Ее называли реформатором американской сцены. Теннесси Уильямс, восхищенный ее игрой в «Привидениях» Ибсена, говорил позже, что это было одно из тех впечатлений, которые заставили его писать для театра. «Звезда мирового кино» — так говорят о ней и сейчас, спустя более чем полвека после ее смерти. А ведь если бы она не пошла против воли семьи, ее ждала судьба обычной ялтинской домохозяйки, и мир никогда не узнал бы имя Аллы Назимовой.
Ее настоящее имя было Мариам-Идес Левентон. Она родилась в 1879 году в Ялте, третьим ребенком в семье провизора Якова Абрамовича Левентона. Семья была состоятельной и жила в специально выстроенном «доме провизора Я.А. Левентона» — Яков Абрамович был причислен к купцам второй гильдии.
Отец Мариам отличался суровым нравом и, хотя дочь проявляла немалые успехи в игре на скрипке, был против ее выступлений на сцене. Когда в 10 лет девочка блестяще выступила на новогоднем концерте, взяв псевдоним Аделаида Назимова в честь любимой героини романа «Дети улиц», отец избил ее так, что сломал руку, и долгие годы она не могла избавиться от страха перед публикой и депрессий после выступлений.
Тем не менее, едва достигнув 17-летнего возраста, уже как Алла Назимова она уезжает в Москву, брать уроки у Станиславского.
Вскоре после этого отец Аллы умер. Свое состояние он завещал троим старшим детям, но жених сестры Нины, ростовщик, уговорил ее и брата Владимира сделать его распорядителем по завещанию. Алла осталась без средств.
Она переехала в дешевые меблированные комнаты, где отрабатывала плату за жилье уборкой и даже пыталась торговать собой. К счастью, красивую девушку взял на содержание богатый любовник.
Вскоре Алла оставила школу МХТ и стала играть в провинциальном театре. Потом брак с актером (неудачный), театр в Кисловодске и наконец в 1904 году Алла с новым любовником, знаменитым актером Владимиром Орленевым, уезжает на гастроли в Европу. И там нее обрушивается невероятный успех. Представление в Америке было не таким успешным, но… тем временем наступает 1905 год и, потрясенная событиями в России, Алла решает остаться. Она подписывает контракт с продюсером и начинает учить английский.
На протяжении следующих нескольких лет Назимова активно играет на подмостках Бродвея и добивается большой популярности. На критиков производит неизгладимое впечатление стиль игры, который Назимова приобрела в МХТ; о системе Станиславского в Америке только слышали. Назимову объявили «королевой трагедии», сравнивали с Элеонорой Дузе и Сарой Бернар.
Первым англоязычным спектаклем Аллы была ибсеновская «Гедда Габлер», премьера которого состоялась в 1906 году. Спектакль произвел фурор. На премьере был юный Юджин О’Нил, в будущем великий американский драматург. Он ходил смотреть на игру Назимовой десять раз; восхищение ею он сохранил на всю жизнь.
Статья об Алле Назимовой в роли Гедды Габлер. 1907 г.
Слава и заработки Аллы быстро росли. Вскоре она смогла купить поместье под Нью-Йорком и перевезла из России сестру Нину с детьми — ее муж, тот самый ростовщик, проиграл в карты все наследство их отца и скончался, оставив вдове кучу долгов.
