В царской России Аркадий Кошко еще при жизни был легендой и грозой преступного мира. Жулики и убийцы даже назначили награду за его голову, но их план провалился. Кошко сделал блестящую карьеру от рижского сыщика до начальника уголовного розыска Российской империи. Он модернизировал сыскные отделы, разработал систему идентификации преступников, создал разветвленную агентурную сеть, но революция 1917 года перечеркнула все его труды и навсегда изменила жизнь Кошко.
Аркадий Францевич Кошко был выходцем из богатой белорусской шляхетской семьи. Он выбрал карьеру военного, закончил Казанское пехотное юнкерское училище, но поступив на службу, быстро понимает, что это не его. Жизнь был беззаботной, монотонной, дни протекали спокойно. Не об этом мечтал, зачитывающий до дыр детективные романы, Кошко. Он оставил военную службу, хотя семья и была против этого решения. В 1894 году он поступает рядовым инспектором в Рижскую полицию. С первых же дней новичок проявляет талант и смекалку, ему удалось очень быстро себя зарекомендовать. Кошко впервые сталкивается там с убийствами, причем с тяжкими. Но его личная смелость, любознательность и применение на практике последних тенденций в криминалистике быстро дают свои плоды. Уже через три года он раскрыл 8 убийств и поставил своеобразный рекорд.
К своей работе Кошко подходил творчески: он использовал маскировку и грим, переодевался, не гнушался отправляться в самые злачные места города, чтобы проникнуть в криминальную среду и разведать обстановку. Первым его громким делом стало раскрытие и арест в Риге банды шулеров. Кошко неплохо играл в карты и, чтобы проникнуть в криминальное сообщество, решил обучиться карточному блефу у шулеров, которых уже успела задержать полиция. Кошко снимает квартиру, где очень быстро начинает ошиваться различный криминалитет. Он довольно быстро проникает в банду и вызывает ее главаря на своеобразную дуэль — ставит на кон 10 тысяч рублей. В день решающей игры, по сигналу Кошко, полицейские ворвались в его квартиру и арестовали всех присутствующих.
Аркадий Кошко (справа) и начальник Петербургской сыскной полиции Владимир Филиппов.
С Запада в Россию приходит дактилоскопия и антропометрия, которые начал изучать Кошко. Уже через несколько лет он смог применить свои знания на практике, что очень помогало сыскному делу. Кошко стал настоящей грозой местных преступников. Банды объявили на него охоту и назначили награду за его голову. Планировалось устроить засаду и схватить сыщика, но благодаря донесению агентурной сети план злоумышленников удалось раскрыть. Кошко тайно вывозят из Риги под охраной в Царское Село, где теперь ему предстоит возглавить сыск.
В 1906 году он поступает на службу в столицу. Он приступает к реформированию петербургской полиции, создает разветвленную агентурную сеть, агентов подбирает и вербует лично. Его громкой победой становится раскрытие крупной сети фальшивомонетчиков, которые из Риги привозили фальшивые рубли. Тогда Кошко придумал хитрый план: через своих агентов он пустил слух, что некто продает крупную партию бриллиантов. Мошенники, конечно, клюнули на уловку и в момент сделки продавец драгоценностей, который был тайным агентом полиции, дал сигнал и преступников арестовали. Об успехах Кошко были осведомлены лично император Николай II и Петр Столыпин. Столыпин вообще питал нескрываемую симпатию к деятельности сыщика и стал его покровителем. Под влиянием Кошко в 1908 году был принят Закон о сыскной части, который регламентировал создание сыскных отделов по всей стране.
В том же году Столыпин принимает решение отправить Кошко для наведения порядка в Москву. Город погряз в преступлениях и коррупции, местная полиция была дезорганизована. Подлоги, вымогательство, взятки, превышение полномочий и запущение дел — таков был стиль управления московского градоначальника графа, А Рейнбота и даже получил название «рейнботовщина». Новый обер-полицмейстер начинает чистку рядов с самой верхушки. Под судебное преследование попадают градоначальник и начальник московской сыскной полиции Моисеенко за превышение власти. Кошко быстро реорганизует работу всей полиции. При каждом из полицейских участков находился надзиратель из сыскного отдела, имевший под своим началом нескольких постоянных агентов и сеть агентов-осведомителей из числа дворников, бродяг, извозчиков, актеров и других.
