Аександр Сидорович Мнацаканов (Александр Седракович Мнацаканян) родился 23 февраля 1921 года во Владикавказе. После окончания 10 классов он поступил в Тбилисский институт железнодорожного транспорта. Окончил 3 курса и 1 августа 1941 года добровольцем ушёл на фронт.
В сентябре 1942 года успешно окончив Камышинское танковое училище, Мнацаканов получил звание «лейтенант» и в должности командира танкового взвода тяжёлых танков КB, был направлен в район Сталинграда, где шла ожесточённая Сталинградская битва. Там в течение 1942 — 1943 годов молодой лейтенант со своим взводом в составе танковой бригады в ходе кровопролитных боёв принял непосредственное участие в разгроме и пленении 6-й армии вермахта под командованием фельдмаршала Фридриха фон Паулюса. Затем были новые сражения. Командир мощного тяжёлого танка, Мнацаканов не раз ходил в бой, не раз наводил страх на врага. В упорном бою за город Каменск его танк был подбит. Раненый и обгоревший Александр Мнацаканов оказался в госпитале. Он чуть было не потерял зрение. К счастью врачам удалось вернуть его в строй.
В мае 1943 года командование отправляет Мнацаканова в резервный полк в Нижний Тагил, где формировались маршевые роты для приёма танков и поручает ему сформировать воинский эшелон с новыми средними танками Т-34 и доставить их на фронт. И с этой задачей он справился отлично. Он создал боевую единицу и летом 1943 года прибыл с нею на Ленинградский фронт. И сам остался в рядах защитников героического Ленинграда. Осенью 1943 года лейтенант Мнацаканов был назначен на должность командира роты 84-го танкового батальона, 220-я отдельной танковой бригады, 42-й армии Ленинградского фронта.
15 января 1944 года началось историческое наступление советских войск приведшее к разгрому гитлеровцев под Ленинградом. В ходе ожесточённых боёв с обеих сторон было задействовано около 2 миллионов человек, 2 тысяч танков и самоходных установок, поддерживаемых огнём почти 33 тысяч орудий, миномётов, боевых машин реактивной артиллерии, действиями 1800 самолётов. 42-я армия, в составе которой воевал Александр Мнацаканов, наносила удар с южной окраины Ленинграда через Гатчину, Красное село на Ропшу. Навстречу наступали другие войска. Замысел командования заключался в том, чтобы встречными ударами в районе Ропши замкнуть кольцо окружения вокруг вражеских сил.
Перед 84-м отдельным танковым батальоном 15 января была поставлена задача во что бы то ни стало любой ценой овладеть деревней Кургелево. После мощной артиллерийской подготовки наши танки двинулись вперёд. Но на подступах к деревне они были встречены массированным огнем тяжелой артиллерии и противотанковых орудий немцев. Наступление советских войск было остановлено. И тогда командование решает вывести батальон на исходные позиции к Пулковским высотам. Подготовив новое наступление, командование назначает лейтенанта Мнацаканова на должность командира передового отряда ударной танковой группы.
В ночь на 16 января после артиллерийской подготовки передовой отряд совершил стремительный бросок в направлении населенного пункта Красное Село — Луга. Немцы, пытаясь воспрепятствовать продвижению отряда Александра Мнацаканова, взорвали плотину у Дудергофа, тем самым затопив низину перед Красным Селом, железнодорожные пути которого были забиты товарными составами, что затрудняло продвижение отряда. Тогда Мнацаканов вошёл в ледяную воду, точно определил удобное место преодоления танками района затопления, расцепил вагоны, растащил их танками, и через проход между вагонами танковый отряд с боем продолжил движение в заданном направлении.
