Гостиница «Россия», построенная в 1967 году, много лет была официальным символом советского гостеприимства. Хотя серое здание «России» трудно было назвать украшением исторического центра столицы, тем не менее эта гостиница заняла свое место в истории Москвы. Долгие годы она успешно удерживала звание самой крупной гостиницы страны, а до середины 1970-х годов значилась в Книге рекордов Гиннесса как самая большая гостиница Европы…
Это был самый большой гостиничный комплекс в Европе, который на западе называли русским «Хилтоном». Торжество архитектуры победившего социализма — мощное, железобетонное сооружение с 23-этажной башней, которую венчала надпись исполинскими буквами «РОССИЯ». Гигантский символ страны, занимающей одну шестую часть суши.
Появлению гостиницы «Россия» на карте Москвы предшествовали долгие работы по реконструкции исторического района Зарядье. Этот район, вплотную примыкавший к Кремлю и Красной площади, к началу 20 века представлял собой беспорядочно застроенное обиталище мелких торговцев и ремесленников.
Планы по сносу и переустройству Зарядья Советское правительство разрабатывало еще в 1920-х годах, а их осуществление началось в 1935 году, когда лично Сталиным был одобрен генеральный план реконструкции Москвы. Ветхие постройки Зарядья снесли, пощадив, правда, наиболее ценные исторические памятники, а на расчищенном месте было решено возвести монументальное здание.
Проект Дома Наркомтяжпрома А. Г. Мордвинова
Вначале предполагалось, что это будет Дом промышленности – высотное здание Наркомтяжпрома на 4 тысячи кабинетов. Позднее планы поменялись — решили строить второй Дом Совнаркома по проекту архитекторов братьев Весниных.
Строительство началось весной 1941 года, однако с началом войны было заморожено. Снова благоустройством Зарядья занялись после победы, в 1940-х годах. Главным архитектором Москвы Д. Чечулиным был создан проект 32-этажного здания на 2 тысячи кабинетов. 7 сентября 1947 года, в день 800-летия Москвы состоялась торжественная закладка здания.
К 1953 году на этом месте был возведен громадный стилобат – платформа, под которой размещалось бомбоубежище. В 1953 году, со смертью Сталина архитектурная политика правительства поменялась, и строительство гигантского административного здания было заморожено.
Наконец в 1959 году тот же архитектор Чечулин предложил построить на уже готовом стилобате большую гостиницу. Работая над проектом, Чечулин неоднократно выезжал за границу, чтобы ознакомиться с лучшими образцами зарубежных гостиниц, консультировался с руководством знаменитой компании «Hilton».
В 1960 году проект «русского Хилтона» получил одобрение правительства, в 1964 году началась стройка, а 1 января 1967 года (в год 50-летия Октябрьской революции) гостиница «Россия» была введена в эксплуатацию.
Здание «России», занимавшее площадь около 13 гектаров, состояло из четырех 12-этажных корпусов, развернутых соответственно на север, запад, юг и восток. В центре северного корпуса гостиницы была надстроена 21-этажная высотная часть.
В гостинице «Россия» было 2700 номеров различных категорий. В 1971 году в здании гостиницы был открыт крупнейший в стране Центральный концертный зал «Россия».
Помимо стандартного набора услуг, представляемых в любом отеле высшей категории (паркинг, конференц‑зал, бары, кафе, прачечная‑химчистка, бильярд, ресторан), гостиница «Россия» располагала собственной библиотекой, почтой, аптекой, отделением банка, медицинским центром с сауной. К услугам гостей предлагались также туристические агентства, пункты обмена валют, сувенирные магазины, салон красоты.
С первых дней работы гостиница «Россия» пользовалась репутацией «советской гостиницы № 1». Проживать в ее номерах считалось необычайно престижным. Интерьеры гостиницы были запечатлены во многих художественных фильмах, в том числе, в популярном детективе «Ошибка резидента» и в знаменитой комедии «Мимино».
Для певцов и эстрадных артистов СССР выступление в концертном зале «Россия» было равносильно всесоюзному признанию их таланта. За годы своей работы гостиница «Россия» приняла свыше 10 миллионов гостей столицы, в том числе свыше 2 миллионов иностранцев.
Среди самых известных постояльцев гостиницы «Россия» — М.С. Горбачев, который неоднократно останавливался здесь еще будучи секретарем Ставропольского обкома КПСС, Джордж Буш-старший, боксер Майк Тайсон.
Черной датой в истории гостиницы «Россия» стало 25 февраля 1977 года. Вечером этого дня в гостинице возник пожар. Загорелись одновременно 5-й, 11-й и 12-й этажи северного корпуса. Люди, находившиеся выше 12 этажа, в том числе посетители ресторанов на 17-м и 22-м этажах, оказались в ловушке, те, кто пытался спуститься по лестницам вниз, задыхались и гибли в дыму.
По свидетельству очевидцев, огонь и дым распространялись с необыкновенной быстротой – есть версия, что виной тому были синтетические ковровые покрытия и обои. На место пожара выехали все пожарные силы Москвы и Московской области – в общей сложности до 1400 сотрудников пожарной охраны, 35 автоцистерн с водой, 61 автонасос, 97 водяных стволов, 19 автолестниц.
Лестницы доставали только до 7-го этажа, и тогда пожарные пошли на беспрецедентный шаг: связав легкие штурмовые лестницы с крюками, протянули их от 7-го до 22-го этажа и по этой зыбкой «дороге жизни» спасали людей. Всего на пожаре в гостинице «Россия» было спасено более 1000 человек. 42 человека погибли, 52 человека, в том числе 13 пожарных, получили травмы.
