В 1915 году его призвали в русскую воюющую армию. Бойцов не хватало, шла война. И новобранцев направляли в окопы, слегка обучив и выдав обмундирование. Сообразительный парень в февральские дни семнадцатого года стал выборным командиром роты, хотя никакого образования у него не было.
Он перешел к большевикам в 1918 году. Воевал под началом легендарного Чапаева. Когда гражданская война закончилась, его направили на курсы в Киевскую пехотную школу. После успешного обучения получил направление в Среднюю Азию, для борьбы с басмачами.
Время стояло сложное в стране. Возможно, поэтому карьера Ивана Васильевича стремительно развивалась. Места вышестоящих командиров часто освобождались. Его репрессии обходили стороной. Панфилов был из «голытьбы». Военным комиссаром Киргизии стал в 38-м, в 39-ом – комбриг.
Спустя всего лишь год он становится генерал-майором. В начале войны он получает задание верховного командования о создании в Алма-Ате стрелковой дивизии. В августе она вливается в состав Северо-Западного фронта, на участке обороны Волоколамского направления.
Тяжелые, кровопролитные схватки прославили дивизию. А имя генерала стало нарицательным.
Теперь бойцы его дивизии называют себя Панфиловцами. Хотя солдаты почти не бывали в боях, они показывали такое мужество, что поражали и наших и немецких военачальников. Рабочая смекалка Панфилова помогала умело использовать в обороне даже артбатареи.
История с заградительными отрядами вошла в учебнике по обороне. Панфилов всегда находился там, где шли самые тяжелые бои, чтобы личным примером воодушевлять бойцов. Недавние мальчишки, впервые взявшие в руки оружие, они проявляли массовый героизм, бросив копилку Победы собственную жизнь.
В эти тяжелые дни под Москвой его наградили ласковым прозвищем — «Батя». Всегда и везде Панфилов говорил солдату: «Я не хочу, чтобы ценой жизни ты одержал победу. Я хочу, чтобы ты был жив».
Подвиг 28 Панфиловцев
Панфиловцы сдали Волоколамск. Генералу грозили трибуналом. Но Рокоссовский, лично знавший бесстрашного генерала, вступился за него. А 16 января 42 года Панфиловцы приняли атаку двух танковых дивизий вермахта. Одна из них пошла в атаку на участке Дубосеково.
Именно здесь случилось то, что назвали «Подвиг 28 Панфиловцев». Можно спорить об этом подвиге, но четыре часа маленькая группа необстрелянных солдат сдерживала атаку пятидесяти танков, восемнадцать из которых были уничтожены. Они совершили невозможное, и все ушли в бессмертие.
За героический бой у деревни Дубосеково дивизия получила звание Гвардейская Краснознаменная Панфиловская. Командир к этому времени уже погиб. Герой Советского Союза похоронен в Москве, на Новодевичьем кладбище.
