В самом начале первого месяца весны 1917 года, глубокой ночью, император Николай II отказался от наследного престола от имени себя и своего сына, отдав титул императора своему младшему брату Михаилу. А уже через один день Михаил, посоветовавшись с Временным правительством, тоже отрекся от императорского титула. Так, по исторической аналогии, когда в древнем Риме первым царем был Ромул, а последним – Ромул II, когда в Византии первым императорствовал Константин, а последним – Константин ХII, так в царском доме Романовых первым был Михаил и последним тоже Михаил. Хотя, конечно, единого мнения историков на тот счет, был ли Михаил II полноправным императором, на сегодняшний день нет.
Как свидетельствует история, Михаил, третий сын Александра III получил права на российский престол довольно поздно. Императором стал Николай II. Вторым в престолонаследии стоял второй сын Александра III Георгий. Но так получилось, что спустя 5 лет он умер от туберкулеза, и Михаил плавно перешел в категорию наследников. Еще через 5 лет родился сын Николая, царевич Алексей, сдвинув Михаила на третье место в порядке престолонаследия. А через некоторое время вообще был лишен этого права из-за своих любовных похождений.
Дело в том, что царевич Михаил никогда не стремился к власти. А к тому же он был очень пылким и влюбчивым, теряя голову от девушек, которые в большинстве случаев совсем не были равны ему по положению. В то время как жена Александра III, Мария Федоровна, в это время завела при дворе очень строгие нравы. Так, в юные годы царевич полюбил со всей пылкостью своего сердца Александру Коссиковскую, фрейлину царевны Ольги. В 1907 году пара собиралась тайно вступить в брак. Для этого царевич отбыл в Неаполь и поджидал Александру там. Но мать Михаила узнала об их планах. Девицу Коссиковскую, ехавшую по фальшивым документам уже в районе Одессы, задержали агенты царской охранки, а после этого она была выслана из России, и ей было запрещено возвращаться на территорию государства.
После этого царевича серьезно отчитали, однако какого-либо действия на его ветреный характер это не возымело, потому что в этом же году он опять страстно увлекся другой, и мало того, замужней – супругой поручика В.В. Вульферта Натальей, в девичестве Шереметьевской. Причем этот брак был у нее уже вторым. Поручик был младше Михаила по военной иерархии, состоял у него в подчинении. Царевич отбил у него жену без особых хлопот. В результате в 1910 году у Натальи и Михаила родился общий ребенок – сын Георгий. Огорченный муж сам подал на развод, стремясь уберечься от скандала.
А в 1912 году Наталья и Михаил в секретной обстановке обменялись клятвами верности на территории одного из православных храмов Вены. Но Николай, уже взошедший на престол, конечно, узнал об этом. Он и ранее знал об увлечении младшего брата и взял с него клятву не жениться на бывшей жене Вульферта. Михаил, получается, не послушался его, преступив клятву. Император очень разгневался. Теперь по Российским законам, Михаил больше не имел права на трон. А в декабре 1912 года отдельным указом Николай II отозвал у Михаила права на регентство при той ситуации, если бы с Николаем что-то случилось, а его наследник еще был бы в детском возрасте. Тогда же разгневанный старший брат освободил Михаила ото всех военных постов, аннулировал чины, закрыл въезд в Россию и национализировал все его имущество на Родине. Через несколько лет имущество Михаила конфискуют уже соратники Ленина.
После такого наказания Михаилу нельзя теперь было принять участие в празднике по поводу 300-летия дома Романовых. Но в 1914, после начала Первой мировой, изгнанный царевич написал императору просьбу о возможности возвращения на Родину и службы в рядах российской армии. Николай II разрешил. Царевич Михаил воевал во главе Дикой дивизии, которую составили добровольцы-мусульмане, сражался в Галиции, его даже пожаловали орденом святого Георгия 4-й степени.
За эти военные заслуги император приказал возвратить Михаилу конфискованную ранее недвижимость. Весной 1915 года Николай II дал семье Михаила (ему, жене и сыну) графский титул и новую фамилию – Брасовы, также подарил имение, однако регентом брата опять не сделал.
Перед самой революцией большевиков, некоторые заговорщики из высшего света имели планы на Михаила в качестве регента при царевиче Алексее, если бы Николай II был устранен. Однако сам Михаил к этим планам относился индифферентно и никакого активного участия ни в каких заговорах не принимал. Во время Февральской революции он находился в Санкт-Петербурге и ответил отказом равно на предложения от разных сторон баррикад, не выступив ни за императора, ни за большевиков.
По прошествии суток, когда Михаил II чисто формально значился императором России, он возвратился в Гатчину, но там его заключили под арест на дому.
Во временной промежуток между Февральской и Октябрьской революциями Михаил мог бы выбыть в Финляндию, но почему-то он этого не сделал. Вероятно, это была простая беспечность. Совершенно спокойно Михаил наблюдал за тем, что творилось в России. Когда у руля страны встали большевики, он испросил себе разрешения жить как обычный гражданин. Но коммунисты пристально наблюдали за номинальным последним императором. Весной 1918 года Совет народных комиссаров приказал выслать Михаила без сопровождения семьи в Пермь.
Сначала в Перми Михаил обладал относительной свободой. Он жил в хорошей гостинице, мог свободно перемещаться по городу, ходить в театр и в православный храм. В тот период он еще раз получил возможность бежать за границу, однако когда некоторые неравнодушные люди предлагали такой вариант, он только отшучивался, мол, у него слишком высокий рост, чтобы он мог сбежать незаметно.
В отличие от отца и брата Николая, постоянно сбривавший растительность на лице, во время ссылки Николай вдруг стал растить бороду, поставив предел – «до освобождения». В течение двух месяцев у него гостила супруга Наталья. Но неожиданно после ее отъезда положение Михаила ухудшилось, условия ссылки стали строже. Ему приказали теперь ежедневно отмечаться в ГубЧК. Сейчас историкам известно, что уже тогда местные коммунисты решили его убить. В ночь на 13 июня 1918 года несколько человек насильно увезли царевича за пределы города Перми и застрелили его. Такая же участь постигла и его секретаря Джонсона. Как вспоминал потом один из большевиков, принимавших непосредственное участие в казни: «Ленин, узнав о совершенном без его ведома расстрела, был не доволен, но одобрил этот поступок…». Супруга Михаила Наталья, узнав о его гибели, успела скрыться в Европе, проехав туда через гетманскую Украину.
