8-13 февраля 1943 года, в Ростове-на-Дону шли ожесточенные бои между частями Красной Армии, начавшей операцию по освобождению города, и гитлеровскими войсками, оккупировавшими Ростов еще в июле 1942 года. Ростов-на-Дону, «ворота Кавказа», крупный экономический центр и важнейший транспортный узел, имел огромное стратегическое значение для гитлеровцев. Поэтому командование вермахта не собиралось терять контроль над Ростовом и было настроено на ожесточенное сопротивление наступавшим частям Красной армии.
Наступление войск Южного фронта на ростовском направлении началось еще 1 января 1943 года, а спустя три недели части 28-й армии под командованием генерал-лейтенанта Василия Герасименко вышли к берегам Дона. Предстояло занять Батайск, а затем, наступая с левого берега Дона, освободить и Ростов. В районе центра города форсировать Дон должна была 159-я стрелковая бригада подполковника А.И. Булгакова. Вечером 7 февраля 1943 года в 159-й стрелковой бригаде был сформирован штурмовой отряд в состав которого входили бойцы трех стрелковых батальонов бригады. Перед ними ставилась очень ответственная и сложная задача – пересечь по льду реку Дон, незамеченными пробраться в город и захватить железнодорожный вокзал Ростова-на-Дону.
Примерно в 01:30 8 февраля 1943 года красноармейцы 159-й бригады стали переправляться через Дон. Разведывательный отряд лейтенанта Николая Лупандина снял немецких часовых, дежуривших на берегу Дона. Были уничтожены и два пулеметных расчета немцев на мосту и диспетчерской. Проникнув в город, красноармейцы заняли участок в районе переулка Братского, недалеко от вокзала. Однако, несмотря на ночную темноту, гитлеровские патрули все же увидели переправлявшихся через Дон советских солдат. По тревоге были подняты 200 гитлеровских автоматчиков, в район набережной направили и 4 немецких танка. Завязался бой, в котором были тяжело ранены командиры двух стрелковых батальонов, входившие в штурмовую группу – командир 1-го батальона майор М.З. Дябло и командир 4-го батальона капитан П.З. Деревянченко, много красноармейцев погибло или получило тяжелые ранения. Вскоре майор Дябло получил вторичные ранения в лицо и грудь, был контужен заместитель командира батальона А.Ф. Крюков, тяжело ранен командир роты автоматчиков Н.Ш. Ипкаев, ранены другие офицеры бригады.
Здание вокзала в феврале 1943.
Единственным из командиров, остававшимся в строю, был старший лейтенант Гукас Мадоян, командовавший 4-м стрелковым батальоном 159-й стрелковой бригады. Он и взял на себя командование штурмовым отрядом, точнее – тем, что от него осталось после боя в центре города. Под началом Мадояна оказались около 800 человек – солдаты, сержанты и офицеры трех батальонов. С этими силами комбату и предстояло захватить железнодорожный вокзал, дожидаясь подхода основных сил Красной армии. Так начался героический подвиг старшего лейтенанта Мадояна и его подчиненных, который и сейчас, спустя 75 лет после освобождения Ростова-на-Дону, с восторгом и благодарностью помнят жители города.
Гукас Карапетович Мадоян не был ростовчанином, но вошел в историю города как символическая фигура, олицетворение освобождения «Ворот Кавказа» от гитлеровских захватчиков. Он родился 15 января 1906 года в селении Керс Карской области. Родители Гукаса, армянские крестьяне, погибли во время известных трагических событий в Османской Турции. Но Гукасу посчастливилось выжить. Перебравшись в Советскую Армению, он получил неполное среднее образование, а в 15-летнем возрасте добровольцем пошел в Красную Армию. Гукас Мадоян участвовал в боях Гражданской войны на территории Армении и Грузии, а затем, в 1924 году, окончил пехотную школу. Но вскоре Гукас ушел из Красной Армии и устроился руководителем производственного отдела в рабочий кооператив.
Жил Мадоян в Ереване, где вплоть до 1940 года трудился в сфере народного хозяйства. В 1933-1937 гг. он руководил Ереванским отделом торговли оружием, а в 1937-1940 гг. был начальником отдела в гастрономе Еревана. Казалось, на должностях в сфере торговли Гукас Карапетович будет работать всю оставшуюся жизнь. Но в 1940 г. Мадояну вновь пришлось вернуться в строй. 34-летний лейтенант прошел переподготовку на курсах командного состава «Выстрел», а когда началась Великая Отечественная война, был назначен командиром роты горнострелкового полка. 19 ноября 1942 г. старший лейтенант Мадоян получил назначение командиром 3-го стрелкового батальона 159-й стрелковой бригады 28-й армии. Он участвовал в великом Сталинградском сражении, в боях по освобождению Элисты и других населенных пунктов.
Ранним утром 8 февраля советские части атаковали весь правый берег Дона, занимаемый Ростовом-на-Дону и его пригородами. На станицу Нижне-Гниловскую наступали части 34-й гвардейской стрелковой дивизии и 6-й танковой дивизии, в районе Кировского проспекта сражалась 152-я стрелковая бригада, на Зеленом острове – 156-я стрелковая бригада, в районе станицы Александровка и Аксая – части 3-го гвардейского механизированного корпуса. Тем временем, немецкое командование, понимая, что главная задача – спасти эшелоны с грузами и доставить их в Таганрог, приняло решение блокировать оказавшиеся в районе пригородного и главного железнодорожных вокзалов батальоны 159-й стрелковой бригады, для чего задействовало танки и артиллерию.
