Симонов страдал от появления на публике вне сценического образа. Он был профессиональным графиком и живописцем, имеющим право на выставки. Много лет Николай Константинович противился вернисажам любого масштаба. Наконец его удалось уговорить выставить свои работы во Дворце искусств им. К.Станиславского, на Невском проспекте. Он позволил отвезти туда холсты и рисунки, но сам ни разу не появился в выставочных залах.
Однажды у Симонова спросили: «Как часто Вы берёте в руки кисть?» — «Всегда, когда есть время — после театра», — прозвучал ответ. Рисовал он ежедневно, с годами всё увлечённее. Даже летом он носил перчатки — берёг руки для занятий живописью.
Его квартира напоминала прежде всего жилище живописца. С великим тщанием в ней было спрятано все, что касалось его актёрской славы. Там царила живопись — на мольбертах, в рамах и просто на голой стене. И книги, книги, книги…
Николая Константиновича всегда считали очень здоровым человеком. Он сам так думал. В конце 60-х годов стал покашливать. В декабре 1970 г. один из журналистов наблюдательно отметил это самое «покашливание», описав свою встречу с актёром. Поначалу домашние не придавали этому значения, думая, что Николай Константинович просто переложил в кушанье перцу, который очень любил.
Однако вскоре он признался, что ему трудно глотать пищу. Но свести главу семейства к врачам оказалось делом нелёгким. Всё находились причины, оттягивавшие неприятный для Симонова визит. Не любил он обращаться к докторам. Ему стали давать протёртую пищу, и затруднённость при глотании как будто исчезла.
Но вскоре недомогание усилилось, заметно ухудшалось самочувствие. В начале декабря 1972 г. его заставили сделать рентген. Сын, Николай Николаевич, врач-онколог, сразу понял всю серьёзность положения. На снимке явственно просматривалась опухоль в нижней трети пищевода. Была ещё некоторая надежда на на известного специалиста по хирургии пищевода, но он высказался против операции — поздно, шансов на благополучный исход уже не оставалось.
Больному, конечно, не сообщили о роковом диагнозе… Болезнь быстро прогрессировала, Симонов был угнетён, негодовал на своё бессилие. Последние дни он находился без сознания. Он умер 20 апреля 1973 г. в два часа ночи. Похоронили Николая Константиновича Симонова на «Литераторских мостках» Волкова кладбища.
источник: 1001material.ru
