Крестьянский сын из смоленской деревеньки Мощиново, он был рождён, чтобы стать Маршалом, всю жизнь верил в свою судьбу — и в кабине истребителя, пронесшего его между сотен смертельных трасс, и на скользкой служебной лестнице, встречая не только поддержку и понимание товарищей, но и ревнивую зависть людей, чьим единственным даром является властолюбие. Природа щедро одарила его способностями и лётчика, отменно чувствующего машину, и воздушного бойца, интуитивно оценивающего пространство и время воздушной схватки, меняющего их по своей воле, и тактика — организатора победоносных боёв под Яссами и Будапештом, и стратега — Главкома ПВО и заместителя министра обороны СССР.
Самым молодым токарем в одном из цехов московского завода был высокий чубастый темноглазый Саша Колдунов. Ему едва лишь минуло 16 лет. До поступления на завод он закончил Реутовский аэроклуб, пытался поступить в военное училище, да не приняли — лет маловато.
— А как же ты «обвёл» начальство аэроклуба? — спросил его как-то мастер дядя Миша. — Моего Митьку не приняли, а он постарше тебя и собой тоже ладный.
— Вы понимаете, — опустив густые ресницы и заливаясь багрянцем, ответил Саша, — в метрике мыши последнюю цифру проели… ну и…
— Проели? — улыбнулся дядя Миша. — И ты, значит, забыл, что с 1923 года?
— Запамятовал… Сказал с 1920… Вот и приняли, — добродушно сознался юноша.
— Орёл! — раскатистым смехом залился мастер. — Ладно, получай задание…
«Удивительный хлопец, — любовался юным токарем дядя Миша, — план перевыполняет, в вечернюю школу ходит, спортом занимается и с книжкой не расстаётся, — на всё находит время».
В цехе любили Сашу за деловой характер и остроумные шутки. Рассмешит, а сам не улыбнётся.
Первые месяцы Саша грустил, сожалел, что не приняли в лётную школу, а потом смирился: годик поработаю, а там поступлю.
Пришёл 1941 год. Лето под Москвой выдалось погожее, небо чистое, луга цветами украсились. И почему это раньше не замечалась подмосковная красота, не тревожили так сердце соловьи и не казались какими-то необыкновенными девчонки?
— Что-то ты зачастил на станцию Чёрную? — улыбается мать. — Или невесту подыскал?
— Что ты, мама, — смущается сын, — нужны они мне. В аэроклуб езжу. Скучаю по самолёту. Когда посмотришь, а когда и полетать удаётся.
— Ох, мне эти самолёты! — вздыхает мать.
А дядя Миша знай своё:
— Испортят нам немцы жизнь. Митька с границы пишет: не спокойно.
«Ничего не случится, — думает по-своему Саша Колдунов, — а если сунутся — дадим отпор. Скорее бы вызов в училище».
Вскоре началась война. Завод перешёл на повышенный план, выходные отменены, станки не выключаются, работа круглосуточная. Всё для фронта!
Кабинет директора штурмуют все: и молодые, и пожилые, и мужчины, и женщины. На фронт! Отпустите на фронт!
Но на заводском собрании выступил командир из военкомата и словно отрубил:
— Никого! Сами понимаете, что нужно фронту… А потребуется — вызовем.
Саша Колдунов похудел, ещё больше вытянулся, густые чёрные брови нахмурены, стал молчаливым.
7 ноября удалось побывать на параде. Мимо Мавзолея проходили вооружённые батальоны, одетые по — зимнему. Они шли на с парада прямо фронт.
«Сегодня же напишу ещё заявление», — решил Саша. В полдень пришёл в цех. Дядя Миша сидит ссутулившись возле станка, держит в руках серый клочок бумаги. Рядом стоят в молчании рабочие.
— С парада я, — сказал Саша, — хотите расскажу?
— Митьку убили, — послышалось рядом.
— Ну, чего собрались? — дядя Миша встал, выпрямился.
Саша впервые заметил, какие большие у мастера руки. — Работать надо!
Вечером дядя Миша подошёл к Саше и тихим голосом сказал:
— Твой план беру на себя. Хлопочи. Не резон лётчику стоять у станка.
* * *
Колдунов рвался в небо, в стихию воздушного боя. Он подаёт заявление с просьбой принять его в Качинскую лётную школу. Но получил отказ — мало лет. Александр пошёл к военкому. Тот только руками развел — помочь не могу. Тогда юноша написал письмо лично К. Е. Ворошилову. Нарком обороны дал указание направить Колдунова в лётную школу. Так Александр оказался в славной Каче…
Он всегда летал чисто и азартно. Весной 1943 года после успешного окончания курса лётной подготовки младший лейтенант Колдунов был направлен инструктором в 3-ю запасную авиационную бригаду в Саратов. Уже немало налётано часов, и сердце горит мщением, хочется скорее на фронт.
Всё пришло бы в своё время, но случайные обстоятельства помогли осуществить мечту раньше срока. На аэродром запасного полка прибыла фронтовая авиационная часть получать новые, более современные самолёты. Лётчики бывалые, ордена имеют, почти все офицеры. Быстро заметили фронтовики способного лётчика сержанта Колдунова. Решительный в поступках, он однажды сложил в тощий вещмешок свой солдатский скарб и устроился в транспортном самолёте, летевшем на фронт. Слава классного пилотажника летела впереди него, и командование 866-го ИАП на аэродром которого приземлился Ли-2, не воспротивилось «неуставному» пополнению.
Командир дивизии Герой Советского Союза Б. А. Смирнов, понимая состояние молодого пилота, разрешил ему остаться в полку. Смело и мужественно сражался Александр. Он хорошо пилотировал самолёт, отличался редкой дисциплинированностью, точностью, аккуратностью и безграничной смелость. В свободное от полётов время он тренировался на земле у стендов с макетами самолётов, отрабатывая ракурсы и дистанции стрельбы, начало открытия огня. Имея хорошую лётную практику, Колдунов быстро освоился с боевой обстановкой.
— Помни, храбрость должна сочетаться с умением и осторожностью, — напутствовал комиссар полка майор Чёрный после первого боевого вылета. — Ну, а действовал правильно. И ещё: не стесняйся, учись у «старичков», у них опыт добыт ценой крови.
