«Плохо смастеренная вещь всегда вызывает у меня протест».
Игорь Стечкин
Игорь Яковлевич Стечкин родился в 1922 году. Молодые годы советского конструктора прошли в Тульской области (городе Алексино), однако в 1935 его семья переехала в Тулу. Друзья и родственники Стечкина долгое время не могли понять, как у интеллигентного молодого человека, выросшего в семье судебно-медицинского эксперта, никогда не отличавшегося склонностью к военному делу, могло проснуться желание принимать участие в разработке оружия. В то же время многие отмечали страстное увлечение деда будущего конструктора как холодным, так и огнестрельным оружием. Отдавая любимому делу немало сил и времени, пенсионер сумел заразить им и ближайших родственников – друзья семьи с удивлением отмечали, как легко его жена управлялась с рыболовными снастями, а внук уже к двенадцати годам мог с легкостью отремонтировать ружье, а впоследствии – даже обзавелся несколькими личными стволами.
«Говорили, что сразу после рождения меня стали пеленать на тумбе, где хранился револьвер отца. Может быть, это и оказало влияние на выбор ремесла».
Изобретательским талантом не было обделен и дядя конструктора – выдающийся ученый, оставивший заметный след в области гидродинамики и теплотехники. Благодаря выдвинутой им теории теплового расчёта авиационных, а также – воздушно-ракетных двигателей он вошел в историю как один из основателей Центрального Аэрогидродинамического института (ЦАГИ). По материнской линии родственником Стечкина приходился академик Жуковский Николай Егорович, известный как первый в истории директор ЦАГИ. Именно поэтому стремление Игоря Яковлевича уже в молодые годы посвятить себя науке, а именно конструированию оружия стало закономерным событием. Незаурядные способности этого человека распространялись и на повседневную жизни – он с легкостью ремонтировал сложную технику, электроприборы и даже собственноручно строил мебель, отливал ювелирные изделия, даже неплохо рисовал. На столе и в шкафу Стечкина всегда хранились строительные инструменты, к которым он обращался в первую же свободную минуту.
После окончания средней школы в 1941 году он поступил в Тульский механический институт. Уже тогда яркие способности будущего конструктора оружия позволили ему громко заявить о себе. Успешная защита дипломной работы на тему «Самозарядный пистолет калибра 7.65 мм» в 1941 году под руководством Макарова Н.Ф. принесла ему возможность занять место в ЦКБ-14, где в его обязанности входила разработка стрелкового оружия. Члены кафедры стрелкового оружия были немало удивлены не только умением студента легко ориентироваться в сложных чертежах и схемах; но и выдвинутыми им новаторскими идеями, многие из которых даже показались им весьма неправдоподобными. Однако точку во всех сомнениях поставил выстрел холостым патроном из пистолета, на создание которого ушло около двух лет упорной работы гениального юноши. Стечкин получил «отлично» и в мае 1948 года занял должность инженера. Девятисантиметровый пистолет, оснащённый магазином большой ёмкости и дающий возможность вести как одиночную, так и автоматическую стрельбу – именно так выглядело первое задание, к выполнению которого приступил конструктор на новом рабочем месте.
Отличительной особенностью классического пистолета-пулемета является стрельба с заднего шептала, при котором капсюль разбивается жёстко закрепленным ударником, при этом затвор достигает переднего положения и параллельно досылает в патронник сам патрон. Значительная масса затвора, составляющая от 500 до 700 грамм, становится причиной изменения положения самого оружия при его непосредственном движении в переднее положение. При ведении стрельбы одиночными выстрелами это существенно сказывается на её результативности. При ведении непрерывного огня конструкция автоматического оружия, особенно, предполагающая изменение ударно-спускового механизма, не дает высокого показателя кучности. Причиной этого является то, что высокий темп стрельбы, осуществляемый в условиях достижения подвижными частями крайних положений, провоцирует существенные колебания оружия, из-за чего конечной цели достигают не более одной-двух пуль, выпущенных из оружия. Таким образом, усовершенствование конструкции пистолета должно было реализовываться в двух направлениях: снижения темпа стрельбы приблизительно до 600-800 ударов в минуту, а также обеспечения возможности стрельбы с закрытого затвора. Решить эту проблему могло внесение в конструкцию нового элемента – замедлителя. Основной задачей его становилось увеличение времени срабатывания для ударно-спускового механизма.
