К осени 1941 года гитлеровские полчища устремилась на Кавказ с задачей добраться до Баку и овладеть нефтяными богатствами. Нефть — кровь любой военной техники, а Германии надо было для дальнейших завоеваний «кормить» полчища самолетов и танков. Поэтому обязательный и скорейший захват Закавказья входил в стратегические планы фюрера. Тем более — Турция обещала поддержать немцев в войне в обмен на территориальные приобретения в захваченном Причерноморье…
В состав немецких войск входил 49-й горно-пехотный корпус генерала Конрада. Корпус был укомплектован исключительно спортсменами — альпинистами, горнолыжниками и скалолазами. Основой корпуса была горнострелковая дивизия «Эдельвейс».
Еще до начала войны солдаты этой дивизии бывали в горах Кавказа — как туристы и спортсмены. Совершили серию восхождений на Шхельду, Ушбу, Эльбрус и другие знаменитые вершины. В 1940 году главный консультант по горной подготовке дивизии «Эдельвейс» Шмадер совершил первое восхождение по одному из сложнейших маршрутов на Шхельду. Этот маршрут до сих пор именуется «Ребром Шмадера»…
К слову: давая интервью газетчикам после того похода, Шмадер утверждал, что «Русским и через 50 лет его не пройти — тут потребен арийский дух!». Однако, лет через 5 лет после окончания Отечественной войны команда альпинистов московского «Спартака» под руководством земляка Виталия Абалакова прошла маршрутом, разработанным немецким альпинистом. Позже на «ребре Шмайдера» проводились квалификационные походы — проще говоря, экзамены на мастера спорта… На сегодняшний момент для квалификаций маршрут усложнен и проходится по схеме советского скалолаза Анатолия Шалыгина.
…Когда гитлеровцы достигли Армавира, немецкое командование запланировало восхождение на вершину Эльбруса. Его цель — поднять престиж армии в глазах союзников Германии, подбодрить войска, охваченные тревогой, после начавшихся военных неудач… Есть версия, что была и третья цель — «эзотерическая». Специалисты из оккультного общества «Аненербе» утверждали, что после восхождения для немецких войск откроется «космический энергетический канал», и на них снизойдет необыкновенная удачливость в бою… Гитлер увлекался подобными теориями, и приказ о взятии вершины военными альпинистами был подписан.
Немцы идут ставить флаг на Эльбрусе
Задачу водрузить нацистский флаг на Эльбрусе поставили перед дивизией «Эдельвейс». Сотня егерей под руководством капитана Грота, тоже скалолаза-спортсмена, хорошо знакомого по предвоенным походам с районом Эльбруса, обходными горными тропами, не встречая сопротивления со стороны советских войск, вышли на западные склоны великой горы. Основную часть своего подразделения Грот расположил в верховьях Баксанского ущелья, а с группой в 20 человек пошел на «Приют одиннадцати» — стартовую точку восхождения, оставил своих солдат на расстоянии двух километров от него, а сам с адъютантом, под белым флагом подошел к приюту. Здесь его встретили работники приюта, ранее с ним знакомые, и взвод советских солдат.
Малочисленное и плохо вооруженное советское подразделение не надеялось удержать «Приют одиннадцати», и, не принимая боя, отступило на соединение со своей воинской частью. А затем Грот с командой из 10 наиболее подготовленных немецких бойцов-альпинистов взошел на Эльбрус и установил на обеих пиках двуглавой горы немецкие флаги. За эту операцию немецкое командование дало капитану Гроту медаль и двухнедельный отпуск на родину. Награждены были и другие участник восхождения.
В январе 1943 года началось контрнаступление советских войск на Кавказе. Под ударами Красной армии отступала и дивизия «Эдельвейс». Склоны Эльбруса были очищены от врага, но ледяные горные ветра продолжали до поры полоскать на вершине вражеский флаг…
Советские воины-альпинисты
2 февраля командующий Закавказским округом генерал-майор Петров дал распоряжение группе воинов-спортсменов под руководством Александра Михайловича Гусева прибыть в селение Терскол — «для подготовки похода по снятию фашистских флагов с вершин Эльбруса и установки там государственных флагов СССР».
Из воспоминаний офицера-альпиниста Гусева:
«Что такое Эльбрус зимой? Это километры отполированных ветром, порой очень крутых ледяных склонов, преодолеть которые можно только на острых стальных кошках, в совершенстве владея альпинистской ледовой техникой. Это метели, облака, надолго окутывающие плотным покровом вершину, сводящие к нулю видимость, а значит, исключающие необходимую в условиях сложного рельефа визуальную ориентировку. Это ветер ураганной силы и мороз как в Якутии — под −50°. Но немцы же как-то справились с задачей влезть на гору! Значит, нам справиться, что называется, сам бог велел!»
Штурм высочайших вершин Кавказа поручили объединенному альпинистскому отряду. Из Местии через перевал Бечо под командованием лейтенанта Николая Гусака, участника боев за Клухорский и Нахарский перевалы, отправились шесть альпинистов-воинов: Г. Одноблюдов, А. Сидоренко, В. Кухтин, Б. Грачев и братья Б. Хергиани и Г. Хергиани.
Группа лейтенанта А. Грязнова, в которую входили Л. Каратаева, Н. Персиянинов, А. Немчинов, выдвинулась из других районов Сванетии.
С перевала Донгуз-Орун двигалась группа Г. Сулаквелидзе, в которую вошли А. Багров и Н. Моренец. Е. Белецкий был включен в группу А. Гусева. В эту группу входили также В. Лубенец, Л. Келье, Е. Смирнов, кинооператор Н. Петросов. Альпинисты-воины были отправлены из Тбилиси.
Поход начался…
