16 декабря 1901 г. в Воронежской губернии в селе Чепухино, что на берегу реки Палатовки родился Николай Фёдорович Ватутин. Село сегодня носит его имя. Родители Фёдор Григорьевич и Вера Ефимовна были крестьянами-середняками, в семье было девять детей – пять мальчиков и четыре девочки.
Когда Коле восемь лет исполнилось, он пошёл в церковноприходскую, затем учился в земском училище в уездных Валуйках, откуда выпустился с похвальным листом, потом в коммерческом училище, где ему как способному, но бедному учащемуся платили стипендию. После Февральской революции платить стипендию перестали, а денег на оплату учебы не было, и Николай вернулся в Чепухино. Весной 1919-го село заняли части Добровольческой армии генерала Деникина, но Николай в его армию не попал. В ноябре деникинцы ушли, и в апреле 1920-го в возрасте 19-лет Ватутина мобилизовали в РККА. Он воевал против банд Махно и Бельского.
В полковой школе в Луганске Николая, как самого грамотного и уже довольно опытного бойца стали продвигать по службе. Затем была Полтавская пехотная школа, после окончания которой он занимал штабные должности в Чернигове, Ростове-на-Дону, Чугуеве. Тогда же женился на девушке Татьяне из соседнего с родным Чепухино села Вороново. Татьяна совсем неграмотная была, и Николай учил ее письму и счёту. 23 августа 1929 г. в семье Ватутиных родилась дочь Лена.
В том же году Николай был зачислен слушателем академии им. Фрунзе в Москве. Окончив в 1934 г. академию, Ватутин стал начальником 1-го (оперативного) отдела штаба Сибирского военного округа. Оттуда в октябре его направили на учебу в только что созданную Академию Генештаба Красной Армии. После окончания Академии комбриг Ватутин был направлен в Киев на должность заместителя начальника штаба Киевского Особого военного округа. В ноябре 1939 г. уже в звании комдива Ватутин становится начштаба КОВО.
После неудачной для Красной Армии войны с Финляндией наркомом обороны был назначен командующий войсками КОВО Семён Константинович Тимошенко. Заняв этот пост, Тимошенко тут же перевёл Ватутина в Москву и поручил ему возглавить самое главное управление Генштаба – оперативное, а с февраля 1941 г., после того, как Генштаб возглавил генерал армии Жуков, Ватутин, теперь уже генерал-лейтенант был назначен Первым заместителем наркома обороны.
Через неделю после начала войны Ватутина назначают начальником штаба Северо-Западного фронта. Ситуация там сложилась катастрофическая: войска отступали из Прибалтики, враг стремительно приближался к Ленинграду, рвался к Москве. Командованию фронта удалось успешно атаковать немцев, почти на месяц задержав их продвижение на Ленинград.
В то время Калинин (Тверь) защищала оперативная группа Северо-Западного фронта, которой командовал Ватутин. Именно его танкисты, артиллеристы и стрелки зашли в тыл врага и успешно его атаковали.
В мае 1942 г. Ватутина вызвали в Москву, где ощущалась острая нехватка опытных стратегов, и назначили заместителем начальника Генштаба по Дальнему Востоку: несмотря на то, что Япония вступила в войну с Соединёнными Штатами и обещала соблюдать пакт о нейтралитете с СССР, подписанный 13 апреля 1941 г., уверенности в том, что угроза дальневосточным границам страны миновала, в Кремле не было. Однако в Москве Ватутин прослужил меньше месяца: он рвался на фронт. Когда возникла идея сформировать Воронежский фронт, Ватутин вместе с начальником Генштаба Александром Михайловичем Василевским, принимавшим участие в обсуждении этого замысла у Сталина, предложил свою кандидатуру на пост командующего фронтом. Сталин от такой наглости удивился: ответственность брал на себя достаточно молодой генерал. Но Ватутина поддержал Василевский и Сталин согласился.
Узнав о назначении, немцы стали разбрасывать с самолётов листовки, предрекая Ватутину скорый и неизбежный крах. Но они просчитались: совсем скоро о Ватутине стали говорить, как о гениальном стратеге. Ему удалось организовать оборону и сковать те силы врага, которые могли бы прийти на помощь 6-й армии Паулюса под Сталинградом или пойти на Кавказ. Ставка высоко оценила эти действия и затем, когда был образован Юго-Западный фронт, командовать им назначили Ватутина, которому 7 декабря 1942 г. было присвоено звание генерал-полковник, а чуть больше, чем через два месяца, 12 февраля 1943 г., в возрасте 42 лет он стал генералом армии. При окружении армии Паулюса фронт сыграл выдающуюся роль, нанеся удар по 3-й румынской армии, обратив их в бегство. Успех на одном участке кольца способствовал успеху всей операции и полному окружению 6-й армии.
Активно развивая наступление на юго-запад, советские войска освободили Харьков. Казалось бы, ещё один мощный удар по Ростову, и немцев ждет катастрофа: в «котёл» попадет прижатая к Кавказу немецкая группа армий «А». К сожалению, измотанным Сталинградом советским войскам не хватило резервов. Этим тут же воспользовался Эрих фон Манштейн: он позволил советским войскам продвинуться далеко на запад почти до Днепра и, дождавшись, когда к нему присоединятся войска, отступающие с Кавказа, неожиданно для советского командования нанёс удар с фланга, что помогло стабилизировать ситуацию на фронте. В результате контрудара немцы снова овладели Харьковом, заняли Белгород, с севера и юга охватили Курск. Советские войска были вынуждены перейти к позиционной обороне, образовалась Курская дуга: на южном фасе Белгород и Харьков, на северном фасе Орел, а Курск – посередине, глубоко вдаваясь в немецкую оборону. Дальнейшее решение немецкого командования было очевидно: фланговыми ударами по сходящимся направлениям из районов Белгорода и Орла срезать курский выступ, захватить город и выровнять фронт. Немцы назвали эту операцию «Цитадель».
