Когда-то давно в моем детстве (я ходил в третий класс тогда), мой отец нес службу на одном из островов посреди реки Амур. Город Хабаровск от нас был дальше, чем Китай, который можно было увидеть в подзорную трубу. В то время морозы трещали крепкие, вокруг расстилалась тайга, и по замерзшей реке на остров являлись по ночам уссурийские тигры. Мы смотрели с балконов, как они ищут пищу среди человеческого мусора. Звание отца тогда было – старший лейтенант, он проверял караулы. И вот однажды случилась такая история. На дальнем посту в наряд заступил один парень-киргиз. И вот он звонит отцу и испуганно рассказывает, что на пост пришел тигр.
Отец приказал ему стрелять на поражение, если тигр вдруг нападет. Конечно, уссурийский тигр – зверь краснокнижный, но жизнь человека все равно дороже.
Киргиз между тем рассказал, что тигр сидит около получаса возле поста и никуда не двигается, просто глядит. Киргизу было очень боязно, он никогда до этого не видел тигров.
Мой отец согласовал ситуацию с военным начальством, сел в автомобиль и скоро был на этом отдаленном посту. И правда, у границы поста сидела тигрица, и пристально смотрела на людей. Они некоторое время так переглядывались, потом отец вдруг заметил за деревьями тигрят. Тигрица все так же не шевелилась.
Тут один сержант, который был родом из этих мест, осмелился подсказать отцу, что, видимо, в тайге совсем нечем стало питаться тигриной семье, и поэтому тигрица привела детенышей сюда, чтобы люди их забрали.
Что же делать в этой ситуации? Куда девать тигрят? Отец доложил обстановку командованию. Начпрод, пожилой майор, в этот день исполнял обязанности командира полка. Он был очень мудрым, спокойным и рассудительным человеком. И вот стал он размышлять, как же поступить. Если решиться забрать тигрят, надо потом будет устраивать их в зоопарк в Хабаровске, везти потом туда на автомобиле – в общем, сплошная головная боль. Убивать тигрицу жалко, она же же пришла с хорошими намерениями, ее голод пригнал, зимняя бескормица. По своей воле она теперь отсюда не уйдет, так и умрет здесь с детенышами.
И приказал он моему отцу приехать к нему на склад.
Просмотрев внимательно запасы на складе и прикинув кое-что в уме, начпрод отдал отцу половину коровьей замороженной туши. Приказал вывезти мясо на пост и отдать его тигрице, только осторожно, потому что она все-таки дикий зверь.
Это на самом деле было очень трудно выполнить. Замороженное мясо было очень тяжелым, снегу возле поста по колено. Вдвоем с дембелем — местным жителем потащили полкоровы к тигрице поближе, дав указание киргизу внимательно смотреть, как поведет себя зверь и если что, стрелять на поражение…
Зверюга тем временем сидела не двигаясь и только таращила большущие желтые глаза. Люди подволокли к ней коровью тушу и попятились назад. Царица тайги медленно поднялась, обнюхала мясо, схватила в зубы и легко утащила эти полкоровы в лес. Отец и сержант облегченно вздохнули.
Один день спустя отец снова вышел в караул. Ходит, проверяет посты. Над ним звездное небо, на дворе сумерки. Отцу захотелось прикурить. Он щелкнул зажигалкой и чуть ее не выронил, душа ушла в пятки – в нескольких шагах от него сидела давешняя тигрица и смотрела на него. Батя остолбенел. Про себя думает, что зверь слишком близко сидит, и он даже не успеет достать оружие.
В это время тигрица быстрым неслышным шагом приблизилась к человеку, взглянула в лицо…
Отец подумал было: «Вот и настала моя погибель…»
А зверь ласково прислонился, как домашний кот потерся об ноги, обмахнул хвостом и точно так же неслышно скрылся в лесу…
Много лет прошло с тех пор, но мой родитель хранит это в памяти и частенько нам пересказывает. Уж очень его впечатлила тигриная благодарность…
