На зимней Олимпиаде 1956 года, которая прошла в итальянском местечке Кортина д’Ампеццо на севере Италии, состоялся дебют на Играх сборной СССР по хоккею с шайбой.
В 1953 году советская федерация была принята в Международную федерацию хоккея, и уже на следующий год сборная СССР дебютировала на чемпионате мира. До турнира команду никто не воспринимал всерьез, а канадцы даже отказались сыграть с ней товарищеский матч, дескать, с вами, «зелеными новичками», нам не интересно. Видимо, не знали иностранцы, что «русского медведя лучше не дразнить», иначе бы не разместили накануне чемпионата в одной из газет язвительную карикатуру: «человек, напоминающий Боброва», в роли школьника сидит за партой с букварем, выслушивая наставления «учителя» в форме игрока сборной Канады. Победив последовательно команды ЧССР, Финляндии, ФРГ, Швейцарии, Норвегии, 7 марта 1954 года на Королевском стадионе в Стокгольме сборная СССР во главе со старшим тренером Аркадием Чернышевым сотворила главную сенсацию турнира, разгромив фаворитов первенства — канадцев.
«Советские игроки первого хоккейного поколения во главе с Всеволодом Бобровым развеяли в 1954 году миф о канадской непобедимости не только потому, что проявили бойцовский характер, выдержали сильное психологическое и физическое давление со стороны заокеанских игроков, но и потому, что не уступили им в мастерстве», — полагает трехкратный олимпийский чемпион по хоккею Виталий Давыдов.
Игры команд проходили в трех группах. В финальный этап выходили по две лучшие сборные из каждой группы. Турнир, который проводился с 14 по 25 февраля 1956 года, вызвал колоссальный интерес у публики: на некоторые матчи собиралось до 12 тысяч зрителей. Именно столько вмещал новый ледовый дворец, построенный в Кортина д’Ампеццо специально к Олимпийским играм. Канадцы были представлены любительским клубом «Китченер-Ватерлоо Датчмэн».
Хозяева чемпионата — итальянцы позвали под свои знамена нескольких уроженцев Канады, поигравших за океаном, но это не помогло сборной Италии преодолеть первый раунд. Не повезло шведским хоккеистам, которые до начала Игр рассматривались в качестве одного из фаворитов турнира. В первом же матче они потеряли двух ведущих игроков. Шведы жаловались на бытовые условия: они жили в крайне некомфортабельном отеле, где никогда не смолкал шум, а также не работал душ.
Спустя два года после выигрыша на чемпионате мира в Стокгольме, советская сборная в 1956 году победила на Олимпиаде в итальянском городке Кортина д’Ампеццо, последовательно обыграв команды Швеции и Швейцарии, а в финальных поединках США, Канаду, Швецию, Чехословакию и ФРГ.
Канадские игроки перед решающей игрой откровенно пижонили и пытались взять советских игроков на испуг: проходя мимо нашей раздевалки, били по ее двери изо всех сил своими клюшками. Взяли на вооружение «боевую раскраску индейцев» — нарисовав себе под глазами «угрожающие» черные полоски. Эти ухищрения не помогли родоначальникам хоккея. Советские игроки опустили высокомерных канадцев с небес на землю, выиграв у них со счетом 2-0.
После матча канадцы расслабились и зашли в раздевалку советской сборной. Приступ смеха вызвала у них амуниция советских игроков: деревянные, в отличие от канадских, со стальной проволокой, клюшки, байковые трусы и пояс из белого войлока. Наконец, самодельные раскладные щитки, которые удерживались за счет плотных шерстяных рейтузов.
Победа на Зимних Играх в Италии так впечатлила одного из итальянских скульпторов, что вскоре после Олимпийских игр на римском стадионе «Марми», украшенном мраморными статуями, символизирующими различные виды спорта, появилась многометровая статуя «Хоккей». Это была скульптура, слепленная с вратаря олимпийской сборной СССР Николая Пучкова.
Всеволод Бобров и его товарищи заложили фундамент побед непобедимой советской сборной по хоккею с шайбой. Именно тогда, в Италии родился знаменитый клич болельщиков «Мо-лод-цы!». «Мое поколение пришло в сборную страны после Всеволода Боброва и его друзей, покрывших позолотой имидж советского хоккея, только вставшего на ноги, а мы в эту корону добавили бриллианты и изумруды. На протяжении десяти лет, когда играли мои сверстники, сборная СССР была подобна мчащемуся на предельной скорости «Мерседесу», который не чувствует под колесами камешки, в то время как другие команды либо останавливались, либо притормаживали. И если даже им удавалось обгонять нас на некоторых участках, на финиш все равно первой приходила наша сборная», — вспоминает Виталий Давыдов.
