Навсегда сохранил Зотов сердечную признательность и благодарность своим первым командирам и наставникам — Сергею Николаевичу Власову и Владимиру Антоновичу Чапленко. Это они, ветераны полка, приняли на свои плечи всю тяжесть первых месяцев войны. Это они не зная отдыха, учили таких неопытных авиаторов, как Зотов, молниеносным атакам и точным ударам по врагу. Учили экономить каждый грамм горючего, беречь каждый патрон и снаряд.
Тяжело пережил Виктор гибель Сергея Власова и Владимира Чапленко, своих боевых друзей, людей обаятельных, щедрых на дружбу и братство. С их гибелью будто оторвалась какая-то частица сердца. Но живые не забывали погибших. В живых горела любовь к Родине, закалялась воля к победе.
Наступил Февраль 1944 года. Лётчики не покидали самолётов, ждали сигнала на вылет. Глядя из кабины на лёгкую поземку, Зотов невольно подумал о том, как быстро летит время. Давно ли в гостях у них были ленинградские артисты, а прошла уже целая неделя. Вспоминались слова понравившейся всему личному составу полка песни «Любимый город»:
Пройдёт товарищ все бои и войны,
Не зная сна, не зная тишины…
Эти слова волновали, тревожили душу, вселяли веру в победу, в счастье.
Зотов посмотрел на часы. Пора ! И начал выруливать на взлётную полосу. Сегодня на перехват фашистских бомбардировщиков он вылетал во главе эскадрильи.
Вражеские самолеты шли на большой высоте. Они, словно на параде, точно выдерживали скорость, дистанцию, интервалы. Зотов решил немедленно атаковать ведущий самолёт. И вот уже одна за другой по самолёту хлестнули пушечные очереди. «Юнкерс» резко вильнул в сторону. Казалось, что бомбардировщик вот-вот клюнет носом, однако он продолжал уходить. Зотов бросился в погоню. Навстречу стремительно приближалась земля: «Юнкерс» пикировал. Зотов не отставал. Но пушки «Лавочкина» молчали. «Дистанция велика», — подумал Виктор и решительно подал сектор газа вперёд. До бомбардировщика было совсем близко. Короткая очередь — и один из моторов «Юнкерса» задымил. Но всё же немецкий пилот упорно тянул к земле. «На что он рассчитывает ? На крепость своих нервов ? Что ж, посмотрим», — усмехнулся Зотов.
До земли оставалось не более 150 метров. Фашист не выдержал, вывел машину из пике, пошёл на бреющем. Зотов приблизился к бомбардировщику с правой стороны и нажал на гашетку. Однако выстрелов не последовало…
Трудно остановиться в боевом порыве, когда рядом жестокий и ненавистный враг. Если его не уничтожить сегодня, завтра он снова будет пытаться пройти к Ленинграду. Зотов смело бросился в атаку на смертельно раненного, но всё ещё сопротивляющегося врага. До «Юнкерса» оставалось несколько десятков метров. Фашист не выдержал, резко бросил машину в сторону, свалился на крыло и врезался в крутой берег реки.
Когда Зотов приземлился на своем аэродроме, то увидел, что к его самолёту бегут лётчики и техники. Что бы это значило ? Оказалось, что газеты принесли радостную весть: Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 Февраля 1944 года ему, Виктору Алексеевичу Зотову, было присвоено звание Героя Советского Союза.
После снятия блокады с Ленинграда, Зотов участвовал в боях по освобождению Эстонии и Латвии. Здесь, на одном из прибалтийских аэродромов, командир эскадрильи 14-го Гвардейского истребительного авиационного полка Гвардии капитан В. А. Зотов и встретил День Победы. Всего выполнил 416 успешных боевых вылетов. Участвуя в 101 воздушном бою, довёл счёт своих побед до 36 (19 самолётов сбил лично и 17 в группе с товарищами).
* * *
Если каждому его боевому вылету посвятить лишь по одной строчке, то получится солидная статья: 416 раз Виктор Зотов летал в бой ! Он одержал более 30 воздушных побед. Ещё больше вражеских самолётов сбили его воспитанники, которых Зотов учил в боях. Вот только несколько примеров.
Весной 1942 года, во время отражения одного из вражеских налётов на Кобону, в воздух была поднята четвёрка наших истребителей, возглавляемая Капитаном Александром Булаевым.
На подходе к Лаврову ведущий с ходу врезался в строй «Юнкерсов» и нарушил его боевой порядок. В этот момент нашу четвёрку атаковали 8 истребителей врага. 30 минут продолжался неравный бой, выигранный нашими лётчиками. Когда Булаев, Зотов, Кудряшов и Рощупкин наконец вернулись на аэродром, они почувствовали, такую усталость, что с трудом вышли из кабин. Но лица их сияли: кроме 3 «Юнкерсов» они сбили ещё 2 «Мессера».
Этот бой сразу выдвинул Виктора Зотова в число лучших лётчиков части: на его личном счету уже было 6 вражеских самолётов. Глядя на его застенчивое лицо и тонкую фигуру, никто из посторонних не поверил бы, что этот человек обладает всеми качествами опытного воздушного бойца.
Виктор много читал, писал стихи, отличался некоторой замкнутостью, иногда раздражительностью. И вот теперь после боя на лице юноши вдруг проступили черты упрямой настойчивости, дерзкой самоотверженности.
Вот ещё один эпизод. 19 Июня 1943 года он вёл на задание молодых лётчиков. В воздухе показалась большая группа «Мессеров». Зотов пошёл в атаку и сбил немецкий самолёт. Противник ответил контратакой. Ведомому Зотова грозила гибель. Командир спас его, а враги потеряли второй Ме-109. Уже возвращаясь на аэродром, Зотов перехватил воздушного разведчика и тоже сбил…
За образцовое выполнение боевых заданий командования, мужество, отвагу и геройство, проявленные в борьбе с немецко — фашистскими захватчиками, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 Февраля 1944 года удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 3512).
источник: airaces.narod.ru