Ставка этот замысел разгадала и решила измотать врага упорной обороной на флангах, не дать сомкнуться клещам, а затем перейти в контрнаступление. В наступление немцы пустили новейшие танки PzKpfw V «Пантера», Pz.Kpfw.VI «Тигр» и самоходку «Фердинанд», чьи 7,5 см и 8,8 см пушки пробивали броню «тридцатьчетверок» с расстояния 2 км, тогда как нашим танкам для уверенного поражения немецкого зверинца требовалось подойти на 500 метров. На севере немцы, потеряв почти 2/3 танков, продвинулись лишь на 12 км и были остановлены. В то же время на южном фасе Курской дуги танковый клин Манштейна продолжал ломать советскую оборону. Ситуацию спас Ватутин. Понимая, что в открытой борьбе в поле с новейшей немецкой техникой Т-34 шансов не имеет, он приказал закапывать тридцатьчетверки в землю так, чтобы только башня торчала над поверхностью земли. Таким образом танковую атаку врага удалось задержать, пока командование не подтянуло к линии фронта стратегические резервы. Группа армий «Юг» была выбита на прежние позиции, а потом советские войска перешли в контрнаступление, овладели Орлом и Белгородом. На восточном фронте наметился коренной перелом.
22 августа 1943 г. к Ватутину на фронт приехали его жена и дочь. На следующий день, 23 августа Лене исполнилось 14, и она ждала от отца подарок. Ватутин замотался и про подарок забыл, но не растерялся, и на недоуменный вопрос дочери ответил, что в качестве подарка он преподносит ей Харьков, полностью освобожденный от врага.
Советские войска, развивая стремительное наступление, прорвались к Днепру. В районе Киева войска Ватутина закрепились на Лютежском и Букринском плацдарме. Советское командование было вынуждено спешить, чтобы не дать немцам укрепиться на высоком правом берегу и создать устойчивый стратегический фронт. 24 сентября 1943 г. началась Днепровская воздушно-десантная операция – Букринский десант. Операция была плохо спланирована и подготовлена, не было должной разведки, части действовали разрозненно и провалилась. Сталин был в ярости. Но вины Ватутина в этом поражении не было, поскольку он не имел отношения к разработке операции, а десантные части подчинялись непосредственно Ставке. Но даже эту неудачу Ватутин перевернул в свою пользу: немцы решили, что Красная Армия будет наступать так, как она наступает всегда – упёрто и всё на том же месте. Он сделал так, что мнимое наступление должно было происходить со стороны Букрина, а реальное – со стороны Лютежа. Началась тайная переброска ударного кулака фронта назад, на левый берег Днепра. Всего за несколько дней люди и техника были втайне от немцев передислоцированы на 200 км и снова переправлены через Десну и Днепр на Лютежский плацдарм. Утром немцы начали атаковать. Но с левого берега советская артиллерия создала огненный вал и вражеские танки не подпустила. Тем временем на Букринском плацдарме вместо убывшей техники устанавливали деревянные макеты и вели активную имитацию подготовки к наступлению. Решающее наступление началось с Букринского плацдарма 1 ноября 1943 г. войска 1-го Украинского фронта, в который был переименован Воронежский фронт, сковали противника и уже через два дня главная группировка фронта ударила с севера. 6 ноября 1943 г. был освобожден Киев.
13 ноября 1943 г. войска 1-го Украинского Фрнонта решительным ударом освободили Житомир. Манштейн предпринял контратаку во фланги с целью вернуть Житомир и Киев. Спасая людей и технику, и защищая Киев, Ватутин оставил Житомир. Сталин был вне себя и разорвал Указ о присвоении Ватутину звания Маршала Советского Союза. Но не получив этого звания, Ватутин получил звание «народный маршал» за то, что старался провести операции с наименьшими потерями. Он заботился о солдатах, и горе тому командиру, который о солдатах, у кого бойцы не накормлены, не отдыхают.
27 января 1944 г. началась Ровно-Луцкая наступательная операция. Через два дня Ватутин выехал из штаба 13-й армии, который располагался в Ровно, в Славуту к генерал-лейтенанту Ивану Черняховскому, который командовал 60-й армией. (Генерал Иван Данилович Черняховский погибнет через год под Кёниксбергом). Для того, чтобы сократить время в пути, Ватутин приказал водителю ехать не через Новоград-Волынский, а свернуть с шоссе на проселочную дорогу. Когда стемнело, возле села Милятин бандеровцы устроили засаду, а Ватутин, вместо того, чтобы на большой скорости уйти на безопасное расстояние, решил принять бой. Грузовик с охраной почему-то оказался далеко, и оборону держали всего несколько человек. Бандитов было в несколько раз больше и Ватутин был ранен в бедро. Сопровождавшим удалось вынести генерала из боя и доставить его в Ровно, где в армейском госпитале ему сделали операцию. Сталин приказал срочно переправить Ватутина самолётом в Москву, но почему-то его на поезде отвезли в Киев. Там у Ватутина началась гангрена, и встал вопрос об ампутации ноги, но Николай Фёдорович категорически отказался, и 15 апреля, спустя полтора месяца после ранения, он скончался. 17 апреля генерала армии Ватутина похоронили в Киеве. В 1948 г. на могиле был установлен памятник работы известного скульптора Вучетича. На постаменте была сделана надпись: «Герою Советского Союза генералу Ватутину от украинского народа», хотя этого высокого звания Николай Фёдорович был удостоен посмертно через 21 год после гибели, 6 мая 1965 г.
автор: Николай Кузнецов
