Сознание летчик потерял при ударе о землю: несмотря на то, что почва на краю леса была болотистой, посадка получилась жесткой… А в себя пришел только на следующий день — в госпитале. Попытался открыть глаза. Темно… Ночь, не иначе?
— Братцы, где я? И сколько нынче времени?
Как сквозь ватную пелену донесся откуда-то глуховатый, усталый женский голос:
— Ты в госпитале, голубчик, в Ленинграде. А времени сейчас половина десятого…
— Вечера?
— Утра, голубчик.
Вот тут-то летчику Сгибневу стало по-настоящему страшно… Гораздо страшнее, чем в бою.
— Сестра!!! — Петр рванулся привстать на хрустких казенных простынях.
— Тише, тише, здесь я, рядом, — маленькие, но сильные руки надавили на плечи, вернули разом ослабевшее тело на подушки. — Если чего надо — просто говори и все, я сделаю, а кричать не надо, и вставать тебе пока нельзя. Пить хочешь?
— Сестра, выходит, я… Я — ослеп?
— Врачи говорят — временно. Ожоги залечим — будешь видеть…
Лечение было недолгим, но интенсивным — врачи изо всех сил старались не допустить образования бельма, главной причины слепоты при травме и ожоге роговицы глаз. На пятый день Петр начал различать свет и тьму. На восьмой — разглядел, что ухаживающая за ним медсестра Аня — настоящая красавица. На двадцатый — смог прочесть в фронтовой газете известие о том, что его полк награжден орденом Красного Знамени…
После госпиталя Петра отпустили на побывку домой. В чадящий пожарами после бомбежки город. Семья встретила летчика тревожными, горькими вестями: недавно получили похоронку на брата Николая. Во время фашистского налета младшие брат с сестрой — Шура и Боря — не смогли спуститься в бомбоубежище и погибли. А отец несколько недель назад написал, что едет из госпиталя домой комиссованным вчистую после тяжелого ранения — воевать ему больше нельзя. Да вот что-то до сих пор не доехал…
Перед боевым заданием
После госпиталя Петр получил новое назначение — на Северный флот. Здесь ему предстояло служить под командованием знаменитого аса Бориса Сафонова — в составе 78-го истребительного авиаполка. Выдали Петру и новый самолет — вместо «чайки» отечественного производства морем с одним из союзнических конвоев привезли британский истребитель «харрикейн». Уже через месяц, освоив новую машину, 22-летний лейтенант Сгибнев возглавил эскадрилью, а в начале апреля прибавил к ранее сбитым четверым фашистам пятого. Кстати, именно после пяти сбитых самолетов летчика можно с полным правом называть боевым…
Знатокам военного кино известен факт: прототипом «поющей эскадрильи» в фильме «В бой идут одни старики» была, в том числе, и полковая самодеятельность 78-го истребительного. У Петра оказался сочный, глубокий природный баритон, а ведомым у Сгибнева служил Карп Лопатин, прекрасно владевший семиструнной гитарой. Русские и цыганские песни в исполнении дуэта боевых товарищей звучали на каждом празднике…
Особенно красивый концерт полковые артисты дали в мае 1942 года — на торжествах в честь присвоения полку Гвардейского наименования. И никому в тот праздничный вечер было невдомек, что через несколько дней сержант Лопатин бросит свою машину навстречу «мессеру», зашедшему в хвост сгибневского истребителя, ударит врага крылом… Отважный летчик и талантливый музыкант погибнет при этом таране, спасая жизнь своего командира.
А через несколько дней не станет и Бориса Сафонова — его самолет будет сбит над морем во время прикрытия транспортного конвоя PQ-16.
Комполка Борис Сафонов с соратниками принимает Гвардейское знамя
Петру Сгибневу было суждено пережить своих боевых друзей всего на год. За это время он сбил 19 машин врага. На Северном флоте за ним закрепилась репутация мастера воздушных атак, трижды был удостоен летчик ордена Красного Знамени.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23 октября 1942 года за мужество и отвагу, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, старшему лейтенанту Сгибневу Петру Фёдоровичу было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
На митинге, собранном в полку для вручения ему Золотой Звезды Героя и ордена Ленина, он сказал следующее:
— С большой радостью узнал я о присвоении мне звания Героя Советского Союза. Лучшим моим ответом на эту высокую награду и доверие будут сбитые вражеские самолёты, уничтоженные солдаты и офицеры, поднятые на воздух дзоты, артиллерийские батареи, пулемёты и прожекторы. Даю клятву Родине, что буду и впредь драться с врагом, не жалея ни сил, ни жизни.
Вспоминает Герой Советского Союза, известный лётчик Захар Артёмович Сорокин:
«Невысокий, ладно сбитый, очень подвижный и такой молодой, что если бы не твёрдый взгляд карих глаз на круглом загорелом лице, то показался бы совсем юнцом! Но на синем кителе этого «юнца» сверкала Золотая Звезда Героя. Он был образцом собранности и умелой организации всех дел на земле и в воздухе…»
Вспоминает фотокорреспондент ТАСС по флоту Евгений Халдей:
«П.Г. Сгибнев. Ему было двадцать два года, когда его назначили командиром авиаполка, где служил Б.Ф. Сафонов. Я пришёл на командный пункт фотографировать Петра Сгибнева с начальником штаба и комиссаром авиаполка за разработкой операции. Сгибнев очень стеснялся своей большой должности и с трудом придал себе серьёзный вид».
Десятки раз Пётр Георгиевич принимал участие в воздушных боях вместе с Сафоновым, а затем и без него, используя его тактические приёмы. Не обошлось без участия Сгибнева и в знаменитом воздушном бою 19 апреля 1943 года, когда лётчиками-гвардейцами было сбито 5 вражеских самолетов, в том числе и известный немецкий ас Рудольф Мюллер.
Немецкий ас Руди Мюллер
19 апреля 1943 года лётчики 2-го гвардейского ИАП провели довольно успешный бой с большой группой самолётов противника пытавшихся штурмовать аэродром Ваенга. В этом бою нашими лётчиками было сбито 5 вражеских самолётов и потеряна лишь одна «Аэрокобра», пилот которой погиб.
Рудольф Мюллер, известный немецкий ас, имевший к тому времени на своём счету 94 воздушные победы и награждённый высшей наградой фашистской Германии — Рыцарским крестом с дубовыми листьями, был взят в плен при попытке перейти на лыжах линию фронта, после вынужденной посадки, совершенной им неподалеку от озера Мальярви. По некоторым источникам, при перемещении в лагерь № 2 в Мордовии он был застрелен 21 октября 1943 года при попытке к бегству.
Сбитый ас и заслуженная награда…
Подробное описание воздушного боя, в котором был сбит Рудольф Мюллер, приведено в книге Героя Советского Союза Сергея Георгеевича Курзенкова «Под нами земля и море»:
«… В период моего лечения в госпитале меня часто навещали боевые друзья. Они приносили новости и печальные и радостные. Особенно обрадовала меня весть о победе лётчиков-гвардейцев под командованием Героя Советского Союза Петра Сгибнева над «неуловимым» немецким асом Рудольфом Мюллером. Приказом командира полка этот сбитый самолет был записан на боевой счёт молодого летчика Николая Бокия, начавшего войну в звании сержанта.
Взятый в плен обер-фельдфебель Мюллер оказался кавалером высшего Рыцарского креста и многих других наград, любимцем самого шефа гитлеровской авиации.
