3 марта 1067 года у реки Немига произошло одно из самых кровопролитных междоусобных сражений древней Руси. Летописец, рассказывая об этих событиях в «Повести временных лет», уточняет, что «Изяслав, Святослав и Всеволод подошли к Менску». Эта запись считается первым задокументированным упоминанием Минска: с тех пор прошла почти тысяча лет – за это время город переживал как войны и разруху, так и периоды бурного роста и процветания.
Согласно археологическим находкам, Минск — а раньше город назывался «Менск» и «Менеск» — стоит на реке Свислочь с начала X века. Естественно, главной постройкой этого места был замок, позволявший защищаться от постоянных набегов. Несмотря на хорошие городские укрепления, Минск на протяжении нескольких веков то и дело переходил из рук в руки — киевские, черниговские и полоцкие князья не оставляли его в покое.
Относительно спокойные времена — если не учитывать набеги татар и эпидемии чумы — настали лишь тогда, когда Минск в начале XIV века вошел в состав Великого княжества Литовского. С образованием после Люблинской унии 1569 года Речи Посполитой Минск стал одним из важнейших её торговых пунктов.
Одна из первых фотографий Минска, 1863 год.
Проектный план Минска, 1858 год.
Полицейская улица в Минске.
В середине XVI века в Минске появилось собственное воеводство, к концу столетия город получил свой герб, там начал работать главный литовский трибунал. Между тем, население Минска в то время едва превышало две тысячи человек, весь город насчитывал порядка 35 небольших улиц.
Зимой 1793 года, после очередного раздела Речи Посполитой, Минск оказался в составе Российской империи. К тому времени население увеличилось уже до шести тысяч человек, а с началом XIX века начало расти в геометрической прогрессии. Так, например, к 1811 году в городе насчитывалось более десяти тысяч жителей.
Богодельная улица в старом Минске.
Казенная палата в Минске.
Минская конка едет во время половодья, 1897 год.
В Минске неоднократно бывали русские императоры: первым сюда наведался ещё в 1798 году Павел I, через несколько лет в том же статусе в городе появился Александр I. Поскольку исторически сложившиеся традиции в Минске сильно расходились с российскими, то горожанам разрешили оставить Литовский трибунал и Литовский статут.
Минск сильно пострадал в ходе Отечественной войны 1812 года: город занял французский корпус маршала Даву. И если сперва некоторые горожане, надеясь на восстановление Великого княжества Литовского, восприняли приход французских войск с воодушевлением, то потом их настигло разочарование — во время военных действий жителей оккупированного Минска начали мобилизовать в армию, а те горожане, которым повезло остаться в городе, постоянно сталкивались с поборами и мародерством. Впрочем, уже в ноябре 1812 года российское войско вновь вступило в Минск.
Вид на город с высоты птичьего полета, 1918 год.
Немецкие войска в Минске, 1918 год.
Минские магазины и торговые лавки.
В середине XIX века в городе стали появляться частные типографии, театры, книжные магазины и даже публичные библиотеки. Большой толчок к росту населения дало развитие транспортной инфраструктуры — сетью железных дорог Минск связали с ближайшими крупными городами. Тогда в окрестностях города проживало порядка 30 тысяч человек.
