Василий Ефремов родился 1 Марта 1914 года в Оренбурге, в семье служащего. Отец — Ефремов Василий Федорович ( 1884 — 1932 гг ). Мать — Ефремова Анна Ивановна ( 1884 — 1967 гг ). Чтобы получить среднее образование — в 1920-х годах это была восьмилетка, — Васе Ефремову пришлось учиться в трёх школах: в селе Сорочинское, в городах Самаре и Ош. В последний семья переехала в 1927 году. После окончания 8-го класса мальчик в неполные 15 лет пошёл работать в систему водного хозяйства Средней Азии. Должность ему дали — гидрометр. В его обязанности входило измерение уровня воды в реках на Памире, определение скорости течения, предупреждение о возможных наводнениях, паводках. Изъездил он тогда все республики Средней Азии, месяцами один жил в горах Памира. Всякое пришлось испытать в сложнейших горных условиях. Именно тут возмужал юноша, набрался сил и храбрости, которые потом очень пригодились в жизни.
В 1932 году судьба забросила Васю в Ташкент. Здесь он поступил работать на механический завод имени Коминтерна учеником токаря. За 4 года вырос до токаря 6-го разряда, учился на рабфаке.
В числе первых он откликнулся на призыв к молодёжи в 1936 году идти в авиацию. Ефремов стал курсантом Оренбургской авиационной школы лётчиков. С огромным увлечением изучал истребитель И-16, осваивал технику пилотирования. Осенью 1938 года сдал выпускные экзамены, стал лётчиком — истребителем. Ему присвоили звание Младшего лейтенанта.
Так Василий стал авиатором, на многие десятилетия связав свою судьбу с небом. Молодого командира направили в Кречевицы, что под Новгородом, в отдельную авиационную эскадрилью Капитана Тарасова. Сразу назначили командиром звена.
Осенью 1939 года эскадрилью перебросили в Карелию, в местечко Бесовец. Прилетели туда — и ахнули: кругом голое поле ! Ни одного строения рядом. Утром пришли к самолётам, а по ним белки бегают…
Постепенно всё устроилось: и аэродром оборудовали, и с жильём уладили.
30 Ноября 1939 года войскам Ленинградского военного округа был отдан приказ: отбросить финляндские войска от северной столицы. Две эскадрильи объединили в одну группу под командованием Капитана Ткаченко с размещением на озере близ Петрозаводска. Это место стало их аэродромом. Отсюда и начали действовать истребители. На вооружении эскадрилья имела многоцелевые самолёты И-15бис. Они позволяли производить бомбёжку и штурмовку объектов, вести воздушный бой.
На первое задание группу повёл Капитан Ткаченко. Перед ней стояла задача — нанести удар по кораблям в порту Сортавала. Четыре захода сделала группа, сбросила все бомбы, расстреляла весь боезапас и только тогда повернула обратно. Вражеские зенитки вели плотный огонь, однако группа вернулась без потерь.
Росло мастерство пилотов. Быстрее всех постигал искусство боя Василий Ефремов. Он успешно выполнял самые различные задания. Особенно проявил себя в разведке. Никто не добывал лучше его и больше его ценных данных о противнике. Он отлично ориентировался на местности. Многие лётчики блуждали, опасались, особенно в одиночку, лететь на задание. А Ефремов не опасался. За Советско — Финляндскую войну он совершил 114 боевых вылетов, установив своеобразный рекорд. Никто из советских лётчиков, действовавших там, даже не приблизился к этому числу.
Истребитель И-15бис. Карелия, зима 1939 — 1940 годов.
Во время одного из разведывательных полётов Василий обратил внимание на странный объект: с разных сторон к нему ведут дороги, а дальше не продолжаются. Загадка. По возвращении он доложил об этом командиру. По его приказу на подозрительный объект вылетело два звена. Обстреляли его из пулемётов. Финны ответили огнём зениток. В третий раз повёл Василий на эту цель группу средних бомбардировщиков. После первого же сброса бомб на земле раздались мощнейшие взрывы. Стало ясно: Ефремов обнаружил вражеский склад с боеприпасами. Наши бомбардировщики не оставили от него камня на камне.
За блестяще выполненное задание по уничтожению склада Василий получил первую награду — медаль «За отвагу». Она для него стала одной из самых дорогих.
Истребитель Fokker D-XXI, 1940 год.
Однажды на группу Ефремова навалились финские истребители «Глостер — Бульдог». Через минуту к ним присоединились 2 «Фоккера Д-21». Пришлось принять бой. Младший лейтенант Ефремов резко набрал высоту и оказался над «Фоккерами». На большой скорости он зашёл в хвост одному и меткой очередью сбил его. Второй уклонился от схватки и ретировался. За ним повернули назад и «Глостеры». Так Василий открыл счёт сбитым вражеским самолётам.
За первым сбитым последовал второй, третий… Всего в советско — финляндской войне Ефремов сбил 7 самолётов противника ( по его собственным словам: 2 истребителя Fokker D.XXI, 3 истребителя Bulldog, 2 бомбардировщика Blenheim ). Орден Ленина увенчал его ратные подвиги в тех боях.