В ночное время противник неоднократно переходил в контратаки, но всякий раз с большими потерями откатывался назад. Однажды ночью обстановка осложнилась опять. Противник укрепился на промежуточном рубеже обороны, выставив заслон из шести «Тигров» и артиллерии. Открыл сильный минометно-артиллерийский огонь и начал отвод окруженных войск. Необходимо было сбить заслон, отрезать пути отхода противнику. Сворачивать с дороги в сторону не было возможности из-за болот и заминированных участков местности. Остановиться и ждать подхода своей артиллерии на рассвете? Но это означало дать время и противнику. И Мнацаканов пошёл на военную хитрость. Он приказал зажечь фары и дать полный газ. Враг принял наши танки за свои и прекратил огонь. А танкисты на полном ходу ворвались в деревню, где крупный штаб врага с многочисленной техникой готовился к эвакуации. Танкисты расстреливали из пушек вражескую технику, пулеметными очередями скашивали разбегавшуюся в панике пехоту.
В бою за Красное Село его отряд захватил пленного, по сведениям которого отряд вышел на Лужское шоссе. У населенного пункта Телези отряд был встречен сильным заградительным огнём артиллерии противника. Понеся потери, колонна остановилось. И тогда Александр Мнацаканов проявив смекалку, приказал включить фары боевых машин. Немцы, приняв советские танки за свою отступающую технику, на некоторое время прекратили огонь. Этого было достаточно, чтоб наш отряд проскочил мимо них А чтоб не допустить обстрела немецкой артиллерией основной группы наступавших советских войск, Мнацаканов принимает решение уничтожить артиллерию противника. Выключив фары на боевых машинах отряд развернулся и атаковал позицию немцев. К тому моменту подошли наши основные силы, таким образом был нанесён удар с двух сторон. Утром выяснилось, что в результате получасового ночного боя было подбито и раздавлено 15 вражеских противотанковых пушек, более десятка тягачей с прицепами, 3 штабных фургона, более 15 повозок с грузами, много мотоциклов, 6 противотанковых ружей, 4 станковых пулемёта. Весь гарнизон опорного пункта был разгромлен. Было обнаружено более 200 трупов солдат и офицеров.
В боях с 15 по 25 января 1944 года лейтенант Мнацаканов беспрерывно навязывал противнику дерзкие бои. Он совершал разведывательные рейды по Ленинградской области в тыл противника в районе городов Красное Село, Кипень, Войсковицы, проявляя при этом образцы решительности, умения и героизма. При подходе к населённому пункту Кипень передовой отряд натолкнулся на засаду немецких танков. Подбив один из «Тигров», танк Мнацаканова пошёл на таран другого. Противник не выдержав и резко свернув, попал одной гусеницей в кювет и забуксовал. Подъехавший к нему Мнацаканов, высунувшись из люка, подбил его гранатой. Покинувший немецкий танк экипаж, сдался в плен. Выяснилось, что среди сдавшихся был начальник штаба полка, незадолго до этого разбитого нашими танкистами в Русско-Высоцком.
Танкисты Александра Мнацаканова первыми вышли к реке Ижора, заняли круговую оборону и удерживали отвоеванный рубеж до подхода передовых частей 2-й ударной армии. На краю Кипени отряд Мнацаканова первым встретился с частями 250-го танкового полка 2-й ударной армии Волховского фронта наступавшей с новгородского направления. Эта встреча была исторической, ввиду того, что ознаменовала успешное завершение операции «Искра» по прорыву блокады Ленинграда.
Спустя несколько дней, лейтенант Мнацаканов получает задание вывести передовой танковый отряд на развилку дорог, удерживать её и не допускать к развилке двигавшуюся в сторону шоссе колонну отступающих немецких войск. Командир отряда для предотвращения выхода противника из окружения решил использовать захваченный немецкий «Тигр». Для выполнения этой задачи им был подобран экипаж из числа лучших танкистов его отряда. Мнацаканов вывел «Тигр» на шоссе и вклинился в колонну противника, после чего стал подминать отдельные машины, сталкивать их в овраги и на обочины дороги. На одном из поворотов «Тигр» советского офицера обогнал колонну, поднялся на наиболее возвышенную точку шоссе, развернул пушку и стал в упор расстреливать подходившие к повороту машины. Пушечным и пулемётным огнём из «Тигра» и его гусеницами было уничтожено и повреждено большое количество боевой техники и живой силы противника. Когда же начали кончаться боеприпасы, Александр Мнацаканов отдал приказ прорываться к своим.
