…Потянулись фронтовые будни, наполненные ратными заботами и тревогами. Поначалу 196-й ИАП действовал на МиГ-15 с двигателем РД-45, а в июне 1951 года был перевооружён уже на МиГ-15бис — новейший истребитель того времени, отличавшейся более мощными двигателями ВК-1 и эффективными воздушными тормозами. Перевооружение на эту модификацию стоило многих сил Пепеляеву и его непосредственному в то время командиру Кожедубу. В разгар боёв, в августе 1951 года, ему присвоили воинское звание полковник.
Пепеляеву приходилось руководить истребителями как с наземного КП, так и самому водить лётчиков в бой. Свою лучшую схватку он провёл в один из Сентябрьских дней 1951 года, когда ведомая им группа «МиГов» перехватила 12 самолётов F-94 «Старфайр» и сбила 7 машин, из них 2 — на счету комполка.
6 октября 1951 года лётчики 196-го ИАП под командованием командира полка подполковника Е. Г. Пепеляева провели воздушный бой с группой F-86 в количестве 30 машин. Бой был ожесточённый. В нём Пепеляев сбил 2 «Сейбра» и ещё один подбил, и тот сел на «брюхо» на берегу Жёлтого моря. Пилот этого «Сейбра» был подобран ПСС ВВС США. Самолёт же с незначительными повреждениями почти целый был доставлен на аэродром Аньдун, а затем отправлен в Москву на изучение.
Каково же было удивление и возмущение Пепеляева, когда, вернувшись на свой аэродром, он узнал, что свои права на эту победу заявил и капитан Шеберстов, и что эту победу засчитали именно капитану Шеберстову. Обиду на это несправедливое решение командования дивизии Евгений Георгиевич Пепеляев ещё многие годы держал в себе и довольно подробно описал этот эпизод в своих воспоминаниях.
Однако тщательный анализ событий того дня, сделанный на основе советских и американских данных, который провёл аргентинский историк Диего Зампини, расставил все точки над «i». По его версии, самолёт капитана Билла Гаррета действительно и достоверно сбил полковник Евгений Пепеляев. Когда капитан Гаррет пытался найти место для вынужденной посадки, он просил своих коллег прикрыть его от возможных атак «МиГов». На просьбу откликнулся его ведущий 1-й лейтенант Артур О’Коннор и прикрывал Гаррета до момента приземления. На беду для О’Коннора своими маневрами над севшим самолётом капитана Гаррета он привлёк внимание четвёрки «МиГов», которую возглавлял капитан Шеберстов, и попал под их атаку. Артур О’Коннор на своём повреждённом F-86E № 50-671, которому капитан Шеберстов пробил топливные баки, смог благополучно долететь до своей территории и, когда в баках закончилось топливо, покинул самолёт на парашюте и через несколько часов спокойно добрался до своей базы в Сувоне.
МиГ-15 Е. Г. Пепеляева, 196-й ИАП, 1951 год.
Таким образом полковником Пепеляевым был сбит F-86 капитана Билла Гаррета, а капитаном Шеберстовым был сбит самолёт ведущего этой пары 1-го лейтенанта Артура О’Коннора. Но, так как этот факт долгое время был неизвестен ни командованию корпуса, ни лётчикам, участвовавшим в этом бою, то все были уверены, что тогда был сбит только один «Сейбр», который засчитали капитану Шеберстову, что и вызвало обиду у Евгения Пепеляева. Сейчас можно констатировать, что правы были оба наших лётчика, просто они не знали, что вели бой с разными самолётами 336-й FIS…
196-й ИАП пробыл на фронте до февраля 1952 года. Последнюю свою победу полковник Е. Г. Пепеляев одержал 15 января, сбив очередной «Сейбр». Всего же с 1 апреля 1951 по 1 февраля 1952 года он совершил 108 боевых вылетов, в 38 воздушных боях сбил 20 вражеских самолётов: 1 F-80 «Шутинг Стар», 2 F-84G «Тандэрджет», 2 F-94 «Старфайр», остальные — F-86 «Сейбр» и ещё 3 было незасчитано…
Пепеляев имеет наивысшую результативность по формуле — количество побед на один боевой вылет — 0,19. За 5 вылетов он сбивал 1 самолёт. В 2-х боях уничтожил по 2 самолёта.
