На этом фильме выросло целое поколение, реплики его героев стали афоризмами, а песни хитами. Дети играли в «Неуловимых мстителей», а юные актеры – исполнители главных ролей чувствовали себя настоящими звездами. Но прошли годы, и появились новые кумиры. А прежние забыты… Или все-таки нет?
Самое удивительное, что фильм «Неуловимые мстители» был снят по указанию «сверху». Еще в 30-е годы прошлого столетия советское правительство прямо-таки засматривалось американскими вестернами. Главный кинолюб страны Сталин включил зеленый свет приключенческим фильмам, но помешала война – стране понадобились патриотические ленты. К приключенческой тематике вернулись гораздо позже, когда в 1962 году в СССР показали американский фильм «Великолепная семерка», успех был ошеломляющим, и стоящий в то время «у руля» страны, Хрущев высказался, что пора бы самим снимать хорошее приключенческо-партиотическое кино.
Для исполнения «пожелания» генсека была выбрана повесть Павла Бляхина «Красные дьяволята», сюжет которой вполне подходил для истерна: смелые подростки, оставшихся сиротами по вине белогвардейцев, пробираются в Конармию Буденного, а по пути постоянно нарушают планы войска батьки Махно. В повести было трое ребят: Данька, его сестра Ксанка и китаец. Но так как с Китаем в то время были сложные дипломатические отношения, китайца заменили вполне аполитичным цыганом Яшкой и добавили в компанию четвертого мальчика, гимназиста Валерку.
За съемки взялся молодой режиссер Эдмонд Кеосаян. На тот момент он успел закончить ВГИК и снять два фильма: «Где ты теперь, Максим?» и «Стряпуха». Эдмонд загорелся желанием снять эдакую боевую сказку для своего шестилетнего сына Тиграна, которую планировалось приурочить к 50-летию Советской власти. Трилогия про «Неуловимых мстителей» стала самой заметной из работ режиссера.
Кстати, название картины придумали исполнители ролей Даньки и Валерки – Виктор Косых и Михаил Метелкин.
Как же ребята попали на съемочную площадку? Кто станет играть главного героя Даньку, было ясно еще до написания сценария. Витя Косых, сын актера Ивана Косых, уже успел сняться в нескольких картинах, а его герой Костя Иночкин запомнился всем по фильму «Добро пожаловать, или посторонним вход воспрещен». Собственно, образ Даньки выписывали, ориентируясь на Косых. Сложнее обстояло дело с другими ребятами. На роль гимназиста Валерки изначально пробовали Валерия Носика, но он показался режиссеру «слишком старым». Тогда Виктор порекомендовал своего друга Мишу Метелкина, с которым вместе снимался в фильме «Мимо окон идут поезда», но тот не подошел из-за маленького роста. Миша очень хотел получить эту роль, и стал в огромных количествах поглощать морковку со сметаной. К удивлению окружающих за три месяца он вырос на семь сантиметров и был принят в киногруппу.
Именно Кеосаян посоветовал надеть на Метелкина очки. В них тот стал выглядеть как настоящий гимназист. Кроме этого, он его еще и постриг наголо. Как вспоминает М.Метелкин: «Мне тогда было 13 лет, то есть тот самый возраст, когда начинают девочки нравиться. Это был ужас какой-то. Я перебинтовал голову и ходил в школу (он учился в 62-й средней школе Киевского района.- Ф.Р.) с перебинтованной головой. Долго это, естественно, продолжаться не могло, снять бинт все же пришлось, так надо мной смеялась вся школа».
Цыганенка-Яшку искали по всей стране, попробовали более восьми тысяч детей, а нашли Васю Васильева во Владимирской области, где он жил вместе с тринадцатью братьями и сестрами. Вася родился и до шести лет жил в настоящем цыганском таборе, а потом вышло постановление об оседлой жизни цыган. Мальчик был очень талантлив, и довольно неплохо учился, несмотря на то, что с 12-лет ему приходилось еще и работать.
В то время он вместе с тринадцатью братьями и сестрами жил в городе Вязники Владимирской области, учился в 9-м классе, совмещая учебу с работой на ткацкой фабрике, и, главное, был очень талантлив: уже тогда вел в школе танцевальный и хоровой кружки. А близким приятелем его был студент Щукинского училища Юрий Цурило, который в те дни снимался на «Мосфильме» в комедии Юрия Чулюкина «Королевская регата». Он услышал, что Кеосаян ищет талантливого цыганенка, и посоветовал его помощнику Владимиру Селезневу посмотреть братьев Васильевых. И трех братьев (в том числе и Васю) пригласили на пробы.
Стоит отметить, что на эту роль претендовало порядка восьми тысяч человек, причем не только юношей, но и девушек. Поэтому, приехав в Москву, братья особенно и не надеялись на то, что возьмут кого-то из них. Но все получилось вопреки их сомнениям: едва они вернулись в свои Вязники, как одному из них — Васе — тут же пришла телеграмма из Москвы, что он утвержден на роль.Петь, танцевать и держаться в седле он умел с пеленок и обучал этому всех желающих местных детишек. Парень и не думал становиться артистом, его больше тянуло к тракторам, но судьба распорядилась иначе.
Так же неожиданно подобрали девочку на роль Ксанки – нужна была актриса, похожая на пацана, к тому же, с хорошей спортивной подготовкой.
