказать республиканцам такую помощь, что они, не имеющие превосходства, смогли победить, несмотря на их стратегическое преимущество в районе Гвадалахарских гор: испанцы занимали господствующие высоты, имели дороги, по которым могли проводить перегруппировку сил.
Генерал Франсиско Франко планировал начать отсюда операцию по захвату Мадрида. Имея численное преимуществу по количеству солдат и вооружения, восставшие мятежники не сомневались в победе и первые несколько дней боев, казалось, приносили поражение республиканским войскам. Но они смогли перегруппироваться и нанесли неожиданный удар по националистам на двух дорогах, по которым они подтягивались к месту основного сражения. Также Мерецков смог использовать тактическую ошибку противника, который ввел в бой только передовые отряды, а главные силы находились в резерве для решающего удара. Он так и не наступил.
Сломленные неожиданным контрнаступлением, националисты отступили, потеряв превосходство. Республиканские войска получили после этой победы огромное моральное преимущество. Несмотря на это поражение, Франко постепенно взял власть в свои руки. Но об этом Мерецков узнал уже в Москве.
За оборону Мадрида и разгром марокканского корпуса – Африканской армии — около реки Харамы, которая протекает восточнее Мадрида, Мерецков был награжден вторым орденом Красного Знамени, а за разгром националистов в районе Гвадалахары он получил первый орден Ленина.
Финская война — промахи разведки
Советское руководство опасалось, что развернувшееся в Финляндии строительство военных баз является подготовкой плацдарма для вторжения на территорию Советского Союза. Ленинград находился в угрожающей близости от существующей тогда советско-финской границы. Командующему Ленинградским военным округом Кириллу Мерецкову предложили составить план наступательной операции взамен той, что предлагал Генштаб: Сталин не одобрил операцию, разработанную Тимошенко и предложил Мерецкову разработать план операции, рассчитанной на две недели боев. Это была сложнейшая задача. Он понимал, что от того, насколько эффективно он разработает операцию, будет зависеть не только его жизнь, но и жизнь близких ему людей. В рядах Красной Армии в конце 30-х годов началась чистка рядов от врагов народа, многие военачальники были арестованы.
Мерецков долго анализировал финскую оборону и нашел в ней слабое звено. Для того чтобы прорвать его, он предложил создать две основные группировки на Карельском перешейке и севернее Ладожского озера. Но первоначальному плану Мерецкову не суждено было сбыться. На главном направлении пришлось наступать всего лишь четырьмя дивизиями вместо семи. А вторая главная ошибка заключалась в промахах разведки, которая считала созданные укрепления не более чем вражеской пропагандой: не были собраны достоверные данные об истинной оборонительной мощи линии Маннергейма, созданной с 1918 года усилиями финских военных инженеров, протяженность которой составляла около 135 километров.
Миноискатели появились в войсках
Эта война преподнесла Мерецкову множество неприятных сюрпризов. Оказалось, что экипировка советских солдат не соответствовала погодным условиям – стояли страшные морозы. Финские пропагандисты разбрасывали листовки, на которых были фотографии замерзших советских бойцов в небольшом окопе, который называли «лисья нора». Советское наступление остановилось. Мерецкова сняли с поста командующего Ленинградским военным округом и назначили командующим 7-ой армией, которая вела боевые действия на Карельском перешейке. Это было главное направление войны. Армия под командованием Мерецкова штурмовала линию Маннергейма и Выборгское направление.
