* * *
В СТАЛИНГРАДСКОМ НЕБЕ
«В августе 1942 года на подступах к Сталинграду каждый день шли ожесточённые бои наших соколов — лётчиков с гитлеровскими бандитами. Немцы бросили на Сталинград огромную воздушную армию. Не пропустить фашистских хищников, разгромить воздушного врага — такая задача была поставлена перед нашими лётчиками.
В это время весь Сталинградский фронт и заговорил о талантливом лётчике — истребителе Михаиле Баранове. Люди, никогда не видавшие в глаза этого прославленного лётчика, думали, что он старый воздушный воин. А Баранову в то время исполнился только 21 год. Это был парень среднего роста, широкий в плечах, с весёлой, мальчишеской улыбкой. До войны он работал токарем на Ленинградском заводе имени Кирова, а до этого учился в школе ФЗУ…
Каждый день вылетал навстречу врагу Михаил Баранов. По возвращении на аэродром он выводил на борту своей машины красивую пятиконечную звёздочку — это значило, что ещё один «Мессершмитт» в дыму и пламени рухнул наземь.
6 августа 1942 года Михаил Баранов совершил выдающийся подвиг, который и принёс ему новую славу и «Золотую Звезду» Героя Советского Союза.
Дело было так. Заметив в воздухе группу «Мессершмиттов», он смело вступил с ними в бой. Быстро разделавшись с одним из немецких самолётов, Баранов повёл бой одновременно с двумя другими вражескими истребителями. Но в это время лётчик увидел шестёрку немецких бомбардировщиков. Они направлялись к нашему переднему краю.
— Чёрт с ними, с истребителями. Надо во что бы то ни стало помешать бомбардировщикам ! — мгновенно решил Баранов.
Ловко уйдя от «Мессершмиттов», лётчик начинает преследовать «Юнкерсов», с ходу атакует их, одного поджигает, а остальных заставляет повернуть обратно. Оглянувшись по сторонам, Баранов увидел, что неподалёку 5 «Мессершмиттов» преследуют одного, отбившегося от своих советского штурмовика. Он тут же поспешил на выручку и ввязался в бой. Один против пяти. Таков закон отважных ! Как волчок вертится Баранов среди врагов, атакует и обороняется, хитрит, пугает, сбивает немцев с толку.
Уверенная очередь с короткой дистанции — и вместо 5 немецких самолётов осталось уже 4. Объятый пламенем немецкий истребитель падает вниз. Наш штурмовик тем временем благополучно уходит на свою торриторию. Бой продолжается, хотя у Баранова уже кончились боеприпасы. Ложными атаками он сковывает всех 4-х противников.
Выбрав удобный момент, Баранов принимает решение таранить врага. Плоскостью своего самолёта он отрубил хвост немецкой машине. Немец закрутился в сумасшедшем штопоре и прямо — таки ввинтился в землю. Этот готов ! Но и у машины Баранова отвалился кусок плоскости. На него мчатся 2 немецких самолёта. «Давайте ближе, я могу рубануть ещё раз !» — думает Баранов. Он хочет бить ещё и ещё…
Но не пришлось Баранову таранить второй раз. Повреждённая плоскость раскрылась от напора воздуха, и самолёт заштопорил. Баранов выпрыгнул с парашютом.
Так он сбил в одном бою 4 вражеские машины. Боевой счёт Баранова вырос до 24 лично уничтоженных им фашистских самолётов. Теперь на борту его боевой машины красовались уже 24 красные звезды.
Молодой воин, сменивший токарный станок на штурвал боевого самолёта, Герой Советского Союза капитан Михаил Дмитриевич Баранов стал в дни Отечественной войны прославленным советским асом, замечательным мастером воздушного боя. Все свои мысли, все желания он подчинил одной великой цели — закону наших лётчиков — истребителей: искать и уничтожать врага !»
( Из листовки о подвиге Героя Советского Союза Михаила Баранова )
* * *
Молодой лётчик N истребительного авиационного полка младший лейтенант Баранов славится в своей части как бесстрашный воздушный боец. Только за последние пять месяцев младший лейтенант совершил более ста боевых вылетов, причем 62 из них на штурмовку фашистских войск.
Обладая высокими лётными качествами, младший лейтенант Баранов не раз добивался в воздушных боях победы над численно превосходящим противником. Однажды во время штурмовки тов. Барановым был замечен немецкий корректировщик «Хеншель-126». Советский лётчик несколькими меткими очередями сбил фашиста. На обратном пути он встретил четыре «Мессершмитта-109». Пользуясь преимуществом в высоте, тов. Баранов смело пошёл на врага. С первой же атаки он зажёг один «Мессершмитт» и продолжал бой с остальными. В этом бою машина нашего лётчика была повреждена. Всё же он мастерски перетянул повреждённый самолёт за линию фронта и благополучно произвёл посадку.
Восемь фашистских самолётов за короткий срок сбил тов. Баранов.
Южный фронт, 29 мая 1942 г.
Самолёт двадцати четырех звёзд.
Старшему лейтенанту Михаилу Дмитриевичу Баранову ещё нет полностью двадцати одного года. В январе 1939 года, по окончании Чугуевского военно — авиационного училища, он вышел в жизнь лётчиком. С тех пор прошло несколько жизней. Юноша, стал дважды краснознаменцем, затем Героем Советского Союза, и на фюзеляже истребителя он имеет 24 звезды. Откуда пошла эта традиция — рисовать звёзды по числу сбитых немецких самолётов, я не знаю, но она близка суровому духу нашего времени. Так старые запорожцы вбивали в ложа своих кремневок серебряный гвоздик в счёт каждого уничтоженного врага. Увидишь такую кремневку в музее, и невольно тянется воображение к богатырю, обессмертившему оружие, и за потемневшим серебром боевых отметок встает суровый и страстный облик.
Двадцать четыре звезды превратили юношу Баранова в бесстрашного воина. О том, что он когда-то родился в деревне Горха Ленинградской области, вспоминает робко и нежно, словно с тех пор прошли столетия. И точно — столетия ! Многие дни войны стоят по напряжению годов мирной жизни, и неверна мысль, что лётчик, сражаясь мгновениями, не успевает пережить всю тяжесть испытания, как оно уже кончено. Это не так. Конечно, если ограничиться одними голыми фактами, то ничего веселее, беззаботнее и проще, чем лётная жизнь, и представить себе невозможно.
22 сентября прошлого года Михаил Дмитриевич Баранов, возвращаясь на свой аэродром в составе звена, заметил три немецких истребителя, атаковал их и один сбил.
