Юрий родился в деревушке Клушино Гжатского района Западной области РСФСР, в простой трудовой семье. Его отец, Алексей Иванович Гагарин, работал обычным сельским плотником, мама трудилась на молочной ферме. Дедушка будущего космонавта Тимофей Матвеевич Матвеев был рабочим Путиловского завода, революционером, на село переехал в связи с организацией колхозов.
Юрий Гагарин и его родители
В семье Гагариных было четверо детей — Юра третий. Отец с раннего детства приучал сыновей к труду, и уже к семи годам Юра увлекся резьбой по дереву.
Летом сорок первого началась война. Тем не менее, 1 сентября 1941 года мальчик пошёл в школу. А 12 октября в деревню вошли немцы.
Юра Гагарин — школьник
Дом плотника Гагарина с хорошей мастерской приглянулся немецкому саперному полковнику — и семью с детьми немцы попросту выгнали на улицу. Отец выкопал землянку, сложил печь — так и стали жить. Но на этом злоключения семьи не закончились: сначала в немецкой комендатуре за отказ работать на немцев избили отца. Весной угнали в Германию на принудительные работы брата Валентина и сестру Зою. Мать Юры долго бежала за грузовиком, а немецкие конвойные прикладами отталкивали женщин, цепляющихся за борта машины.
Почти полтора года деревня Клушино была оккупирована немцами. 9 апреля 1943 года деревню освободила Красная армия.
После Победы семья Гагариных переехала в Гжатск. В мае 1949 года Гагарин окончил шестой класс Гжатской средней школы. Несмотря на уговоры родителей и учителей закончить семилетку в Гжатске, мальчик настаивал на том, чтобы доучиваться в Москве — там у семьи были родственники. Но поступить в московское ремесленное училище Юрий не смог — опоздал к началу приема.
В сентябре 1949 года родной дядя Юрия Савелий Иванович порекомендовал Юрию обратиться в Люберецкое ремесленное училище № 10 на специальность формовщик-литейщик. Ныне это учебное заведение называется Люберецким Политехническим техникумом имени Гагарина.
Юрий — студент техникума
В Люберецкой «ремеслухе» Юра вступил в комсомол, в июне 1951 года вышел с учебы с «красным» дипломом«, и в этом же году поступил в Саратовский индустриальный техникум — на литейное отделение.
Каждый студент-комсомолец в советские годы обязан был вести общественную работу. Юре в качестве комсомольского поручения достался пост спорторга — физкультурником он, несмотря на малый рост, всегда был хорошим. Удивительно, но факт: одним из первых его спортивных увлечений стал баскетбол. Причем, Юра играл на позиции нападающего и был капитаном студенческой сборной. Вскоре парень стал уже секретарём ДСО «Трудовые резервы».
Так бы и стать Юрию Гагарину литейщиком, передовиком производства и спортсменом-любителем, но 25 октября 1954 года в его судьбе произошел перелом. По комсомольским делам юноша впервые пришёл в Саратовский аэроклуб — и записался учиться на летчика…
В 1955 году Юрий Гагарин с отличием закончил учёбу и совершил первый самостоятельный полёт на самолёте Як-18. Позади были 196 полётов с инструктором, 42 часа 23 минуты налёта. А еще — лекции заезжего калужского профессора, ученика Циолковского, с жаром рассказывавшего летчикам-спортсменам о возможности пилотируемых полетов за пределы земной атмосферы…
Юрий и его первый самолет Як-18
Как только Юрий закончил техникум, его сразу же призвали в армию. В военкомате он попросился «куда-нибудь на аэродром». И попал в город Оренбург, в те годы называвшийся Чкаловым, в Первое Ворошиловское училище летчиков. Обучался Гагарин у известного в те времена лётчика-инструктора Я. Ш. Акбулатова. В военном училище Гагарина назначили помощником командира взвода.
Командиром сержант Гагарин был весьма придирчивым. Двоих товарищей за самоволку наказал по Уставу. Обиженные «чересчур правильным» сержантом сослуживцы учинили драку — и вдвоем отколотили Гагарина так, что ему пришлось месяц провести в госпитале.
