Работая над «Иваном Грозным…» Репин также писал этюды для картины «Запорожцы пишут письмо Турецкому султану».
Прототипами веселых казаков стали друзья художника. Репин в своих работах изменил их внешность, создав колоритные персонажи. Друзья избежали скорой гибели, но на их семьи обрушились трагедии и неудачи.
Идея написать картину об ответе запорожцев бусурманину возникла у Репина после встречи с другом Дмитрием Яворницким, который похвастал копией письма 17 века. В письме без цензуры дословно приведен текст ответа казаков туркам.
В 17 веке казаки получили от турецкого султана письмо с требованием сдаться на его милость. В ответ запорожцы послали бусурманина по известному адресу.
Вскоре друзей художника, которые позировали для картины, начали преследовать беды.
Михаил Драгомиров – генерал-губернатор Киева, позировал для картинного образа атамана казаков Ивана Сирко. Вскоре два младших сына Драгомирова покончили жизнь самоубийством, причина трагедии осталась семейной тайной. От пережитого ужаса дочь Драгомирова сошла с ума.
Михаил Драгомиров — атаман
Михаил Драгомиров в жизни, губернатор Киева
Дмитрий Яворницкий – историк, который познакомил художника с текстом письма запорожцев. В роковой 1881 год по лживому доносу был признан неблагонадежным и выслан в Ташкент.
Дмитрий Яворницкий — писарь. Для того, чтобы рассмешить друга, художник вручил ему журнал с карикатурами.
Дмитрий Яворницкий в жизни. Он и познакомил художника с письмом запорожцев.
Василий Тарновский – коллекционер украинских древностей, разорился и был вынужден продать любимое имение Качановку. Умер до завершения Репиным картины. Говорят, что призрак Тарновского до сих пор возвращается в любимое родное имение. Говорят, призрак Тарновского появляется в любимой Качановке.
Александр Рубец – музыковед. Тяжело заболел и ослеп.
