Жила-была на свете (в маленьком провинциальном городке) девочка Нина Соломатина. Обыкновенная девочка, одна из тех, кто млеет в кинотеатре от шикарного боевика «Смерть у моря», мечтает об известности, активно участвует в художественной самодеятельности (блестящий эпизод, когда «светское общество» Чацких, Молчалиных и Фамусовых в перерыве репетиции, забыв о цилиндрах и кринолинах, жизнерадостно устремляется к турнику и лихо скачет через «коня»), отвергает невзрачного одноклассника, втайне лелея мечту о Бельмондо или Иннокентии Смоктуновском, и засыпает редакцию «Советского экрана» письмами с единственным вопросом: «Как стать артисткой?».
Добавьте к этому массу веснушек, две трогательные косички, нескладно-коренастую фигуру, и вы… не узнаете в героине Ирину Муравьеву — прекрасную актрису, запомнившуюся нам все по тому же фильму «Москва слезам не верит», которая не боится быть неуклюжей и смешной (достаточно вспомнить, как ее героиня катается на роликах), но умеет, подобно гадкому утенку, превратиться в прекрасного лебедя — стать поразительно элегантной и неотразимо женственной (например, в сценах, где она предстает перед нами в облике «женщины, которая поет», ее исполнительской манере могут позавидовать многие звезды эстрады).
И не беда, что «карнавальная жизнь», к которой так стремилась Нина, получится совсем не такой, «как в кино». Только поначалу покажется ей (и зрителям) добрым волшебником отец, нашедший брошенную в детстве дочурку, а потом как-то незаметно забывший о ней в Москве. И храм искусства — театральное училище — не поспешит распахнуть двери перед наивной провинциалочкой со своеобразным говором. И из трехкомнатного «дворца» ее совсем не вежливо попросит хозяйка. И не сказочным принцем окажется будущий режиссер, променявший Нину на манекенщицу.
И в первом выступлении на сцене, используя все свое «умение» держаться на роликах, Соломатина блестяще… завалит (в прямом и в переносном смысле слова) всю программу мюзик-холла. Так как же оценить возвращение Нины Соломатиной в родной город? Как отказ от мечты об артистической карьере и первое жизненное поражение? Или, наоборот, увидеть в ее карнавальных мечтах, как это наверняка сделают любители счастливых концов, будущее большой актрисы? А, может быть, это и не так уж важно? Ведь в конце концов фильм не о том, станет или не станет Нина актрисой, а о том, что Москва, «не поверившая» ей, все-таки не поскупилась и кое-чем одарила ее. Хотя бы, например, способностью не путать жизнь с карнавалом. Честное слово, это не так уж мало.
«Спутник кинозрителя», июнь 1982 года
Т. Лиознова адресовала фильм «Карнавал» молодому поколению, а потому выбрала пересказ истории о взрослении человека в жанре музыкального фильма-шоу.
Эльдар Рязанов как-то искренне признался Татьяне Лиозновой, что «по-настоящему завидует ей – снять комедию, где публика иногда смеется так, что не слышно музыки, – это надо суметь!»
Идея же снять фильм о трогательной провинциалке родилась в стенах института кинематографии. Во времена преподавания во ВГИКе Татьяне Лиозновой как-то раз, почти случайно, попался старый номер журнала «Искусство кино», где была напечатана повесть Анны Родионовой о провинциальной девчонке, которая приехала покорять столицу. Повесть Лиозновой очень понравилась, а история главной героини оказалась режиссеру очень близка и понятна. Правда, самая известная женщина советской режиссуры долгое время и не думала снимать фильм «про себя». Все получилось совершенно случайно.
Лиознова встретилась с Родионовой и рассказала ей о своей задумке. Та, недолго думая, взялась за написание сценария. Лиознова стала ее соавтором, дополняя вымышленный материал эпизодами из своей собственной реальной жизни. В судьбе режиссера было много сложных моментов, которые ей довелось пережить. Например, было время, когда она работала и портнихой, и уборщицей. А кино казалось недосягаемой мечтой.
— Я сразу поняла, что это абсолютно моя история, — вспоминает Лиознова. — С Ниной Соломатиной у меня много общего — я точно так же приехала в Москву наивной девушкой, столкнулась с теми же трудностями. Правда, у меня все в итоге получилось.
Впрочем, об экранизации рассказа Лиознова сначала и не думала. Посмотрев все эпизоды вгиковцев, Татьяна Михайловна впала в уныние — не та интонация, не та работа с актерами, все не то…
— Я уже знала, как все должно быть, — я фактически сняла это кино в собственной голове, — продолжает режиссер. — Я даже знала, кто сыграет главные роли.
С артистами на главные роли Лиознова и впрямь определилась быстро. К моменту начала работы над «Карнавалом» она завершила свой предыдущий фильм «Мы, нижеподписавшиеся», в котором снялись Ирина Муравьева, Юрий Яковлев и Клара Лучко. Все трое в итоге перекочевали с одной съемочной площадки Лиозновой на другую.
Причем ни Лиознову, ни худсовет не смутил тот факт, что Муравьевой к тому времени было уже за 30. А ведь в первых кадрах она должна играть выпускницу школы!
Удачу фильму принесло приглашение на главную роль молодой, но уже популярной актрисы И. Муравьевой, сыгравшей к этому моменту одну из главных ролей в оглушительно успешной картине «Москва слезам не верит».
Лиознова создает образ, абсолютно не похожий на прежние работы актрисы. Муравьева сбрасывает вес, встает на коньки, танцует и поет. Роль смешной, но целеустремленной девушки с непростым характером закрепила за Ириной репутацию лучшей актрисы советского кино начала 1980-х годов.
