7 декабря исполнилось почти два с половиной века — а если быть точным, то 248 лет — со дня учреждения самой почетной и самой главной воинской награды России: Императорского Военного ордена Святого Великомученика и Победоносца Георгия. Того самого, чьи гордые цвета — оранжевый с черным — навсегда стали символом мужества и героизма русских воинов, в какой бы армии и в каких бы войнах им ни довелось сражаться. Того самого ордена, чей знак отличия — солдатский Георгий — заслужил у нижних чинов ласковое прозвище «Егорий» и был самой дорогой и весомой наградой для них. Того самого, который практически без изменений был восстановлен в новой России и вновь является главным военным орденом нашей страны.
Указ об учреждении нового ордена и его статут были подписаны Екатериной II 26 ноября (7 декабря по новому стилю) 1769 года. И с тех пор не было для воинов Российской империи награды выше и почетнее, чем эта.
Четвертый орден России
Идея учредить особый знак отличия для награждения русских офицеров, проявивших не только мужество, но и командирскую смекалку в сражениях, пришла в голову царствующей императрице Екатерине II в разгар очередной русско-турецкой войны 1768–1774 годов. Очередной по списку, но не по значению: ведь именно эта кампания принесла стране долгожданный Кучюк-Кайнарджийский мир, который навсегда закрепил российское владычество в Северном Причерноморье и в Крыму. Именно во время этой войны русские одержали самые громкие победы XVIII столетия: на суше — при Ларге, Кагуле и Козлуджи, на море — в Хиосском сражении и при Чесме.
Доблесть, демонстрировавшаяся в этой войне, нуждалась в достойной монаршей оценке и в награде, которая, по замыслу императрицы, побуждала бы офицеров и в дальнейшем проявлять такое же рвение. Именно поэтому в статуте нового ордена с самого начала подчеркивалось, что «ни высокий род, ни прежние заслуги, ни полученные в сражениях раны не приемлются в уважение при удостоении к ордену св. Георгия за воинские подвиги; удостаивается же оного единственно тот, кто не только обязанность свою исполнял во всем по присяге, чести и долгу, но сверх сего ознаменовал себя на пользу и славу Российского оружия особенным отличием».
Так в России появился четвертый общегосударственный орден — после Императорского ордена Святого апостола Андрея Первозванного (1698 год), Святой Великомученицы Екатерины (1714 года) и Императорского Ордена Святого Благоверного Князя Александра Невского (1725 год). Но среди военных орденов он был самым знаменитым и почетным — потому, что, в отличие от всех других высших наград, эту ни при каких условиях не мог получить человек гражданский — вообще. Только военный, и прежде всего — за мужество и смекалку в бою. И хотя первой награжденной была сама императрица Екатерина Великая, возложившая на себя не только награду первой, высшей степени, а и звание первого Гроссмейстера ордена, а позже награду еще несколько раз получали царствующие особы из чисто политических соображений, это никак не повлияло на военную славу ордена.
Екатерина II с орденом Св. Георгия 1-й степени. Художник Ф. Рокотов
Небесный покровитель православного воинства
Почему же в качестве небесного покровителя первого русского военного ордена был выбран именно Святой Георгий? Тому было несколько причин.
Во-первых, к этому времени геральдический щит с классическим для православной традиции изображением Святого Георгия красовался на груди двуглавого орла — герба Российской империи. Попал он туда еще во времена Ивана Грозного и попал не случайно: Святой Георгий со времен Дмитрия Донского считался небесным покровителем Москвы (основанной тезоименным ему Юрием Долгоруким) и Московского княжества, и вскоре стал его официальным символом, а в 1730 году появился и на московском гербе.
Во-вторых, именно Святой Георгий был одним из немногих святых, который прославился на воинском поприще и сразу по принятии православия на Руси стал почитаться именно как покровитель воинов. Кому же, как не бывшему римскому тысяченачальнику (то есть трибуну легиона), могли доверить свое покровительство русские бойцы!
В-третьих, именно именем Георгия нарекся в крещении — первым среди русских князей! — Ярослав Мудрый, один из самых знаменитых правителей Древней Руси, чье имя и воинские подвиги были в особом почете в России. Он же в честь своей победы над печенегами заложил в 1036 году храм в Киеве, посвятив его своему небесному покровителю. Освящен этот храм был 26 ноября 1051 года, отчего этот ноябрьский день и стал на Руси вторым Юрьевым днем — праздником в честь Святого Георгия.
Именно в этот праздничный день семь с лишним веков спустя и был подписан императорский указ об учреждении нового ордена — высшей степени отличия для русских воинов. В дворцовой церкви в присутствии государыни императрицы отслужили божественную литургию, после которой торжественно освятили знаки ордена — Георгиевский крест, Георгиевскую звезду и Георгиевскую ленту. Появление нового ордена и новой награды сделало особенно праздничным и без того широко отмечавшийся день, который в том году был дополнен артиллерийским салютом. С тех пор и до самой Октябрьской революции 1917 года день 26 ноября был днем Георгиевских кавалеров и весьма широко и торжественно отмечался во всех уголках России, где, как это предусматривал статут награды, «случится кавалер большого креста».
«Кои в войсках наших добропорядочно службу отправляют»
За долгую историю ордена Святого Георгия, всегда остававшегося сугубо военной наградой за отличия в боевых действиях, его статут не раз корректировался. Самым крупным изменением, которое он претерпел в 1855 году, был отказ от вручения этой награды за выслугу лет. В екатерининские времена и сразу после получить орден могли те офицеры, «кои в полевой службе 25 лет от обер-офицера, а в морской 18 кампаний офицерами служили», поскольку, как была убеждена императрица, «не всегда всякому верному сыну отечества такие открываются случаи, где его ревность и храбрость блистать может».
Именно после этого орден Святого Георгия окончательно стал сугубо боевой наградой, которой он остается и по сей день. В одиннадцатом пункте подписанного императрицей статута приводились примеры геройских деяний, за которые офицер мог получить звание кавалера Ордена Святого Георгия: «Достоин быть написан в подносимой Нам росписи Офицер тот, который ободрив своим примером подчиненных своих, и предводительствуя ими, возмет наконец корабль, батарею, или другое какое занятое неприятелем место; ежели кто в укрепленном месте выдержал осаду и не здался, или с отменною храбростию защищал и вылазки делал, храбро и разумно предводительствовал, и чрез то победу одержал, или способы подавал к приобретению оной; ежели кто себя представит и возмется за опасное предприятие, которое ему совершить удастся; ежели кто людей своих паки соединит; ежели кто был первый на приступе, или на неприятельской земле, при высаживании людей из судов».
Святой Георгий Победоносец.
А чуть ранее четвертый пункт статута определял, что претендовать на вручение ордена Святого Георгия могли исключительно действующие офицеры: «В числе могущих получить сей орден суть все те, кои в сухопутных и морских войсках Наших добропорядочно и действительно Штаб- и Обер-Офицерами службу отправляют; а из Генералитета те, кои в войске действительно служа, противу неприятеля отменную храбрость, или военное отличное искусство показали».