Сержант ВВС комсомолец Гагарин
Выйдя с лечения, Юра линии поведения не изменил. Да еще и на комсомольском собрании в адрес нарушителей дисциплины в словах не постеснялся. Взвод понял: с принципиальным замкомандира «неуставные отношения» не пройдут…
После нескольких месяцев наземной подготовки курсантов посадили за штурвалы боевых самолетов. В зачетке курсанта Гагарина — сплошь отличные оценки, за исключением, разве что, оценок за приземление. «Чистая» посадка парню никак не давалась! Однажды начальник училища увидел, как курсант Гагарин едва не «скапотировал» при посадке: реактивный самолет «клюнул» носом так, что чудом не перевернулся…
Гагарин и учебный самолет
— И это — летчик? Гнать его из училища к чертовой бабушке! — рассвирепел полковник. Учебная часть начала готовить приказ об отчислении Гагарина.
Юра прорвался на личный прием к начальнику.
— Товарищ полковник! Не отчисляйте. Я — летчик, без неба жить не могу…
— Постой, курсант… Ты кто?
— Гагарин.
— Это который третьего дня чуть самолет не разбил?
— Да.
— И которому за строгость к самовольщикам едва нос не сломали?
— Да.
— А ты честный… Хвалю. Кто ж тебя, такого малорослого, в летчики-то взял?
— Военком. По личной просьбе. Я в Саратове в аэроклубе занимался.
— На «Яках», значит, не капотировал?
— Нет. Там кресло можно выше сделать.
— Вот что, Гагарин… Попробуем тебя не исключать. Но ты тоже должен кое-что для этого сделать. Купи в деревне у кого-нибудь, у кого лошадь есть, немного конского волосу. Сшей себе подушку, сантиметров пять толщиной хватит, — и в кабину, на сидение. Ты ж оттого чуть бетонку не «клюнул», что тебе роста не хватает. Ничего… Покрышкин тоже невысок был, а вон, сколько немцев в войну наколотил!
В 1957 году Юрий Гагарин с отличием окончил училище и начал служить в морской авиации — в Мурманской области.
Юрий Гагарин — военный летчик
К 1959 году Гагарин — старший лейтенант, военный лётчик 3-го класса. В течение двух лет служил в Луостари (Мурманская область) в 769-м истребительном авиационном полку 122-й истребительной авиационной дивизии ВВС Северного флота, вооружённом самолётами МиГ-15бис. К октябрю 1959 года налетал в общей сложности 265 часов.
Военно-воздушные силы СССР занимались отбором и подготовкой будущих космонавтов. Планировалось отобрать 20 кандидатов.
Из характеристики военного психолога на кандидата в отряд космонавтов Юрия Гагарина:
«Любит зрелища с активным действием, где превалирует героика, воля к победе, дух соревнования. В спортивных играх занимает место инициатора, вожака, капитана команды. Как правило, здесь играют роль его воля к победе, выносливость, целеустремлённость, ощущение коллектива. Любимое слово — «работать». На собраниях вносит дельные предложения. Постоянно уверен в себе, в своих силах. Тренировки переносит легко, работает результативно. Развит весьма гармонично. Чистосердечен. Чист душой и телом. Вежлив, тактичен, аккуратен до пунктуальности. Интеллектуальное развитие — высокое. Прекрасная память. Выделяется среди товарищей широким объёмом активного внимания, сообразительностью, быстрой реакцией. Усидчив. Не стесняется отстаивать точку зрения, которую считает правильной».
9 декабря 1959 года Гагарин написал рапорт с просьбой зачислить его в группу кандидатов в космонавты. Через неделю Гагарина вызвали в Москву для прохождения всестороннего медицинского обследования в Центральном научно-исследовательском авиационном госпитале. В начале 1960 года последовала ещё одна специальная медкомиссия, которая признала старшего лейтенанта Гагарина годным для космических полётов.
