Когда стоит ясная погода, долететь из Моздока до Волчьих ворот – входа в Аргунское ущелье, можно за 30 минут. Но сколько военных пилотов лишились жизни, не сумев преодолеть это небольшое расстояние! И очень велика была вероятность, что с этого маршрута не прилетит назад полковник Владимир Алимов, впоследствии Герой России. Но он возвратился, и даже не один. Тогда, в середине декабря 1999 года тогда еще майор Алимов вывез из страшного боя 38 сослуживцев, которые без этого его подвига были обречены на гибель.
Рано утром 13 декабря 1999 года Владимир вылетел на Ми-8, чтобы разузнать погоду. Густой туман вокруг наводил на мысли, что днем Алимову работать не придется. Но на войне как на войне. Тут загадывать бесполезно. И вот вскоре Владимиру приказали лететь в Аргунское ущелье старшим авиагруппы спасать сбитого сослуживца.
Так, из Моздока четыре боевых вертолета вылетели на восток. Плохие погодные условия не позволяли перелететь Терский хребет, поэтому группа, дав крюк, полетела через Гудермес.
В этот же период для выполнения того же задания вылетели два вертолета спасателей из ВВС. Первый Ми-8, который вел Вячеслав Христофоров, вскоре потерял ведомого в густом тумане, и решил присоединиться к группе машин Алимова. Они встретились возле Гудермеса и направились к Старым Атагам. У этого селения они услышали аварийные радиосигналы, запеленговали их и начали поиски. Генерал Шаманов отдал приказ не подлетать к лесу, а подсев, забрать по одной группе спецназа в каждый вертолет.
Приземлились удачно. Пока собирали солдат, у двух боевых вертолетов группы начало заканчиваться топливо, и Алимов отправил их на дозаправку, еще не догадываясь даже, какая вскоре там начнется мясорубка.
Отчетливо понимая, что сбитого пилота ищут также и бандиты, поэтому времени мало, он попросил командира начать поиски самостоятельно, не дожидаясь подлета еще двух «двадцатичетверок».
Пролетая на низком расстоянии от земли, летчики из трех Ми-8 искали глазами сигнал из леса от сбитого пилота. На Ярыш-Марды Владимир увидел боевиков, бегущих по склону. Тогда он распорядился осуществить скольжение и стрелять с бортов. Но сразу же по заходу в ущелье, Христофоров, летевший с ними с Гудермеса, доложил, что его подбили и он вынужден будет сесть.
Алимов мгновенно принял решение садиться тоже и велел ведомому Ми-8 прикрывать его. После виража Владимир старался увидеть, где сел подбитый вертолет. Дальше все завертелось… Алимов увидел горящую вертушку, укрывшихся за ней бойцов и подбегающих бандитов. Мастерски создав вид падения своего вертолета, Владимир посадил свою машину поблизости. По ним сразу пальнули из ДШК. От верной гибели Алимова спас электрожгут, в который угодил снаряд. Жгут разнесло, погасли некоторые приборы, связи не стало.
Алимов оказался в самой середине горячей схватки. Из его вертолета выскочили бойцы и начали отстреливаться. Настоящая катастрофа.
Тут на помощь пришел майор Геннадий Ковалев, ведомый Алимова. Он начал стрелять неуправляемыми ракетами, недалеко от Ми-8 Алимова выложил НАРы, не задев при этом никого из своих. Боевики после этого начали стрелять менее активно. Бойцы с пострадавшего вертолета стали потихоньку переползать к машине Алимова. Тут Владимир замечает, что бандиты подходят к ним с тыла.
Ведомый Ковалев продолжает кружить над товарищами. Радиоперехват свидетельствовал, что к месту боя уже мчится сам Хаттаб и с ним 200 бандитов. Как заявлял Хаттаб, русские ни за что не оставят своих, будут пытаться их спасти.
Когда Ковалев усмирил немного боевиков, спецназовцы побежали к машине Владимира, начали грузить раненых. Наконец все расселись. Поведя вертолет на взлет, Алимов почувствовал, что Ми-8 не потянет такую ношу, так как в него погрузилось слишком много народу. Владимир и правый летчик пытаются изо всех сил, а боевики уже совсем обнаглев, выскочили из укрытий и палят по вертолету. Тут вертолет каким-то чудом сумел все-таки подняться, выдюжил! Это был час славы майора Алимова – при обычном количестве экипажа Ми-8 в 14 человек, он довел до самого Моздока винтокрылую машину с 38 солдатами на борту! При этом в вертолете потом насчитали 53 пробоины.
Также улететь из опасного района удалось и ведомому Ковалеву, «нахватав» в перестрелке 90 дырок от пуль. Хаттаб заявлял совершенно верно о том, что русские своих не бросают. Спасли всех!
…Приземлившись в Моздоке, Владимир Алимов еще раз сам поразился тому, сколько военных влезло в его Ми-8. Он сказал солдатам, что они повели себя очень смышлёно и мужественно, недаром служат в спецназе. Но, к его удивлению, это были не спецназовцы, а обычная пехота, и эта схватка для них была первая…
Услышав, как солдат переживает, потеряв во время схватки шапку, Алимов на радостях подарил ему свой шлем, второму отдал перчатки и раздал им все, что мог, на память. Тут его вызвали к находившемуся в штабе ОГВ(с) начальнику Генерального штаба.
Когда его спросил один из генералов, сколько военных Алимов смог вывезти с поля сражения, Владимир в запале ответил, что даже и не посчитал. Генерал Анатолий Квашнин выразил ему благодарность за спасенные жизни военных, и дал обещание представить к званию Героя.
А Владимир до самого конца дня размышлял об отваге и смекалке 18-летних необстрелянных солдатиков. Завтра их, тех кто уцелел, отправят воевать в Грозный. А сегодня вечером этим мужественным бойцам даже не скажут простого спасибо за участие в этом тяжелом бою.
Достав из заначки три бутылки водки Алимов со своим правым пилотом Володей пошли по казармам отыскивать своих новых боевых друзей. Когда нашли, ротный было начал возражать, но потом согласился помочь. Выстроив солдатиков в шеренгу, Владимир Алимов объявил им благодарность и налил каждому из 12 уцелевших по 200 граммов трофейного спиртного. Назавтра эти солдаты, как и думал Алимов, отправились в Грозный. Кто из них выжил на этой войне, полковник Владимир Алимов не узнал, потому что больше никогда ни с кем из них не увиделся.
