Женя был третьим ребенком в семейном союзе учительницы и военного. Родители жили в Перми, когда 8 сентября 1953 г. родился сын. Своего старшего брата Гену Жене увидеть не пришлось, он утонул.
Подрастали дети, налаживался быт, казалось, немного притупилась боль утраты старшего сына и вновь несчастье, умирает глава семьи. Видимо так и не смог смириться с гибелью сына.
Мама решила перебраться в Горький, там жили родственники. Жилье приобрела в Доскино. Чтобы заглушить душевную боль занялась ремонтом и благоустройством дома. Успевала принимать участие в общественной жизни, входила в состав родительского комитета. За Женькой в это время приглядывала сестра Вера. Рассказанные на ночь сказки, прогулки, первые книжки — это Верина забота.
Подрастал Женя и все больше его влекла улица, компания таких же мальчишек. Целыми днями, схватив кусок хлеба, он с пацанами гонял на велике или увлеченно играл в футбол. Он был такой же, как все мальчишки того времени, разве только более упорный, отчаянный. Нередко ему попадало от матери и сестры за то, чтобы доказать, что он не трус, Женька нырял под движущийся состав или спрыгивал сверху.
Мужские заботы по дому легли на хрупкие мальчишеские плечи, но нытья и жалоб от него никто не слышал. В школе Женя учился хорошо, был даже удостоен чести сфотографироваться у пионерского знамени.
Больше всего на свете паренек любил возиться с собаками и техникой. Решив серьезно заняться воспитанием четвероногих друзей, в 15 лет записался в «Клуб юных кинологов». Добрый и упорный юноша добивался успехов в соревнованиях различных уровней. Летнее многоборье среди юношей в 1973 году принесло ему чемпионство.
Руководство клуба большое внимание уделяло не только воспитанию собак, но помогало самим ребятам подготовиться к службе в армии со своими питомцами. По правилам клуба Женька и все другие ребята должны были воспитать двух собак. У него было два питомца Альмир и Бара. Бара вместе с ним отправилась на службу в армию. Альмир был передан пограничникам.
Прошло время, и вот уже Евгений получил средне-специальное образование. Работать пошел в дружный коллектив завода «Химмаш» в Дзержинске, электриком. Проработал немного, но успел завоевать уважение коллег. Наступил срок его призыва на службу. В военкомате, куда он пришел с Барой, ему с трудом удалось убедить офицеров, что она специально обученная для военной службы. Возникла еще одна проблема, раз он воспитывался в неполной семье, то от службы в армии ему по закону полагалось освобождение. Но настойчивость Евгения победила. Получил направление на службу в Краснознаменный Северо-Западный пограничный округ.
Кинолог с верной Барой отличались не раз. Умная собака могла взять любой след. Здесь же Евгений встретил своего воспитанника Альмира, свидание было неожиданным и полным восторга со стороны обоих. Им выпало отдавать долг Родине в одном воинском подразделении. Домой Женя вернулся младшим сержантом.
Недолгий отдых от армейских будней и вновь в строю. Было принято решение стать милиционером, в обязанности которого входила работа с собакой в одном из РОВД Горького. И здесь старательный, добросовестный кинолог был в числе первых. Экипаж, в состав которого он входил, получил звание лучшего в стране. Стаж работы милиционером-водителем постепенно рос, пришло повышение в должности — заместитель комбата по техчасти. Награжден медалями «За безупречную службу».
Равнодушным милиционер никогда не был, его беспокоила обстановка в Афганистане. За плечами у него две командировки. Общей сложностью год. Вернулся с наградами «От благодарного афганского народа» и «За боевые заслуги».
И вновь милицейские будни, но уже в бюро криминального поиска при Нижегородском УВД, оперуполномоченный отряда быстрого регулирования. Отмечен знаком «За отличную службу в МВД».
Орден Мужества и медаль ордена «За заслуги перед отечеством» II степени он получил за героизм и доблестное выполнение своих обязанностей в командировках в Чеченскую республику, которых было три.
Последняя командировка в звании капитана милиции началась с ремонта боевой техники. Отлаженный умельцем БТР-80 под управлением Евгения участвовал в рейдах по доставке важных грузов по территории Чечни. Частенько ему приходилось оставлять управление военной машиной и вступать в бой.
Шестого августа 1996 года БТР, ведомый капитаном, попал под обстрел. Граната повредила броню. От удара все в БТР потеряли сознание. Очнувшись, Шнитников приказал всем оставить машину. Сам занял место за пулеметом, прикрывая шквальным огнем отход товарищей. Не ожидавшие такого отпора боевики растерялись, это помогло бойцам успеть добраться до стен дома. Опасаясь, что БТР сейчас взлетит на воздух, капитан оставил машину. Бойцы открыли огонь, давая командиру возможность добраться до них. Осталось совсем немного и ранение. Милиционерам, бросившимся на помощь, он велел вернуться назад. Превозмогая сильную боль, не прекращая стрельбу из автомата, он медленно полз к своим. Выстрел снайпера боевиков попал прямо в грудь офицера. Улучив момент, товарищи втащили раненого Евгения в укрытие. Оказав первую помощь офицеру, бойцы продолжали бой. Бойцы держали оборону около трех недель. Озлобленные бандиты решили подавить сопротивление огнем. Они подожгли здание. Дым сжимал легкие, становилось все труднее дышать. От воспалившихся ран и от дыма умер Евгений. Учитывая, что запас патронов подходит к концу, СОБРовцы приняли решение прорываться. Тело командира забрали с собой. Неимоверными усилиями они смогли выйти к своим и привести с собой еще 4-х боевиков.
Посмертно Указом Президента РФ Шнитникову Евгению Петровичу присвоено звание Героя. Память о нем запечатлена на мемориальных досках, установленных на здании техникума и дома, где жил Евгений.