Позже конструктор вспоминал, что к числу требований, предъявляемых к новому типу оружия, числились возможность вести как одиночную, так и автоматическую стрельбу на дальней дистанции (до 200 метров), наличие большого магазина патронов, а также возможность использовать кобуру в качестве приклада. Первый опытный образец, представленный Стечкиным после утверждения схем и чертежей, имел в наличии магазин с двадцатью патронами. Заводские испытания происходили с 24 января 1948 до 14 января 1949 года. Несмотря на то, что в целом результаты работы были высоко оценены испытательной комиссией, обнаружились существенные недостатки конструкции: весьма значительная масса пистолета и кобуры, невысокая кучность боя, нежелательное самопереключение переводчика. По результатам этих испытаний было принято решение изготовить два образца нового пистолета для проведения полигонных проверок, проходивших в 1949 году в период с 16 апреля по 22 июня.
Сопоставительный анализ новой разработки с пистолетом-пулеметом Судаева и Маузером «Астра», убедительно доказали, что отечественная модель оружия ни в чем не уступала ППС и даже превосходила Маузер по многим показателям. Прицельная дальность до 200 метров, возможность ведения длительных перестрелок без необходимости частой перезарядки оружия, деревянная кобура были существенными аргументами в пользу разработки Стечкина. Несмотря на недостатки модели, найденные и отмеченные в ходе испытания, члены комиссии признали соответствие пистолета предъявляемым к нему технико-тактическим требованиям и рекомендовали направить модель на дальнейшие работы по улучшению.
«Этот пистолет – как первая любовь. Позже я удивлялся, откуда бралось столько сил и умений. Фидель Кастро хранил Стечкина под подушкой, Руцкой находил его самым подходящим оружием. А кто и где еще применял его, я уже и не помню».
На суд комиссии были также представлены модели оружия, разработанные Воеводиным П.В., а также – Калашниковым М.Т. В ходе конкурса модель Воеводина была снята с дальнейшего участия по причине того, что не прошла базовых испытаний. Технико-тактические характеристики модели, представленной Калашниковым, были признаны несоответствующими выдвинутым требованиям даже после её доработки. В результате этого модель Стечкина вышла в абсолютные лидеры, демонстрируя оптимальное соответствие конструкции актуальному на тот момент заказу.
Выполненный по классической схеме первый образец предполагал наличие под стволом возвратной пружины, а также ударно-спускового механизма, оснащенного открытым курком. Расположенные на затворе кожуха рычаги-предохранители служили параллельно как переводчиком огня, так и магазином патронов. Однако конструкция пистолета все еще нуждалась в серьезной доработке: помимо вышеуказанных недостатков, связанных с существенным весом и ненадежностью кобуры и самого пистолета, ему были присуща нестабильность работы замедлителя, низкий срок службы пружины шептала и передающего рычага, а также наличие установок прицела лишь на 25 и 75 метров. Отдельно были отмечены также существенное время, затрачиваемое на сборку модели, и её непривлекательный внешний вид.
Результатом упорного труда Игоря Стечкина стала более совершенная модель пистолета. Масса кобуры и непосредственно всего оружия были значительно снижены. Ударный, спусковой и замедлительный механизм были значительно доработаны; время разбора и сборки пистолета сократилось примерно в четыре раза. Количество деталей было уменьшено, входящие в состав конструкции элементы значительно упрощены, а кучность стрельбы увеличена благодаря улучшенной конструкции кобуры-приклада. Дополнительно были введены возможности установки прицела на двадцать пять, пятьдесят, сто, а также двести метров; головка флажка существенно увеличена, а возвратная пружина размещена уже на стволе. Изменение формы затвора, угла наклона рукоятки и изменившаяся общая длина пистолета существенным образом повлияли на внешний вид оружия. После проведения тестирования усовершенствованной модели комиссия осталась полностью довольна результатом и приняла решение о необходимости выпуска большой партии оружия с целью проведения испытаний уже в различных погодных условиях.
