США — давний стратегический противник нашей страны. Казалось бы, у США и России мало общего. Но на самом деле даже такое масштабное событие американской истории, как Гражданская война, не обошлось без участия русских. Сейчас Соединенные Штаты захлестнула мода на пересмотр собственной истории. По всей стране сносят и перемещают памятники американским генералам и офицерам — участникам Гражданской войны. Между тем были среди них и русские, причем одному русскому офицеру удалось дослужиться в американской армии до генеральского звания и внести свой (весьма ощутимый) вклад в историю Гражданской войны в США.
Когда в далеком 1822 году на Дону в семье казака по происхождению и отставного майора Василия Николаевича Турчанинова родился сын Иван, никто не мог и представить, что спустя сорок лет ему удастся не просто дослужиться до генеральского звания, но получить его в иностранной армии, да еще в армии столь далекой, по тем временам, от России страны как Соединенные Штаты Америки. В том, что очередной представитель старинного казачьего рода Турчаниновых добьется славы на военном поприще, на самом деле, не было ничего удивительного. Это был воинский род, в котором воевали и служили почти все мужчины. Например, Павел Петрович Турчанинов дослужился в русской императорской армии до звания генерал-лейтенанта и был ближайшим соратником Михаила Илларионовича Кутузова. Звание генерал-лейтенанта получил и Андрей Петрович Турчанинов, тоже участвовавший в войне с Наполеоном.
Понятно, что военная карьера была «прописана» и Ивану Турчанинову. В десять лет, в 1832 году, он поступил в Первый кадетский корпус в Санкт-Петербурге, затем в 1835 году перевелся в Новочеркасск — в войсковую классическую гимназию, а в 1843 году, в возрасте 21 года, получил военное образование в Михайловском артиллерийском училище. Прилежный молодой офицер был распределен в императорскую гвардию и служил в Лейб-гвардии Донской казачьей конно-артиллерийской батарее.
В 1848 году молодой офицер участвовал в подавлении народного восстания в Венгрии. Тогда именно за подавление этого восстания европейские революционеры прозвали Николая I «жандармом Европы». В 1852 году Иван Турчанинов с серебряной медалью окончил Николаевскую академию Генерального штаба, войдя в элиту русской императорской армии. Он участвовал в Крымской войне 1853-1856 гг. Именно Иван Турчанинов провел топографическую съемку балтийского побережья, за что не только получил орден, но и был произведен в гвардейские полковники. К 1856 году 34-летний полковник Иван Турчанинов занимал должность начальника штаба корпуса в Польше. Казалось, что его дальнейшая военная карьера будет безоблачной — еще несколько лет и полковник вполне мог дослужиться до генеральского звания в русской императорской армии.
Однако Иван Васильевич Турчанинов был не совсем обычным офицером. Кроме собственной военной карьеры его интересовали и вопросы будущего России. Турчанинов много думал о том, какая форма политического и социального устройства подходила бы российскому государству. Известно, что он находился в переписке с самим Александром Герценом. Для гвардейского полковника, да еще в то время, это было очень необычно и рискованно. Турчанинов критиковал крепостное право и считал, что Россия должна пойти по пути демократизации. Видимо, в конечном итоге он понял, что дальше ему надо или покинуть страну, или его, рано или поздно, просто арестуют. В 1856 году полковник Иван Турчанинов вместе со своей женой Надеждой покинули пределы Российской империи.
Молодой политический эмигрант из России прибыл в Соединенные Штаты Америки. Здесь он сменил имя — теперь русского полковника, сразу же после отъезда уволенного с российской военной службы, звали мистер Джон Бэйзил Турчин, а его супругу — миссис Надин Турчин. Сначала русский эмигрант попытался заняться фермерством, но быстро прогорел, после чего поступил в инженерное училище, а его супруга получила образование в медицинском училище. Побывав в роли американского студента и окончив училище, бывший русский полковник стал работать инженером на Иллинойсской железной дороге. Человек, который входил в российскую военную элиту, начал свой путь в США в 34-летнем возрасте и практически «с нуля». Однако, как талантливый специалист, и здесь русский офицер нашел себе применение и завоевал уважение со стороны американцев. Джон Турчин довольно быстро сблизился с представителями «высшего света», например — лично познакомился с адвокатом Авраамом Линкольном.
Ехал в Америку Турчанинов под влиянием идеалистических представлений — многие русские либералы и демократы того времени видели в Соединенных Штатах пример едва ли не самого лучшего государства. Но, столкнувшись с американскими реалиями, Турчанинов довольно быстро разочаровался в политическом и социальном устройстве Соединенных Штатов. Об этом он сообщал в своих письмах к Герцену. Турчанинов видел колоссальное социальное неравенство, вседозволенность для богатых, высокий уровень преступности. Все это шло вразрез с теми представлениями о жизни в Северной Америке, которые господствовали в демократических кругах. И, тем не менее, Турчанинов не жалел, что приехал в Америку — здесь он, как сам сообщал в одном из своих писем, стал «простым смертным», обыкновенным человеком — инженером.
