Летом 217 года до н.э. Ганнибал Барка с войском только что совершил тяжёлый переход через Апеннины и вторгся в Этрурию, которую прикрывала армия консула Гая Фламиния. Ганнибал заманил римлян в узкое дефиле у берегов Тразименского озера.
От Треббии до Этрурии
После победы при Треббии в Северной Италии, где армия римлян была разбита гениальным пунийцем, вся Цизальпинская Галлия оказалась в руках Ганнибала. В вечном городе были потрясены новостью, римлян охватило отчаяние. Впрочем, горожане быстро пришли в себя и стали готовиться дать отпор неприятелю. Консулами на следующий 217 год были выбраны Гней Сервилий Гемин и Гай Фламиний, выделявшиеся больше своей политической ролью, чем военными дарованиями. Избрание этих консулов было своеобразным компромиссом между демократическими и аристократическими партиями в городе. Был объявлен новый призыв, сформированы две новые консульские армии.
Три главных победы Ганнибала.
Сервилий Гемин и Гай Фламиний были представителями враждующих партий римского общества, что не могло не сказаться на эффективном взаимодействии между армиями. Римляне снова играли с огнём, когда ставили партийные интересы выше государственных, но для изгнания Ганнибала из Италии консулы должны были приложить максимум усилий. По словам античного автора Полибия «римляне, как государство, так и отдельные граждане, бывают наиболее страшными тогда, когда им угрожает серьезная опасность».
Зима 218/217гг. прошла не только в приготовлениях к новой кампании: Ганнибал не упустил случая нанести римлянам несколько колких ударов. Атаке подверглись римские колонии Плацения и Виктумулы, но если у Плацении пунийцы были отброшены, то ополчение виктумульцев было наголову разбито, а город разграблен. Ганнибал всячески старался вбить клин между римлянами и их италийскими союзниками, но если с галлами проблем не возникало, то далеко не все италики спешили встать под знамёна Барки.
Одной победы над Римом было недостаточно, Ганнибалу нужно было укрепить своё положение в Италии новыми победами и завоеваниями, тем более, что галлы требовали как можно быстрее перенести войну на юг, в Италию. Подкреплений из Испании в этом году ждать не приходилось (Гамилькар никак не мог справиться с римлянами в регионе), а значит кельты были ценными союзниками для Ганнибала и единственным источником пополнений для его армии.
Воины армии Ганнибала.
Переход через Апеннины в Этрурию стал для Ганнибаловой армии настоящим испытанием: чтобы сохранить лояльность галлов, полководцу пришлось выступить ранней весной, когда погода ещё не установилась. Впрочем, для армии которой удалось покорить Альпы, переход через Апеннины казался делом незначительным.
В реальности всё вышло иначе: во время перехода, по сообщению Тита Ливия, разыгралась столь страшная непогода, что пунийцы «были принуждены бросать оружие, или же, если пытались сопротивляться, сами падали наземь, пораженные силой вьюги. На первых порах они только остановились. Затем, чувствуя, что ветер захватывает им дыхание и щемит грудь, они присели, повернувшись к нему спиною. Вдруг над их головами застонало, заревело, раздались ужасающие раскаты грома, засверкали молнии; пока они, оглушенные и ослепленные, от страха не решались двинуться с места, грянул ливень, а ветер подул еще сильнее». Армии пришлось вернуться ни с чем, потеряв много вьючных животных и лошадей.
Марш через Апеннины
По возвращению произошло неудачное для пунийцев сражение при Плаценции (совр. Пьяченца), где Ганнибал с отрядом не смог разгромить римскую армию. Но стоило Ганнибалу взяться за дело более обстоятельно, как ему способствовал успех. Для марша на Апеннины он выбрал труднопроходимую и узкую дорогу, которую, однако, римляне оставили без охраны. Это было неудивительно, так как даже допустить мысль, что неприятель воспользуется этим маршрутом, было сложно. Воинам Ганнибала после перехода через горы пришлось идти по настоящим болотам.
Топи вокруг были наполнены насекомыми, разносящими разные болезни, идти приходилось по пояс в воде. Люди не спали сутки напролёт, тонули в оврагах, ещё тяжелее приходилось животным. Пострадал и сам Ганнибал: во время марша по болотам полководец подхватил инфекцию, которая поразила глаз пунийца. Времени на лечение не было, а дело принимало серьёзный оборот. Так Ганнибал лишился правого глаза.
Ганнибал Барка.
После четырёхдневного марша, армия Барки, преодолев горы и болота, вышла в Этрурию. Этого в Риме никак не ожидали. Два консульских войска были сосредоточены у городов Аримин (Римини) и Арреций (Ареццо), где ожидалось вторжение неприятеля. У Ганнибала появилась реальная возможность разбить армии консулов поодиночке, но для этого нужно было действовать молниеносно, ведь расстояние между городами не превышало ста километров, а карфагенская армия оказалась как раз между ними.