Академик Королев
С 25 марта начались регулярные занятия по программе подготовки космонавтов. Кто первым должен лететь в космос, у Главного конструктора Особого конструкторского бюро № 1 Госкомитета Совета Министров СССР по оборонной технике С. П. Королёва и его сподвижников сомнений не вызывало — это должен быть лётчик реактивной истребительной авиации — привычный к перегрузкам, обладающий стремительной реакцией и отменной стрессоустойчивостью.
Кроме Гагарина, в составе Первого отряда космонавтов было 20 профессиональных летчиков. Кто станет первым? Королев выдвинул следующие требования:
- Возраст — от 25 до 30 лет.
- Рост не более 170 см.
- Вес от 65 до 72 кг.
- Хорошая способность к высотной и стратосферной адаптации.
- Высокая реагентность на изменение окружающей обстановки.
- Физическая и психологическая выносливость.
Жесткие требования к физическим параметрам будущего космонавта определялись мощностью ракеты-носителя «Восток» и размерами пилотской кабины космического корабля.
К требованиям Королева кое-что добавил руководитель первого отряда — генерал Каманин. Если полет будет удачным, о космонавте напишут все газеты мира. Значит, очень желательно, чтобы кандидат был комсомольцем или членом КПСС, по социальному происхождению был из простого трудового народа, и, так как предполагается фото и киносъемка, неплохо было бы космонавту иметь симпатичную внешность.
Лётчик-испытатель Марк Галлай, принимавший участие в подготовке будущих космонавтов к полёту, в книге «С человеком на борту» писал: «В любом авиагарнизоне можно было без труда встретить таких ребят. Плохо ли это? Напротив, убеждён, что очень хорошо! Ни в коей мере не умаляет достоинств первых космонавтов, но многое говорит в пользу «любых авиагарнизонов».
Гагарин и однополчане
Когда Королев познакомился с космонавтами поближе, он предположил, что первым полетит кто-то из троих: Юрий Гагарин, Герман Титов или Григорий Нелюбов. В конце концов, госкомиссия остановилась на кандидатуре Гагарина, а дублером выбрала Титова, впоследствии ставшего космонавтом № 2. Гриша Нелюбов в космос так и не слетал: уже после полета Гагарина попался на нарушении дисциплины и был из отряда космонавтов отчислен. Зависть к товарищам окончательно загубила Нелюбова: он стал пить и погиб еще молодым, попав под поезд.
3 апреля 1961 года состоялось заседание Президиума ЦК КПСС, которое проводил секретарь ЦК КПСС Н. С. Хрущёв. По докладу заместителя Председателя Совета Министров СССР Д. Ф. Устинова Президиум ЦК принял решение о запуске человека в космос.
Участие СССР в космической гонке привело к тому, что при создании корабля «Восток» был выбран ряд неоптимальных, но зато простых и быстро осуществимых решений. Из соображений облегчения ракеты пришлось отказаться от системы аварийного спасения на старте и системы мягкой посадки корабля. Кроме того, из конструкции строящегося корабля «Восток-1» была убрана дублирующая тормозная установка. Последнее решение было обосновано тем, что при запуске корабля на низкую 180—200-километровую орбиту он в любом случае в течение 10 суток сошёл бы с неё вследствие естественного торможения о верхние слои атмосферы и вернулся бы на Землю. На эти же 10 суток рассчитывались и системы жизнеобеспечения космонавта.
Проверка перед стартом…
Старт корабля «Восток» с пилотом-космонавтом Юрием Алексеевичем Гагариным на борту был произведён 12 апреля 1961 года в 09:07 по московскому времени (06:07 UTC) с космодрома Байконур. Позывной Гагарина был «Кедр». Начальником стартовой команды («стреляющим») во время запуска был инженер-подполковник ракетных войск (впоследствии генерал-майор) А. С. Кириллов — он отдавал команды по этапам пуска ракеты и контролировал их выполнение, наблюдая ракету в перископ из командного бункера. Его дублёром у второго перископа был Л. А. Воскресенский — заместитель главного конструктора С. П. Королёва по испытаниям.
