28 августа 1948 года ушел из жизни советский маршал бронетанковых войск, дважды Герой Советского Союза Павел Семёнович Рыбалко. Маршал ушел из жизни сравнительно рано, ему было всего 53 года. Несмотря на раннюю кончину, главную роль, которая была уготована ему судьбой, Павел Рыбалко исполнил в годы Великой Отечественной войны, навсегда вписав свое имя в когорту ярких и прославленных в боях советских военачальников тяжелых военных лет.
Будущий маршал родился на Украине в селе Романовка Сумской области 23 октября (4 ноября по новому стилю) 1894 года в семье заводского рабочего. Он окончил лишь три класса школы, после чего, будучи подростком, пошел работать, чтобы помогать небогатой семье. В 1908 году он начал трудовой путь на сахарном заводе, затем стал учеником токаря, параллельно с этим он посещал воскресную школу. С 1912 года жил и работал в Харькове, где был токарем на паровозостроительном заводе.
С началом Первой мировой войны Павел Рыбалко был призван рядовым в ряды русской императорской армии. Сражался на Юго-Западном фронте в составе 82-й пехотной дивизии, участник боев под Перемышлем. В боях с австро-венграми он показал себя храбрым и умелым солдатом. В июле 1917 года после первой революции, падения самодержавия и начавшегося развала армии, самовольно покинул свою часть и вернулся к себе домой.
В декабре 1917 года вступил в Красную Гвардию. С февраля 1918 года сражался в партизанском отряде, был помощником его командира. Партизанский отряд воевал против оккупантов в лице германских и австро-венгерских войск, а также против войск Петлюры и гетмана Скоропадского. В августе 1918 года попал в немецкий плен, но после Ноябрьской революции в Германии был освобожден в декабре 1918 года, вновь вернулся на родину. Начал работать в Лебединском уездном комиссариате. С марта 1919 года являлся командиром боевой группы уездной ЧК, принимал участие в подавлении мятежа Григорьева (крупнейшего восстания против советской власти на Украине, произошло в мае 1919 года).
В том же 1919 году Рыбалко стал членом РКП(б) и навсегда связал свою жизнь с Красной Армией. С июня того же года он командовал ротой Лебединского стрелкового полка, с сентября стал командиром данного полка. С мая 1920 года был комиссаром 84-го кавалерийского полка 14-й кавалерийской дивизии в составе знаменитой 1-й Конной армии. Павел Рыбалко принимал активное участие в гражданской войне, воевал с войсками Деникина на Кубани, войсками Врангеля в Северной Таврии, участвовал в зачистке территории Украины от банд Махно и других атаманов. Принимал участие в советско-польской войне 1919-1921 годов, участвовал в прорыве польского фронта под Уманью, в боях с поляками под Львовом и под Замостьем.
В те годы он буквально ходил под смертью, но мог погибнуть в результате несчастного случая. Его конь споткнулся о железнодорожный рельс, и всадник вылетел из седла прямо на колею. При приземлении Павел Рыбалко серьезно ударился о рельсы, как результат очень сильный ушиб печени. Боли от этой травмы будут преследовать его всю оставшуюся жизнь, а врачи даже советовали будущему маршалу оставить строевую службу, но он предпочитал все делать по-своему.
После завершения гражданской войны Павел Рыбалко остался на службе в РККА. С сентября 1925 года по июль 1926 года он учился на Курсах усовершенствования высшего начальствующего состава (КУВНАС) при Военной академии имени М. В. Фрунзе. В 1930 году закончил обучение на Стрелково-тактических курсах усовершенствования командного состава РККА «Выстрел» имени Коминтерна. С мая 1931 года по апрель 1934 года проходил обучение на кавалерийском отделении основного факультета Военной академии имени М. В. Фрунзе. В перерывах между обучением и повышением военной квалификации Павел Рыбалко занимал различные должности в кавалерийских дивизиях РККА. После завершения обучения в Военной академии имени Фрунзе в 1934 году он был откомандирован в распоряжение Разведывательного управления Штаба РККА и направлен военным советником в Китай. В этой стране он находился вплоть до декабря 1935 года, участвовал в борьбе против уйгурских повстанцев Ма Чжунина в китайской провинции Синьцзян.
Генерал-лейтенант танковых войск Павел Рыбалко в центре Харькова, февраль 1943 года
При введении персональных воинских званий Павел Семёнович Рыбалко был аттестован как полковник. С февраля 1936 по июль 1937 года являлся помощником командира 8-й Туркестанской (с июля 1936 года – 21-я) горно-кавалерийской дивизии, дислоцированной в Фергане на территории Среднеазиатского военного округа. С июля 1937 года по октябрь 1939 года военный атташе в Польше. 20 февраля 1940 года ему было присвоено очередное воинское звание комбриг, а 4 июня того же года – звание генерал-майора. В апреле-декабре 1940 года являлся советским военным атташе в Китае, после чего поступил в распоряжение Разведывательного управления Генерального штаба, в распоряжении Генштаба он находился вплоть до декабря 1941 года.
Тогда же уже после начала Великой Отечественной войны с сентября 1941 по май 1942 года Павел Рыбалко являлся начальником кафедры разведки Высшей специальной школы Генерального штаба Красной Армии. Одновременно с этим он буквально забрасывал вышестоящее командование рапортами с требованием отправить себя на фронт. Такому развитию событий противились и врачи – печень по-прежнему давала о себе знать. Порой Рыбалко преследовали очень сильные боли, которые заставляли его передвигаться, опираясь на палку. Однако настойчивость генерала дала свои плоды, в мае 1942 года его отправили в действующую армию. Павел Семёнович стал заместителем командующего 3-й танковой армией, которая находилась в тот момент в стадии формирования.
А уже в августе 1942 года генерал-майору Рыбалко было поручено командование 5-й танковой армией. Стоит отметить, что у подобного назначения было достаточно скептиков. К тому моменту у Павла Рыбалко просто не было практического опыта командования столь крупными воинскими соединениями. В то же время в первые годы Великой Отечественной войны большие потери РККА понесла не только в рядовом составе, но и среди генералитета, поэтому Павлу Семёновичу был предоставлен шанс проявить себя на высокой командной должности. Правда, проявить себя генералу удастся позднее. Уже 22 сентября 1942 года Ставка провела рокировку командующих 3-й и 5-й танковыми армиями, так Рыбалко становится командующим 3-й танковой армией. Скорее всего, в Ставке посчитали, что лучше командовать 5-й танковой армией, которая уже вступила в боевые действия, будет командарм Романенко, обладавший определенным боевым опытом и авторитетом в войсках, а Рыбалко лучше сосредоточиться на формировании и укомплектовании 3-й танковой армии, где у него были отмечены определенные успехи.
Танковая колонна 3Гв.ТА, Житомирско-Бердичевская наступательная операция, 1944 год
