Отряд особой важности атамана Пунина был одним из самых известных партизанских формирований Первой мировой. Созданный по инициативе Георгиевского кавалера поручика Леонида Николаевича Пунина, он стал одной из наиболее дисциплинированных и спаянных партизанских частей, которая неоднократно демонстрировала свою лихость и удаль в боях с германцами. Даже во время революционных событий пунинцы сохранили дисциплину, субординацию и столь необходимое для успеха «чувство товарищеского плеча».
Официальным днем рождения отряда стало 26 ноября — день георгиевских кавалеров (их в отряде Пунина было более 120). Но фактически эта часть была сформирована чуть раньше — 6 декабря 1915 года, в городе Выпинки (недалеко от Режицы).
Поручик Леонид Пунин во время работы над проектом формирования диверсионного отряда
Процесс создания отряда был непростым. Идея организовать партизанское формирование пришла поручику Пунину еще в августе 1915, во время его работы в Офицерской стрелковой школе. Месяц он готовил общий проект, затем с помощью родственника, генерал-лейтенанта по адмиралтейству Е. И. Аренса, смог представить его в штаб Северного фронта. Более месяца шло рассмотрение прошения. Однако Пунину повезло. В октябре состоялся весьма успешный набег сводного партизанского отряда на Кухотскую Волю. И это стало главным аргументом в пользу доводов поручика, который получил разрешение на формирование отряда Особой важности. К концу ноября 1915 года он был полностью укомплектован, о чем 6 декабря было доложено Рузскому, а на следующий день — Походному Атаману великому князю Борису Владимировичу. Поручика Пунина назначили начальником со всеми правами и привилегиями командира отдельной части.
Состав, обмундирование, вооружение
Отряд был многонациональным и многоязычным. Кроме русских, украинцев, бурятов, было 37 латышей. 42 человека знали польский язык, немецкий − 15. Литовским языком владели 9 человек.
В состав отряда вошли: 10 офицеров (не считая атамана Пунина), 17 урядников и унтер-офицеров, 296 казаков и рядовых. Среди специалистов были: 7 подрывников, 8 телефонистов, 4 телеграфиста, 6 кузнецов, 3 ветеринара, 5 фельдшеров и 3 доктора. Конно-горное орудие обслуживали 20 человек.
В литературе ходят небылицы об униформе партизан. Утверждают, что они не носили никаких опознавательных знаков — ни вензелей, ни полковиков, ни нашивок, ни погон. Кроме того, в литературе встречаются описания неких нашивок и кокард в виде адамовой головы, будто бы присвоенных партизанам. Однако приказов об этом не обнаружено. Можно с уверенностью сказать, что эти утверждения — домыслы, по крайней мере, в отношении пунинцев. Они носили погоны своих частей с присвоенными вензелями. Казаки, состоявшие в отряде, надевали штаны с лампасами, пренебрегая всеми правилами камуфляжа. Некоторые партизаны носили ротные вензеля и полковики своих частей. Кокарды не маскировали и не закрашивали.
Изображение адамовой головы присутствовало лишь на отрядном знамени. Оно выглядело так.
Подпоручик Александр Пунин позирует с отрядным знаминем
Полотнище — 70 х 62 см, из черного плотного шелка. На лицевой стороне в центре — изображение адамовой головы, выполненное белой масляной краской, и надписью по обводу: «ВСАДНИКИ НЕСИТЕ СМЕРТЬ ГЕРМАНIИ». На оборотной стороне — неиконографическое, несколько барочное изображение Св. Георгия, обращенного влево, поражающего копьем змия (также выполнено масляными красками). Навершия и лент знамя не имело.
Было ли оно уставным или самопальным, выяснить пока не удалось, так как приказа о даровании знамени в архивах пока не обнаружено. Известно, что весной 1916 года оно уже существовало в отряде.
Отряд практически ни в чем не нуждался. Партизаны были прекрасно обмундированы и экипированы. Среди офицеров многие понимали толк в «тонности». С шиком и форсом одевались практически все − атаман отряда, его младший брат Лев, корнет Станислав Балахович (он был известным модником), корнет Домбровский, поручик Ставский. Пожалуй, единственным, безразличным к «тонности», был сотник Унгерн. Тот ходил в одном и том же френче, галифе и фуражке, которые имели весьма несвежий вид.
Вот, как Лев Пунин описывал обмундирование партизан (из письма отцу Н. М. Пунину, от 15 января 1916 года):
«Я сейчас одеваюсь с ног до головы от «Эмира Бухарского». Ты и не поверишь, какими франтами мы все ходим, как офицеры, так и солдаты. Я уже давно забыл, что такое рубашка. Ношу шикарные английские кителя. Понятно, на разведке одеваемся по проще».
В другом письме (от 4 марта 1916 года) Лев сообщает отцу, что Леонид «наконец черкеску свою снял и ходит, как и я, в форме стрелков». Тем самым, с ноября по февраль 1916 года атаман, скорее всего, носил черкеску. Любопытно, что этот же вид одежды потом использовал и С. Н. Булак-Балахович, заимствовавший у пунинцев не только тактику, но и бытовые детали.
Несмотря на то, что офицеры получали хорошее жалованье и старались франтить, денег на добротную, «тонную» одежду хватало не всегда. Вот, что писал прапорщик Лев Пунин (10 мая 1916 года):
«Денег у нас немало, однако напрасно ты, папочка, думаешь, что у нас все дешевле. Возьмем хотя бы одежду. На тебе все носится минимум год, а тут — месяц, два и капут. А брюки стоят 45 рублей, китель — 75 рублей, рубашка — 25 рублей, сапоги — 40 рублей грубые, чуть получше — 55 рублей. Собственно на все на это и уходит наше жалованье, остаток остается в ничтожном количестве. Но все-таки мы не особо нуждаемся и в целом живем хорошо».
Нижние чины отряда имели:
- Теплое белье: носки, портянки, фуфайки, кальсоны;
- Сапоги и шпоры;
- Валенки;
- Брюки;
- Рубаха;
- Полушубок;
- Палатки;
- Малый халат;
- Папаха;
- Башлык;
- Набрюшник;
- Рукавицы;
- Одеяло.
Каждый партизан был снабжен саквами с 4 фунтами сухарей, 1 фунтом сахара, 18 золотниками чая, 1 фунтом сала, 0,5 фунта табака, 2 коробки спичек, 1 кремнем. В целом нижние чины были прекрасно одеты и экипированы, нужды ни в чем не испытывали.
После преодоления множества бюрократических преград поручик Пунин смог получить на отряд полный боевой комплект:
- Немецкие винтовки;
- Шашки;
- Бебуты;
- Револьверы с 30 патронами (по 8 на эскадрон);
- 2 патронташа на человека;
- 120 патронов на человека;
- Светящиеся часы;
- Компасы;
- Свистки;
- Звуковые сигналы;
- Бинокли (по 8 на эскадрон);
- Книжки донесений;
- Топоры (по 20 на эскадрон);
- Электрические фонари;
- Подрывные толосные шашки с капсюлями (по 6 на человека);
- Ручные гранаты (по 3 на человека);
- Бикфордов шнур;
- Пеньковые шнур;
- Карты;
- Аптечные и индивидуальные пакеты (по 2 на человека);
- Котелки;
- Сухой спирт.
В распоряжении отряда были шесть ружей-пулеметов системы Мадсена, при артиллерийском отделении − конно-горное орудие образца 1909 года (на случай, если бы пришлось усиленно демонстрировать или работать в арьергарде армии, сдерживая наступление противника).