25 марта 1944 года над аэродромом висели свинцовые низкие тучи, шел мокрый снег. По всем признакам – погода нелетная… Но разведчики доложили в полк, что на переправе у Хотина скопилось огромное количество немецкой военной техники, стремящейся на противоположный берег. Вот удобный случай нанести жестокий урон врагу. И Кудашкин вызвался лететь.
Немцы проглядели одиночный небольшой самолет. В условиях совершенно отвратительной видимости Иван отбомбился точно: в самый центр «тараканьего гнезда» бронированных машин. Переправа была сорвана. А немцы доложили своему командованию, что понесли большие потери, потому что их бомбила целая эскадрилья…
31 марта 1944 года Иван Кудашкин получил новое задание – уничтожить единственный уцелевший мост через Днестр в районе населенного пункта Ляшевице. Бомбардировщик подошел к месту предстоящего боя на стометровой высоте, и словно с горы, «скатился», планируя по воздушным потокам прямо на голову гитлеровцам. Неслышно в рокоте мотора раскрылись бомболюки, и черные тяжелые капли бомб посыпались на длинную автоколонну. Вспыхнул пожар, заметались в панике серые фигурки врагов на грязном от копоти снегу, на разбитой траками черной ленте проезжей дороги…
И тут зенитный снаряд поразил самолет Кудашкина. На аэродроме, на командном пункте, погасли голоса в наушниках радиста.
Никто, кроме врага, не видел смерти отважного экипажа. Некому было поведать о его последних мгновениях – гвардии лейтенант снова летел на задание один, только со своим экипажем. Поэтому и появилась на свет эта пожелтевшая ныне бумага с горькими страшными словами «пропал без вести». Понятно, что, скорее всего, – погиб, но как, при каких обстоятельствах это было?
А было так: вражеский снаряд разнес бензобак «Пе-2», превратив самолет в огненный болид. И живой факел с небес обрушился на автоколонну, смертью своей неся смерть врагу. Изуродованные огнем, неузнаваемые тела пилотов были погребены после боя местными жителями – у села Жванец, в братской могиле. Только в 1974 году школьные следопыты прояснили обстоятельства давнего сражения и с уверенностью смогли сказать: летчиком, решительно направившим пикирующую боевую машину на скопление войск врага, был Иван Кудашкин. И на принятие этого решения – от рокового попадания зенитки до взрыва самолета на земле – у него было не более 5 секунд…
Останки сгоревшего бомбардировщика, найденные 70 лет спустя после войны
Наследник славы Николая Гастелло, Иван Кудашкин был представлен к высшей награде – званию Героя Советского Союза. Указ о присвоении И.С. Кудашкину этого высокого звания был подписан только в 1991 году – незадолго до того, как не стало и самой великой страны. А память о подвиге осталась вечной.
Выставка в память Кудашкина на родине героя
источник: polkrf.ru