11 января 1952 года пилоты 16-й и 25-й АЭ из 51-го крыла во главе с командиром крыла полковником Френсисом Габрески прикрывали налёт своей ИБА в район «Аллеи «МиГов». В отражении этого налёта принимали участие все полки 64-го корпуса, и были проведены 2 крупных воздушных боя. Причём лётчики корпуса взяли на себя «Сейбры», а по «Тандерджетам» ударили лётчики ОВА. В этом сражении особо отличились лётчики 196-го ИАП, которые сбили в двух боях 6 F-86, из которых по 2 «Сейбра» сбили капитаны И. М. Заплавнев и В. Г. Муравьёв, один — командир 2-й АЭ капитан Б. В. Бокач и один — командир полка Е. Г. Пепеляев. Это была последняя победа выдающегося аса этой войны в небе Кореи.
Полк под его командованием уничтожил за это время свыше 100 вражеских машин различных типов. Правда, победы давались нелегко: в боях погибло 4 лётчика, было потеряно 10 машины. По итогам боёв в Корее Евгений Пепеляев официально занял 2-е место среди асов — истребителей, уступив первенство Николаю Сутягину, одержавшему 22 официальные победы. Однако, как выяснилось после выхода в свет воспоминаний Пепеляева о Корейской войне, реально он сбил 23 самолёта. Таким образом, общий итог его боевой деятельности является самым высоким не только в советских ВВС, но и в мировой реактивной авиации !
Среди причин успешной боевой работы своего полка Пепеляев называет высокую работоспособность и слётанность лётчиков, совершавших по нескольку тренировочных вылетов в сутки. «Керосина» на выучку не жалели, и это сторицей оправдалось в боях. Немаловажным представляется и тот факт, что полк лично курировал командующий авиацией МВО В. И. Сталин — жесткий и требовательный человек, толковый лётчик, командир почти с неограниченными возможностями.
Главным для лётчика — истребителя Евгений Георгиевич считает специфический талант, обретаемый от Бога, а из благоприобретённых качеств — «умение пользоваться глазами». Очень скромный и исключительно дисциплинированный человек, профессионал высочайшего класса, Пепеляев овладел искусством лётчика — истребителя как никто другой. Талантливый командир, он всегда был человеком чести — Офицером с большой буквы, хотя честь нередко становится антиподом карьеры.
22 апреля 1952 года, после возвращения в Союз, Евгению Георгиевичу Пепеляеву было присвоено звание Героя Советского Союза. В дальнейшем он служил в различных местах и на разных должностях. В 1958 году закончил Военную академию Генерального штаба. С 1973 года полковник Е. Г. Пепеляев — в запасе. Всего за свою лётную жизнь налетал 2020 часов и освоил 22 типа самолётов, среди них реактивные истребители: Як-15, Як-17, Як-25, Ла-15, МиГ-15, МиГ-17, МиГ-19, Су-9. Летал он до 1962 года.
В заключении хочется привести отрывок из воспоминаний Евгения Георгиевича, касающийся его лично:
— Несколько слов о себе. В Рабоче — Крестьянской и Советской армии в общей сложности прослужил 37 лет, из них 16 лет в ВВС и 21 год в ПВО. На лётной работе находился 25 лет. Командовал авиаполком, авиадивизией. Списался в 1962 году, после того как в воздухе при большой перегрузке лопнул кровеносный сосуд слухового нерва правого уха.
За свою службу никогда не просил должностей, званий и наград. Воинские звания от младшего лейтенанта до полковника, все ордена получил во время службы в ВВС, пять орденов и «Золотую Звезду» Героя за участия в боевых действиях Корейской и Отечественной войн, два раза за освоение реактивной техники, один за выслугу лет и один в день 50-летия Победы (всем давали, дали и мне).
Главной заслугой перед Отечеством считаю свое активное участие в Корейской войне. Знаю, что из советских лётчиков, воевавших в Корее, больше меня реактивных самолётов противника никто не сбил, что подтверждается архивными документами (журналы и альбомы сбитых самолётов).
Один сбитый мною американский самолёт — истребитель Ф-86 «Сейбр» с исправным пилотажным, навигационным, электронным оборудованием и вооружением был доставлен в Москву. Эту победу официально приписали лётчику 176-го Гвардейского авиаполка майору К. Я. Шеберстову.
Знаю, что командир 324-й истребительной дивизии, в которой я воевал, трижды Герой Советского Союза И. Н. Кожедуб представлял меня к званию дважды Героя и 6 лётчиков — асов моего полка к званию Героя Советского Союза. Однако, по прибытии из Кореи 324-ю авиадивизию передали из ВВС в состав ПВО страны. Начальство же ПВО, защищая свои амбиции, все эти документы положило под сукно, где они и лежат до сих пор…
