Широкоформатный фильм. «Поэма в шести сказах» — так определили авторы жанр фильма, охватывающего период жизни страны от начала века до семидесятых годов. Герои картины живут в небольшом селе Елань, затерянном в глуши сибирских болот. Это две семьи, издавна враждующие между собой: семья Соломиных — люди богатые, твердо стоящие на ногах, «вечные кулаки» и семья Устюжаниных — бунтари, поэты, весельчаки и такие же трудяги, как и первые.
Съемки фильма «Сибириада» проходили в Томской области, в деревне Нагорный Иштан. Съемочная группа долго искала подходящие места, и, увидев красоту кедрового леса Нагорного Иштана, остановила свой выбор на нем. Сейчас о красавцах-кедрах почти ничего не напоминает, лес был вырублен полностью. Да и самой деревни, можно сказать, уже нет. Число ее жителей – всего 2 человека, столько же дворов.
За пять часов экранного времени перед нами проходит жизнь нескольких поколений двух сибирских семей — Устюжаниных и Соломиных — от начала до 60-х годов ХХ века. Такое сюжетное построение не телевизионного фильма всегда таит опасность стать утомительным для зрителей, привыкших, что кинематографу присуще динамичное действие.
Однако «Сибириада» смотрится с неослабевающим вниманием — и это результат не только режиссерской и операторской работы , но и великолепной актерской игры. Например, возрастную роль Алексея Устюжанинова играют три разных актера, но у них ощутима общность характера — неукротимого, отчаянного, отдающегося до конца своему делу.
Эти черты общие для всего рода Устюжаниных, в котором, как в зеркале, отразилась драматическая судьба российского народа. В жизнь затерянной в необъятных сибирских лесах и болотах Елани неумолимо вторгается История. В хроникальных монтажных врезках взрывается музыкальный лейтмотив Эдуарда Артемьева , как бы вобравший в себя рев заводских гудков, скрежет металла, шипение огненной лавы, шум дождя и ветра перемен…
А рядом , как символ нетленности бытия и памяти, возникает связующее звено «Сибириады» — Вечный Дед. С этим героем — загадочным и мудрым — связана еще одна особенность фильма : мистические вещи могут органично вторгаться в реалии сюжета.
В «Сибириаде» события происходят по условным законам искусства, ведь не зря авторы назвали ее поэмой. У каждого героя фильма есть своя правда, и каждый из них готов отстаивать ее до конца. И когда неукротимая стихия пылающей долгожданной нефти, переливаясь, бушует огромным факелом, звучит реквием трагической и памятной для всех нас эпохе.
Летом 1974 года Андрею Кончаловскому предложили снять фильм к съезду партии – о нефтяниках Сибири. Идея заинтересовала. Понимал, что берется за что-то очень трудное: материал неподатлив – чистый гранит, но это-то и увлекало! Вместе с драматургом Валентином Ежовым начали искать идею будущего фильма. По ходу работы все дальше уходили от собственно темы нефти.
