Он бежал на фронт, но был арестован по подозрению в шпионаже. Смертный приговор и штрафбат, немецкий плен и побег к своим… За удивительную храбрость старший сержант Александр Башкин несколько раз представлялся к главной награде страны, но получил ее лишь в 44-м. На этот раз закрыть глаза на заслуги бойца было уже просто невозможно — невзирая на «репутацию».
C первых дней Великой Отечественной Александр Башкин ушел на фронт. 19-летнего добровольца зачислили в Тульский коммунистический полк и отправили на передовую — под Смоленск, где в июле 1941-го тульские ополченцы приняли на себя удар врага.
«До города Ярцево добрались, — вспоминал Башкин в одном из интервью, — и все там остались».
В том бою из трех тысяч защитников в живых осталось не больше двадцати. Выжил и Александр Башкин, который с ранением в ногу попал в Яснополянский госпиталь.
После выздоровления было Тульское оружейно-техническое училище, откуда молодой боец вскоре без документов бежал на фронт. Арест, подозрения в шпионаже, смертный приговор… За пару дней до расстрела меру наказания сменили на штрафбат: подтвердилось, что арестант — вчерашний курсант военного училища.
Несмотря на все тяготы службы «штрафника», эту участь Башкин принял с радостью. Сражался под Юхновом, Вязьмой и Сталинградом, поражая командиров стойкостью и отвагой.
Однако многочисленные подвиги не приносили бойцу ни наград, ни продвижения по службе. «До 44 года, до июня месяца, у меня не было ни одной медали. — рассказывал фронтовик в одном из интервью. — А на фронтах был и на Украинском, и на 2-м Белорусском». Его репутация была незавидной, и заслуг было удобней не замечать.
Башкину удивительно везло, и в то же время не везло: пять раз попадал в окружение и в плен к немцам, но каждый раз ему удавалось выжить и бежать к своим; каждый раз после унизительных допросов особого отдела его снова отправляли на передовую.
В августе 42-го его взяли в танковые войска «пушкарем», а в начале 44-го старший сержант Башкин стал наводчиком орудия 436-го отдельного истребительного противотанкового дивизиона.
В июне 44-го защитник, наконец, получил свою первую награду — медаль «За отвагу». А всего через месяц бывшего «штрафника» наградили снова — на этот раз орденом Красной Звезды.
«Старший сержант Башкин является самым смелым и отважным в бою, — говорится в представлении к ордену. — 22.06.44 в период атаки нашей пехоты его орудие уничтожило 2 дзота, одно 37-мм орудие, три пулеметных точки, что дало возможность нашей пехоте идти вперед».
