К началу съемок в картине «Высота» Николай Рыбников уже был настоящей звездой. В кинотеатрах всей страны выстраивались огромные очереди на «Весну на Заречной улице». В киосках продавались фотокарточки актера, о нем писали газеты. Но вся эта шумиха не мешала Николаю Николаевичу работать на площадке даже больше других.
Инна Макарова тоже была весьма значительной киновеличиной. В «Высоте» она начала сниматься в статусе лауреата Сталинской премии, которую Она получила за фильм «Молодая гвардия». Возможно поэтому роль разбитной монтажницы Кати была для актрисы смелым поступком. Находились. конечно. и те, кто возмущался: как после образа комсомолки Любови Шевцовой артистка появится на экране с сигаретой и в вульгарной одежде?
Но после выхода «Высоты» именно роль Кати Петрашень, по мнению критиков, стала лучшей в карьере Макаровой.
Съемки будущего кинохита проходили в украинском городе Днепродзержинске, на местном металлургическом заводе, во время строительства доменной печи, как и требовалось по сценарию.
Работать приходилось в очень сложных условиях, на огромной высоте. На площадке присутствовали каскадеры, но Макарова и Рыбников принципиально отказывались от дублеров и постоянно рисковали.
Например, в картине есть эпизод, в котором рабочие крепят на высоте гигангскую деталь. Во время монтажа поднимается сильнейший ветер — и деталь начинает раскачиваться. И тогда Коля обвязывается тросом и бросается на этот огромный кусок металла. Снимали сцену вживую, то есть без использования технологий комбинированной съемки.
Все проходило на 60-метровой высоте, и под актерами была настоящая пропасть. Тем не менее Инна Макарова с легкостью танцевала на доске и прикуривала сигаретку, удивляя своих партнеров по эпизоду и не на шутку пугая режиссера картины Александра Варки, который с детства панически боялся высоты.
Настоящий актерский подвиг совершил и Николай Рыбников.
Снимали эпизод, в котором монтажник Коля Пасечник спускается вниз на руках по канату. Николай Николаевич все делал сам, пролетев с 60—метровой высоты мимо Макаровой со скоростью ветра. Позднее он рассказывал своей партнерше‚ что после трюка у него тряслись колени. Но самое страшное заключалось в другом: Рыбников не успел надеть перчатки. «Коля проскочил мимо меня так, что я отшатнулась.
И он был без перчаток. — вспоминала потом Макарова. — Вдруг слышим: «Второй дубль». Хотя такие сцены обычно снимают одним дублем. Коля, конечно, сказал: «Это невозможно». Но потом пошел на исходную позицию и съехал еще раз. В фильме остался второй дубль».
К сожалению, сцены, снятые в домашней, конторской или ресторанной обстановке, как и ночная прогулка, ни малейшим образом не отображают того, как выглядел Днепродзержинск конца 50-х годов, а железнодорожный вокзал снимался и вовсе в Днепропетровске.
Единственными кадрами, на которых город хоть немного узнаваем, стали те, на которых грузовики едут на открытие доменной печи, где Пасечник (герой Николая Рыбникова) оглядывается в поисках попутки и те, где он уезжает на завод, забравшись на подножку грузовика.
Песня Родиона Щедрина «Не кочегары мы, не плотники…» в исполнении Николая Рыбникова стала одной из самых популярных песен конца 50-х годов.
На строительство металлургического комбината прибывает бригада монтажников-верхолазов. Это люди смелой и опасной профессии, спаянные крепкой дружбой.
Один из них, молодой рабочий Николай Пасечник, с радостью узнает, что прорабом строящейся домны назначен его старый друг Константин Токмаков. Опытный и предприимчивый техник Токмаков решает монтировать домну по-новому: крупными секциями, собранными на земле. Это позволит бригаде верхолазов, вынужденной бездействовать из-за дождя, в срок окончить строительство. Начальник монтажного управления Дерябин, трус и карьерист, решает снять с себя ответственность за смелое новаторское начинание бригады и уезжает в командировку.
Токмаков и верхолазы приступают к работе и с успехом завершают ее: домна готова. Николай Пасечник водрузил красный флажок на ее вершине. Спускаясь вниз по мокрым после дождя скобам, Николай поскользнулся и упал. В тяжелом состоянии рабочего увезли в больницу.
