О службе во внешней разведке СССР и тем более оказаться её начальником Павел Фитин никогда не помышлял. Он вырос в трудолюбивой крестьянской семье в селе Ожогино Тобольской губернии. После мятежа в Зауралье, белогвардейцы угрожали его родне расстрелом. Опаленная классовой борьбой юность рано приобщила Павла к политике. Пятнадцатилетним юношей он вступил в комсомол и увлекся общественной работой. Через пять лет уже трудился в райкоме, а в марте 1927 года вступил в ряды ВКП (б). Вместе с тем Павел Фитин старается получить специальность, чтобы быть полезным в народном хозяйстве молодого советского государства. И в 1932 году заканчивает инженерный факультет сельскохозяйственной академии им. Тимирязева. Стремясь расширить свой технический кругозор, заканчивает ещё один ВУЗ – институт механизации и электрификации сельского хозяйства, откуда по распределению его направляют редактором в Государственное издательство сельскохозяйственной литературы.
Важным этапом в судьбе П. М. Фитина стала служба в Рабоче-крестьянской Красной Армии. Именно там, на организаторские и аналитические способности Павла обратили внимание чекисты. В 1938 году пригласили в кадры Народного комиссариата внутренних дел СССР. К тому времени задачи и направления советской разведки выглядели так: раскрытие интервенционистских планов, разрабатывавшихся против СССР Англией, Германией, Францией, Польшей, Румынией, Японией и выяснение сроков их реализации. Требовалось приобретение документов о секретных военно-политических соглашениях и договорах между этими странами, а также добывание для нашей промышленности сведений об изобретениях, конструкторских и производственных чертежей, которые не могут быть получены легальным путем. Особенно интересовали советскую внешнюю разведку процессы, происходившие в Германии, где набирали силу фашизм и милитаризм. К выяснению этих вопросов предстояло со временем подойти Павлу Михайловичу Фитину.
Вот как он сам вспоминал об этом после Великой Отечественной войны: «В этот невероятно тяжёлый для Родины период советская разведка ставит перед всеми чекистами-разведчиками и многочисленной агентурой задачу по добыванию разведывательных данных о фашистской Германии и её союзниках, о её военно-экономическом потенциале, переброске войск и военной техники. С другой стороны, разведчики всячески содействуют организации движения Сопротивления в странах, захваченных фашистами ещё до нападения на СССР.
Первое управление, осуществляя главным образом руководство резидентурами за кордоном, стремилось оказывать им всемерное содействие в организации агентурно-оперативной работы в целях получения наиболее ценной информации. В течение первых двух военных лет нам удалось добыть большое количество крайне важных материалов о политике государств – наших союзников в войне с Германией, а также нейтральных стран».
