Свидетелями этого эпизода стали пассажиры одного из самолетов, который отправлялся на Север из московского «Внуково». Люди торопливо стремились занять места в хвосте самолета, чтобы за дорогу спокойно выспаться. Но один вылетающий все что-то медлил, все что-то обсуждал с сотрудниками аэропорта, уговаривал. Работавшие в то время на полосе люди впоследствии вспоминали, что он летел с собакой, и у него даже был для нее специальный билет, но какого-то документа недоставало. И в результате злополучную овчарку пускать в самолет отказались наотрез.
Осознав бесполезность своих попыток, человек последний раз приласкал собаку, снял с нее ошейник, выпустил на бетонную полосу и поднялся по лестнице в самолет. Собака, радостная от того, что ее отпустили погулять, пробежалась вокруг воздушного судна, и когда возвратилась на прежнее место, лестница уже отъехала. Тогда она стала выжидательно смотреть на дверь. Так ведь не могло быть, что хозяин ее бросил. Самолет двинулся по взлетной полосе, она побежала за ним. Овчарка неслась, выбиваясь из сил. Тяжелый «Ил» взревел и оторвался от земли. Собака осталась на земле. Теперь ей оставалось только ждать.
Сначала, в первые месяцы, собака бежала за каждым пассажирским самолетом. Тогда ее и заприметил командир судна «Ил-18» Вячеслав Валентэй. Когда она впервые увидел овчарку на полосе, он, отвлекшись от своих важных дел, попросил диспетчеров передать хозяину, что ее надо срочно забрать, так как она может легко попасть под колеса. Затем он замечал ее снова и снова, но считал, что просто в аэропорту работает ее хозяин, или она живет поблизости.
Но Вячеслав был неправ. Овчарка проживала прямо в аэропорту, без крыши над головой. Возле летного поля, откуда было видно все идущие на взлет пассажирские самолеты. Через несколько месяцев «провожаний» собака поняла, что это дело бесполезное и переместилась к краю аэропорта. Обустроив себе норку под домиком рабочих-строителей, откуда было видно здание аэровокзала и как все «Илы» прилетают и улетают, она теперь начала встречать все воздушные судна. Просто усаживалась на безопасном расстоянии от лестницы в самолет и смотрела. Однажды, прилетев из города Норильска, Валентэй опять обратил на нее внимание.
Вячеслав, побывавший в концлагере Дахау, испытавший много страданий в своей жизни, смог рассмотреть безысходное горе в глазах несчастной тощей собаки. На другой день он спросил у коллеги, что за овчарка тут постоянно бегает и где она живет. Валентэю ответили, что хозяина у нее нет, она ни к кому из людей не подходит, что, видимо, и сохранило ей жизнь, потому что ее уже пытались поймать собачники. Да и другие собаки здесь с ней все время дерутся, поэтому у нее сейчас порвано ухо. Но она никогда не уходит с летного поля, даже когда выпадают осадки. Кормят ее все понемногу. Но близко овчарка не подходит, все подбирает, только если отойдешь, никому не доверяет. И все боится как будто, что какой-нибудь самолет прилетит без нее.
Только одному технику Николаю Володину собака более менее доверяла. Мы спросили у него, где ее можно найти. Вначале он насторожился, но позже, поняв, что мы не хотим ее обидеть, просветил, что прилетел «Ил» и овчарка сейчас непременно покажется. Между собой ее все звали Пальмой, не зная, конечно, ее настоящей клички.
И вот пассажирский «Ил-18» потихоньку начал тормозить. Приближался трап и сбоку показалась бегущая собака – даже на вид очень добрая и смышленая, породы восточноевропейская овчарка. Левое ухо ее было повреждено. Собака не торопилась и приблизилась к лестнице, когда как раз открыли двери. Вячеслав Валентэй поделился в этот момент, что если бы знал, кто ее хозяин, на свои средства переправил бы собаку к нему. Овчарка смотрела на выходящих людей очень внимательно, потом отошла. Когда прибыла новая партия пассажиров, она опять подошла и смотрела во все глаза, пока не закрылась дверь.
Как развивались события дальше?
Этим интересовались авторы нескольких тысяч писем, которые поступили в газету «Комсомольская правда» после выхода статьи «Два года ждет». Хозяин не забрал Пальму. Хотя он все же объявился. Он передал Вячеславу Валентэю анонимную записку, о том, что оставил собаку два года назад на взлетной полосе. Он писал, что у собаки болен глаз (об этом в статье не упоминали) и поэтому ее не пустили тогда в самолет. Но теперь старый хозяин, после такой огласки, боялся позора и осуждения и поэтому за собакой не приедет. Это было грустно, а всем ведь хотелось, чтобы у истории был все-таки счастливый конец. Так и случилось, но по другому совсем сценарию.
Очень большое количество людей хотели бы приютить у себя эту несчастную собаку, но в итоге ее увезли в Киев. К тому времени, когда ее новая хозяйка Вера Котляревская нашла наконец Пальму, овчарку уже изрядно напугали всякие сочувствующие и любопытные, да еще и на нее покушались опять службы отлова, тоже узнавшие о ней из газет. Нужно было проявить большое терпение, чтобы собака смогла довериться людям. Это было очень непросто. Вера Арсеньевна была рядом с собакой все светлое время суток, давая ей привыкнуть. В день отъезда Пальму усыпили и занесли в самолет. С ними полетел волонтер-ветеринар Андрей Андриевский.
Сначала, конечно, Пальме было не очень спокойно в новом доме в гостеприимном Киеве. Но ее теперь обихаживала вся дружная семья Котляревских. Ее очень ждали тут. Поначалу все говорили шепотом, чтобы не испугать Пальму, все двери были нараспашку, чтобы не создавать ощущение ловушки… И потихоньку овчарка начала осваиваться. Вера Арсеньевна писала о ней, что, по ее наблюдениям Пальма очень спокойная и стрессоустойчивая, очень домашняя. Потом также Котляревская видела сцену, когда Пальма тихо подошла и полизала щечку ее спящей маленькой дочери. А через некоторое время Пальма принесла даже троих щенят.
В 1988 году сняли кинокартину «На привязи у взлетной полосы», где поведали зрителям эту трогательную и совершенно реальную историю.
