Жизнелюб по натуре, отменный певун и плясун, он люто ненавидел врага и, бывало говорил: «Сколько раз увижу фашиста — столько раз и убью гада !». А ведь добрейшей души был человек. Помню, в июле — августе 1942 года, во время боёв за Сталинград, многие беженцы и местные жители, не успев перебраться в тыл, прятались с детьми по землянкам. Смотрим, Михаил раз, другой откладывает часть завтрака или обеда, заворачивает в бумагу и подается к землянкам.
Заглянули и мы следом. Оказалось, целый месяц Миша подкармливал, спасая от голода, мать с 3 малышами… Стали и мы урезать свой паёк, поставив эту семью на довольствие».
6 августа 1942 года Михаил Баранов совершил подвиг, прославивший его имя на все времена. В этот день он во главе звена истребителей Як-1 вылетел на перехват вражеских пикировщиков Ju-87, шедших к городу Котельниково под прикрытием истребителей Ме-109. Не смотря на то, что силы били неравными, наши лётчики вступили в бой. Пока другие истребители вели бой с «Юнкерсами», Баранов смело врезался в строй «Мессершмиттов». Расстроив боевой порядок, тут же сбил одного из них.
Продолжая схватку с «Мессерами» он заметил шестёрку «Юнкерсов», которые шли в сторону наших войск. Баранов мгновенно оценил обстановку — надо во что бы то ни стало сорвать замысел врага. С первой атаки он поджёг «Юнкерс», а остальные повернули назад. Набрав высоту, Михаил увидел пятёрку Ме-109, нападавших на наш штурмовик Ил-2. Михаил поспешил к нему на выручку, врезался во вражеский строй. Ещё один из «Мессеров», объятый пламенем, свалился вниз.
Бой продолжался, но у Баранова кончились боеприпасы. Ложными атаками он сковывал противника, а штурмовик тем временем благополучно уходил на свою территорию. Заняв удобную позицию, Михаил на глазах у наших бойцов, следивших за боем с земли, настиг ещё одного «Месса» и правой плоскостью ударил его по хвостовому оперению. [ В этот день, в этом же районе был сбит один из асов I. / JG 53 «Pik As», лейтенант Ганс Роухриг ( Hans Rouhrig ), вероятно и ставший одной из жертв М. Д. Баранова . ]
Баранов выбросился из повреждённой машины и раскрыл парашют. Едва он приземлился ( на нейтральной территории ), немецкие миномётчики открыли шквальный огонь. На помощь смельчаку пришли наши пехотинцы. Они рванулись вперёд и вынесли его из зоны огня.
За образцовое выполнение боевых заданий командования, мужество, отвагу и геройство, проявленные в борьбе с немецко — фашистскими захватчиками, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 12 августа 1942 года Михаил Дмитриевич Баранов был удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
13 августа 1942 года газета «Правда» в корреспонденции о воздушных боях на Дону сообщала: «Старший лейтенант Михаил Баранов — выдающийся лётчик — истребитель. На днях только в одном бою он сбил 4 немецких самолёта. Последний вражеский самолёт он протаранил».
Комментируя этот эпизод известный советский лётчик — истребитель Борис Ерёмин писал:
«На заключительном этапе войны многие наши известные асы в одном бою сбивали по 2 и даже по 3 вражеских самолёта. Но это даже для того времени было редкостью, а что говорить о лете 1942, когда противник был на редкость силён и держал в своих руках инициативу ! Тогда это было настоящим подвигом. Не случайно из тех, кто начал воевать с первых дней войны, в лётном составе уцелели буквально единицы. В массе своей до победы дожили те лётчики, которые начали воевать уже в 1943 году и позднее».
В различных изданиях весьма часто публикуется фото самолёта Михаила Баранова с 24 звёздами, по числу его личных побед. Но, при этом, обычно отрезают правую часть фотографии. На ней же есть одна очень любопытная деталь — над звездой имеется надпись — «Гроза фашистов — М. Д. Баранов».
Номер самолёта, к сожалению, не виден. На рисунке, приведённом ниже, указан номер «1», однако надпись выполнена несколько иначе — согласно некоторым источникам, по обеим сторонам борта они имели различную конфигурацию.
Ниже приведено ещё одно изображение самолёта Михаила Баранова, взятое с одного из сайтов Интернета. Количество звёзд на фюзеляже — 27. Другая и надпись — «Смерть фашистам». К сожалению, фото этого самолёта мне никогда не встречалось, поэтому сказать о нём что-либо определённое не могу.
Истребитель Як-1 М. Д. Баранова. Сталинградский фронт, осень 1942 года.
После тяжёлого воздушного поединка под Сталинградом в августе 1942 года, когда Михаил сбил 4 немецких самолёта, он часто болел. Медкомиссия отстранила его от полётов, но он продолжал летать. Вскоре был Баранов был назначен штурманом 9-го Гвардейского истребительного авиаполка. Однако недолеченные раны дали о себе знать. В середине ноября, в одном из полётов, судорога свела ногу и Михаил едва не разбился. Его направили в дом отдыха. Там ему стало хуже и он попал в госпиталь.
Вернулся в свой полк Баранов лишь 15 января 1943 года. Медицинское заключение, с которым он прибыл на фронт, гласило: «Подлежит амбулаторному лечению в части, к полётам временно не допускать». Однако Михаил не представлял себя без неба и вскоре добился разрешения на учебно — тренировочные полёты. 17 января 1943 года он поднялся в воздух на самолёте Як-1, однако вскоре был вынужден приземлиться — машина оказалась неисправной. Спустя некоторое время он вторично поднялся в небо и стал выполнять над аэродромом фигуры высшего пилотажа. Внезапно машина перевернулась на спину и почти отвесно пошла вниз. Истребитель со страшной силой ударился о мёрзлую землю и тут же взорвался… Причина гибели лётчика осталось невыясненной.
Общий итог боевой деятельности М. Д. Баранова, в различных источниках, трактуется по разному. Чаще всего приводятся следующие цифры — 24 лично и 28 в группе сбитых самолётов противника, в 176 боевых вылетах. Реже приводятся и другие, например — в 285 боевых вылетах и 85 воздушных боях.
