В числе экспонатов созданного во время войны Музея обороны Ленинграда был самолёт Як-7. Теперь этого музея, к сожалению, нет. Нет и самолёта. Но портрет, который стоял возле фюзеляжа этого самолёта на специальной подставке, сохранился. Это портрет Героя Советского Союза капитана Константина Федотовича Ковалёва. До того как стать музейным экспонатом, этот Як-7 был его боевой машиной. Пояснительный текст к экспонату состоял главным образом из цифр. На этой машине Ковалёв совершил около 400 боевых вылетов, сбил 19 самолётов врага, из них 7 лично, 40 раз штурмовал наземные войска противника. И лишь в заключение говорилось об одном бое. Впрочем, здесь тоже преобладали цифры: вместе с 4 товарищами, Ковалёв навязал бой 23 немецким самолётам. В результате 22-минутного боя нашими лётчиками было сбито 5 вражеских машин. Дополним эти скупые данные 3-мя эпизодами из боевой практики Константина Ковалёва.
20 Мая 1943 года 6 наших самолётов были атакованы над Финским заливом 18 истребителями противника. Ведущий шестёрки Старший лейтенант К. Ф. Ковалёв очутился в тяжёлом положении. Его, командира группы, атаковало сразу несколько вражеских машин. Отбиваться было нелегко. И вдруг он увидел, что лётчику Кириллову угрожает ещё большая опасность: немецкий истребитель расстреливал его машину почти в упор. Ковалёв бросился на выручку товарищу. «Мессер», атаковавший Кириллова сзади, сам загорелся и вскоре рухнул в воду…
Истребитель Як-7. На такой машине сражался К. Ф. Ковалёв в 1942 году.
Второй случай произошёл 15 Июня, того же, 1943 года. Взлетев по тревоге, Ковалёв один вступил в бой с 8 немецкими истребителями. «Фокке — Вульфы» пришли штурмовать аэродром и, потому, имели под фюзеляжем и крыльями подвешенные бомбы. Вести воздушный бой с таким грузом довольно опасно. Немцы понимали своё затруднительное положение. А Ковалёв беспрерывно атаковал врага, бросаясь то на одного, то на другого. «Фокке — Вульфам» пришлось уйти. Но вскоре они снова появились. Освободившись от бомб, они решили разделаться с нашим истребителем.
Ковалёв бросился в атаку. Бой этот длился 15 минут. Подоспевшие товарищи помогли Константину одержать победу над врагами. Один FW-190 упал в районе Красной Горки, 2 других, получив сильные повреждения, с трудом перелетели линию фронта. Не добившись ничего, ушли и остальные 5 «Фоккеров».
Последний из случаев, о которых хочется рассказать, произошёл 24 Июня 1943 года. Во время учебно — тренировочного полёта с молодым лётчиком Ковалёв услышал по радио, что над нашим передним краем появился немецкий корректировщик. Прекратив учебный бой, Ковалёв взял курс к линии фронта. Ещё издали он увидел: корректировщик прикрывают 2 Ме-109. Это усложняло дело. Пока атакуешь корректировщик, «Мессеры», чего доброго, собьют тебя самого.
Воспользовавшись тем, что враги ещё не заметили его, Ковалёв отошёл в сторону и, набрав высоту, камнем свалился на самолёт — корректировщик. Когда пилоты Ме-109 поняли, что произошло, было уже поздно — их подопечный горел и падал, а наш истребитель исчез так же неожиданно, как и появился.
Вот вам только 3 боевых эпизода, 3 из многих.
* * *
Константин Ковалёв родился 20 Мая 1913 года в станице Мингрельская Абинского района Краснодарского края в семье кустаря. В семье было 7 детей, жили бедно, в школу он пошёл поздно. В колхоз семья вступила первой. Костя тоже работал в колхозе сапожником. Скромным сельским пареньком пришёл он в учебный класс фабрично — заводского училища строителей в Новороссийске. С 14 лет работал арматурщиком на заводе «Красный котельщик» в городе Таганроге, затем — в Ростове-на-Дону. Природа наградила юношу умом, талантом, необыкновенной тягой к знаниям.
По комсомольской путёвке Константин Ковалёв был направлен в лётнюю школу Сталинграда. Жажда учиться и летать позволили ему блестяще закончить полный курс обучения в 1937 году, работать лётчиком — инструктором в Сталинграде. Отсюда он и ушёл на фронт. Часть формировалась в городе Ейске, потом в городе Моздоке.
С Января 1942 года, окончив Курсы усовершенствования начсостава ВВС ВМФ в Моздоке, Ковалёв сражался в рядах 3-й эскадрильи 21-го истребительного авиационного полка ВВС КБФ. Был командиром звена, заместителем командира эскадрильи. Он стал искусным воздушным бойцом. Водил свой Як-7 днём и ночью, в любую погоду, «на отлично» выполнял боевые стрельбы. В Октябре 1942 года он был награждён первым орденом Красного Знамени.
