Упоминание о первом контакте русских с половцами – кочевым тюркоязычным народом, передовые части которого подошли к восточной границе Руси, относится к 1055 году.
Первая встреча прошла мирно, но уже спустя несколько лет между русскими и половцами начнется серия войн, победа в которых в основном будет на стороне русских. Половецкие набеги касались лишь малой части русских земель, а русские дружины доходило до Дуная и Дона.
Начиная с князя Олега Святославича (1078) половецкую силу русские князья будут использоваться в междуусобной борьбе.
Половцы. Миниатюра из Радзивилловской летописи
Так князь Святослав Всеволодович в 1181 году привлечет кочевников для овладения Киевским престолом, а уже спустя три года, собрав большое войско, выступит против них.
«Ходиша бо князи русстии вси на половци», — сообщает об этом походе Лаврентьевская летопись.
Поводом для похода стало вторжение орд хана Кончака, того самого, что приходился зятем главному герою «Слова о полку Игореве». Князь Святослав в поход позвал князей Переяславского, Волынского, Туровского и Галицкого княжеств. В нем также участвовали черные клобуки – тюрские вассалы киевских князей, жившие в Поросье.
Русские дружины переправились на левую сторону Днепра, но половцы уклонялись от сражения с ними. Битва произошла тогда, когда русское войско развернулось обратно домой. «На месте, нарицаемым Ерель», предполагают, что это было устье реки Орели, половцы напали на русские дружины.
Кочевники почему-то решили, что Бог оставил русских — «Се Бог предал князей русских и полки их в руки наши». Но они жестоко ошиблись, русские не просто отразили атаку, но и полностью разгромили их. Глава половцев хан Кобяк (не путать с Кончаком) вместе с сыновьями попал в плен. Сыновья хана и другие знатные половцы откупились, а инициатора похода «поганого Кобяка из Лукоморья» казнили в Киеве. Об этом сообщает «Слово о полку Игореве».
Одна из сильнейших половецких группировок была уничтожена, после этого половцы будут совершать набеги на Русь лишь в составе войск русских князей во время междуусобицы.
О дате победы в битве на Орели сообщает Лаврентьевская летопись: «И помогли Бог и Святая Богородица Владимиру [Переяславскому] месяца июля в 31 день, в понедельник, на память святого Евдокима Нового».
Эта победа была воспета в «Слове о полку Игореве» (перевод Заболоцкого):
Это зло великое грозою
Усыпил отец их, Святослав!
Был он грозен в Киеве с врагами
И поганых ратей не щадил —
Устрашил их сильными полками,
Порубил булатными мечами
И на Степь ногою наступил.
Потоптал холмы он и яруги,
Возмутил теченье быстрых рек,
Иссушил болотные округи,
Степь до лукоморья пересек.
Однако воспринимать половцев как безусловное зло не стоит, русские князья с теми половецкими ханами, которые принимали крещение, заключали династические союзы, и половецкие красавицы становились матерями многих русских князей. А когда появятся монголы, русские князья вступятся за половцев, соберут свои дружины, чтобы сразиться с новым грозным врагом на Калке.
автор: Кирилл Брагин
источник: rusplt.ru
