18 ноября 1941 года британское командование решило выбить силы Оси – немецкие и итальянские армии – из Северной Африки: стартовала операция «Крестоносец», подразумевавшая резкий и сокрушительный удар танковых частей. Немецкий генерал Роммель, так и не получивший из Германии серьезного подкрепления, готовился держать оборону. Он грозился захватить не только долину Нила, но и стратегически важный Суэцкий канал.
Зимой 1941 года основные события Второй мировой войны, очевидно, разворачивались на восточном фронте, где немцы сражались с Красной армией. Впрочем, у них, естественно, оставались и другие стратегические задачи. Одной из них было удержание под своим контролем Северной Африки с последующим захватом важнейшего Суэцкого канала. Именно поэтому британский премьер-министр Уинстон Черчилль считал битву за Средней Восток второй по важности — ей уступала только оборона самой Великобритании.
«Размах военных усилий, связанных с борьбой в Пустыне, не следует недооценивать. Личное вмешательство двух главнокомандующих было столь же властным и решающим, а ставки с обеих сторон столь же высокими, как и в былые времена», — напишет позже в своей книге «Вторая мировая война» сам британский премьер.
Подготовка к операции «Крестоносец».
Операция «Крестоносец» — в Британии её, соответственно, называют «Crusader» — началась 18 ноября 1941 года. Ключевой задачей британских войск было наступление на историческую территорию Киренаика — эта земля располагается сегодня на северо-востоке Ливии. По плану Черчилля, немцы должны были отступить на запад — в Триполитанию. Полным успехом кампании считался бы захват Триполитании.
Перед началом наступления английские войска доукомплектовали, солдатам вручили новое оружие, а также доставили в Африку боевую технику — всего 8-я армия (раньше её называли армия «Нил») насчитывала свыше 700 танков, при том, что у противника в распоряжении их было едва более 300. Впрочем, у немецкого генерала Роммеля было своё преимущество — у него на вооружении были новые противотанковые пушки, пробивная способность которых значительно превосходила снаряжение противника. Между тем, в количественном отношении страны Оси проигрывали и в воздухе — самолетов у англичан было вдвое больше.
Генерал Роммель вместе с итальянскими военачальниками в Африке.
К моменту начала операции «Крестоносец» немецкие и итальянские войска уже в течение полугода безуспешно вели осаду города Тобрук — стратегически важного порта для британской армии. Уже через десять дней после начала операции «Крестоносец» англичанам удалось одержать важную победу — 27 ноября они сняли осаду Тобрука и городской гарнизон смог присоединиться к армии. В ходе битвы за Тобрук группировка Оси потеряла большое количество танков: больше всего пострадал немецкий танковый корпус «Африка».
В целом, исход операции решился как раз в десять дней: за это время британцы — не без серьезных потерь — успели нанести несколько чувствительных поражений силам Оси. Дело в том, что Роммель недооценил подготовку противника. В частности, он писал: «Что толку от того, что у вас два танка против одного моего, если вы рассредоточиваете их, позволяя тем самым уничтожать по отдельности? Вы подставили мне под удар три бригады одну за другой».
Британские танки пересекают пустыню в конце ноября 1941 года.
Впрочем, генерал Роммель просчитался: пока он совершал откровенно рискованный рейд по британским тылам, английские войска смогли взять Тобрук. Силы немцев и итальянцев оказались разделены: несмотря на все попытки прорвать фронт, ослабленным дивизиям Оси вскоре пришлось начать отступление на запад — туда, где их ждали заранее укреплённые позиции.
К середине декабря британские войска осадили другой важнейший порт в Ливии — Бардию. При этом атака велась не только сухопутными войсками и танками: им также помогал флот и авиация. «Редко когда взаимосвязь военных операций на море, на суше и в воздухе проявлялась в столь яркой форме, как во время событий этих нескольких месяцев», — напишет в своей книге «Вторая мировая война» Черчилль. Спустя месяц итальянской армии, защищавшей город, пришлось капитулировать.
Индийские подразделения британской армии.
Уже в начале следующего — 1942 года — английские солдаты отбросили противника ещё дальше. Операция «Крестоносец», продолжавшаяся два месяца, фактически закончилась — её итогом стало то, что британцы овладели всей Киренаикой, отодвинув линию фронта от Суэцкого канала на 800 километров. Британские войска в ходе столкновений потеряли почти 18 тысяч человек и почти 300 танков, а силы Оси — более 30 тысяч человек и тоже порядка 300 танков. В то же время успешная операция была важна и потому, что она разрушила миф, согласно которому генерал Роммель был непобедимым и никогда не допускающим ошибок военачальником.
«Вся эта операция продемонстрировала необходимость осторожности и тщательной оценки разведывательных данных, предшествующей принятию одним человеком решения об участии бронетанковых сил в крупном сражении», — констатирует генерал-майор танковых войск вермахта Фридрих Меллентин.
Генерал Роммель планирует новое наступление в 1942 году.
Тем не менее, это был далеко не последний виток войны в Северной Африке. Роммель хоть и был обескровлен, но не признал полного поражения. Его донесения в немецком командовании восприняли крайне серьёзно и даже перекинули в Ливию войска с восточного фронта. Битве за Киренаику суждено было начаться вновь.
автор:
источник: diletant.media