Вот что пишет о нём в своей книге «С крылатыми героями Балтики», бывший военврач этого полка, ныне доктор медицинских наук, профессор Василий Георгиевич Митрофанов:
«Прибыв в полк осенью 1941 года я становился свидетелем и участником его истории. Полк был укомплектован замечательными людьми. Лётный и технический состав в большинстве своём молодые кадровые военнослужащие. Многие встретили войну в частях ВВС КБФ в тяжёлых боях в Прибалтике и под Ленинградом. Среди них были и участники финской кампании 1939 — 1940 годов. Была и молодёжь, ещё не видевшая войны.
…Осенью 1942 года состоялось очередное медицинское обследование лётчиков 3-й эскадрильи. Лейтенант К. Ф. Ковалёв, один из наших лучших лётчиков (будущий Герой Советского Союза), жаловался на плохой аппетит, неспокойный, поверхностный сон. По утрам вставал с головной болью, разбитым. Пульс у него частил даже в покое. Сомнений не оставалось: яркие симптомы лётного переутомления. Необходимо лечить. Отдыхом, как способом наиболее радикального воздействия на причину. Отпуск или направление в дом отдыха — на выбор. Ковалёв возражает. Мотив — летать некому. Просит таблеток, чтобы улучшить сон.
Нет. Все его возражения напрасны. Больным воевать нельзя. Я доложил командиру полка, который и распорядился отправить Лейтенанта К. Ф. Ковалёва в отпуск. При этом формулировка была продумана очень мудро: доставить тяжело больного лётчика Зосимова с доктором в Москву на санитарном самолёте По-2…
По возвращении из отпуска Константин Федотович Ковалёв недолго оставался в нашем полку. Вскоре его перевели в 13-й полк, ставший потом Гвардейским. Командовал этим полком Майор А. А. Мироненко — впоследствии Генерал — полковник, главнокомандующий ВВС ВМФ. А Ковалёв 22 Января 1944 года стал Героем Советского Союза. Сейчас на пенсии, живёт в Краснодаре. Последний раз мы виделись с ним 9 Мая 1985 года в Ленинграде и в Борках. На его счету к концу войны значилось 487 боевых вылетов, 54 воздушных боя, 20 личных и 15 групповых побед…»
В Ноябре 1942 года, после краткосрочного отпуска, Ковалёв был переведён в 13-й истребительный авиационный полк ВВС КБФ. В его составе он участвовал во многих воздушных боях в небе Ленинграда, Гатчины, Стрельны, в освобождении Прибалтики, в боях за Восточную Пруссию.
Решительность и смелые действия отличали боевой почерк Ковалёва. О дерзкой храбрости Константина в те годы ходили легенды.
К середине Октября 1943 года заместитель командира эскадрильи 13-го истребительного авиационного полка (9-я штурмовая авиационная дивизия, ВВС Краснознамённого Балтийского флота) Старший лейтенант К. Ф. Ковалёв совершил 350 боевых вылетов, в 35 воздушных боях сбил лично 12 и в составе группы 12 самолётов противника. Награждён 3-мя орденами Красного Знамени.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 Января 1944 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецко — фашистскими захватчиками и проявленные при этом мужество и героизм Старшему лейтенанту Ковалёву Константину Федотовичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 2914).
Свою боевую деятельность закончил в составе 14-го Гвардейского истребительного авиационного полка ВВС КБФ. Всего произвёл 487 успешных боевых вылетов. Участвуя в 54 воздушных боях, сбил лично и в группе с товарищами 34 самолёта противника. Последние победы одержал, летая на истребителе, построенном на средства известного психолога профессора Вольфа Мессинга.
* * *
Старинное изречение гласит: «Когда говорят пушки, музы молчат». Может быть в глубокой древности так и было. Но в годы Великой Отечественной войны музы заговорили в полный голос, они являлись мощным идейным оружием, которое помогало нашим бойцам громить ненавистных захватчиков.
С первых дней войны деятели советского искусства активно включались в обслуживание фронта. Сотни артистических бригад отправились в действующую армию, чтобы воодушевить воинов на ратные подвиги.
Но не только своё искусство несли советским воинам в годы войны артисты и музыканты, писатели и учёные. Фронт получал от них замечательные подарки, приобретённые на трудовые сбережения. Это были дарственные танки, самолёты, пушки. Так, на Ленинградском фронте сражался Герой Советского Союза Константин Федотович Ковалёв, летавший на истребителе, подаренном ему профессором Вольфом Мессингом.
Имя этого человека было очень широко известно в 1940 — 1950 годах. Наверное, многие люди старшего поколения помнят афиши: «Психологические опыты Вольфа Мессинга», загадочные сеансы профессора, много лет популярные в нашей стране.
К слову сказать, Вольф Мессинг ещё в 1937 году, когда жил в Польше, предсказал неизбежную гибель Гитлера. Голову профессора гитлеровцы оценили тогда в 200 000 марок. Когда Германия напала на Польшу, Вольф Мессинг, спасаясь от оккупантов, приехал в Советский Союз и стал его подданным.
Однажды, во время гастролей в Сибири, Мессинг увидел в газете портрет прославленного балтийского лётчика Старшего лейтенанта Константина Федотовича Ковалёва. Указом Президиума Верховного Совета СССР заместитель командира эскадрильи 13-го истребительного авиационного полка К. Ф. Ковалёв был удостоен звания Героя Советского Союза — за 12 лично сбитых вражеских самолётов, кроме того он уничтожил ещё 12 самолётов в группе.
