22 июля 1933 года американский пилот Уайли Гардеман Пост (Wiley Hardeman Post) вошёл в историю. Именно тогда он прилетел в Нью-Йорк на своём маленьком самолёте «Винни Мэй» (названном так в честь своей дочери), после первого в мире одиночного кругосветного перелёта.
Всего он облетел земной шар за 7 суток, 18 часов и 49 минут, сделав 11 остановок на маршруте. И это он совершил, не имея профессионального лётного образования и имея только один глаз, т.к. второй он потерял, работая горняком.
Современное изображение, показывающее Уайли Поста на фоне его самолёта
Этот удивительный уроженец Техаса родился 22 ноября 1898 года в семье фермера-шотландца и индианки. С детства мечтавший о полётах, изначально Уайли Пост был вынужден просто зарабатывать себе на жизнь, сначала на ферме, потом на горных разработках.
Во время Первой мировой войны он пробовал стать пилотом, но не прошёл отбор, а вскоре война, в которую США вступили ближе к её концу, завершилась. Будучи одно время безработным, будущий герой американской авиации даже участвовал в попытке вооружённого ограбления, был арестован и год провёл в заключении.
Однако потом он смог устроиться в кочующее воздушное шоу «Баррел Тиббс и его высококлассные техасские летуны» в качестве каскадёра-парашютиста. Через некоторое время он проходит обучение у своих коллег по «воздушному цирку» и становится хорошим пилотом. Накопив опыта, он устраивается на работу в качестве личного пилота к одному из нефтяных магнатов, а позже – к одному из совладельцев фирмы «Lockheed».
В это же время на одном из родео Уайли Пост знакомится с Уильямом Роджерсом, известном ковбоем-виртуозом, путешественником и искателем приключений, человеком, который станет его другом до самой их гибели.
И в 1930 году Уайли Пост на приобретённым в кредит самолёте «Lockheed Vega» побеждает в Североамериканском воздушном дерби, совершив быстрее всех перелёт Лос-Анджелес – Чикаго (за 9 ч. и 8 мин.).
23 июня 1931 года вместе со штурманом Харольдом Гатти он совершает успешный кругосветный перелёт по маршруту: Нью-Йорк – Харбор-Грейс – Флинтшир – Ганновер – Берлин – Москва – Новосибирск – Иркутск – Благовещенск – Хабаровск – Ном – Фэйрбэнкс – Эдмонтон – Кивленд – Нью-Йорк. Этот перелёт был совершён за рекордные для того времени 8 дней, 15 часов и 51 минуту. Так был побит предыдущий мировой рекорд, установленный ещё пилотами дирижабля (21 день).
За это достижение оба члена экипажа были награждены «Крестом лётных заслуг» (напомним, что первым из награждённых данным орденом был Чарлз Линдберг за трансатлантический перелёт в 1927 году), а нефтяной магнат Ф. Холл выкупил у банка и подарил пилоту его самолёт «Винни Мэй».
Именно тогда, под редакцией У.Роджерса, вышла статья об этом рекорде под названием «Вокруг света… за 8 дней».
Фотопортрет Уайли Поста
Пост и Гатти, два товарища, совершившие этот перелёт, планировали открыть свою лётную школу, однако из-за экономической депрессии, а также из-за отсутствия у них официального лётного образования, инвесторов в это предприятие найти не удалось.
Тогда У.Пост решился пойти на новый рекорд: он запланировал совершить одиночный перелёт вокруг Земли, установив для этого ещё только разрабатывавшиеся фирмой «Спэрри» автопилот и радиопеленгатор.
И в 1933 году он успешно совершает за 7 суток, 18 часов и 49 минут такой перелёт по маршруту: Нью-Йорк – Берлин – Кенигсберг – Москва – Новосибриск – Иркутск – Рухолва – Хабаровск – Фэрбэнкс – Эдмонтон – Нью-Йорк, улучшив свой прежний рекорд на 21 час.
В Нью-Йорке Поста второй раз встретили как героя, причём с ещё большим энтузиазмом: толпа в несколько десятков тысяч человек пронесла его на руках по улицам города. За это достижение он был награждён «Золотой авиационной медалью» Международной федерации аэронавтики, одной из престижнейших в мире наград, присуждаемых за особо крупный вклад в развитие авиации и космонавтики.
У.Пост в высотном гермокостюме собственной разработки
В 1934 году он был приглашён компанией «Phillips Petroleum» для участия в программе высотных полётов. В частности, У. Пост во главе маленького коллектива создал гермокостюм, в котором уже в сентябре 1934 года достиг предельной тогда высоты в 9 км, ставший прообразом современных костюмов для пилотов.
